- Еще предложения?

- Да что вы говорите! - снова вспылил Манн - Нам следует дождаться сигнала с орбиты и эвакуироваться с ранеными товарищами. Наша миссия окончена!

Сидевший рядом с лейтенантом капрал Нанда, связист первого отделения только хмыкнул

- Так мы будем до пришествия Богини Морей дожидаться. Налич дело говорит.

- А я тоже за предложение капрала - вдруг резко поднялся с места Ким. Он сильно волновался, по лицу прошли волны, ведь сейчас принималось очень непростое решение, но, похоже, больше всего бывший полицейский боялся обвинений в трусости. На его планете это было смертельное оскорбление - Мы высадились сюда драться, а не отсиживаться, и если у Невелиса это получается, то я готов встать под его командование.

- Ну, знаете! - прервал сержанта Манн - Это черт знает что! Я..

- Решение принято, лейтенант - Сечеко встал прямо перед своим командиром и смотрел на него сверху вниз - это общее решение команды. Но я считаю, что вы можете помочь раненым и ослабленным бойцам в эвакуации. Я правильно понял?

Гор Манн побледнел, ему в открытую предлагали позорное бегство, в горле заходили желваки. Он пробежался взглядом по присутствующим: ни одного взгляда поддержки. Командир первого отделения сломался, махнул рукой и сдавленно произнес - Да делайте, что хотите.

Затем на негнущихся ногах он двинулся в отсек с ранеными.

Сечеко вопросительно бросил взгляд на Налича, тот сразу начал

- Ну что ж, давайте перейдем к делу. Мне нужен подробный отчет о наличии боеприпасов и состоянии команды.

Сечеко одобрительно хмыкнул, а затем рыкнул командным голосом - Все слышали? Тогда давайте, парни, за работу! Подняли свои задницы и пошли!

Видимо лица выходящих с совещания старших что-то сказали ждущим решения солдатам, атмосфера в подвале сразу разрядилась, люди выпрямили спины, взгляды стали увереннее и тверже. Раздавались команды, побежали первые посыльные, даже смена на караул начала собираться как-то быстрее. Обычная походная обстановка спаянного воедино подразделения.

- Значит, говоришь Манн оказался банальным трусом?

- Да, сержант. Может и к лучшему, что мы его спихнули.

- Ты капитана перед отлетом успел увидеть?

- Так точно, даже его привет привез.

Налич включил планшет, на нем , снятое в тусклом свете подвала, показалось осунувшееся лицо Ллойда. Он слабо улыбнулся в зрачок нашлемной камеры

- Привет, Брин. Как видишь мне здесь не повезло, но я сердечно рад за тебя. Деуш кое-что рассказал мне о твоих делишках - капитан закашлялся, потом долго пил из фляги - Зараза, легкое задело, теперь долго в госпиталях валяться. Знаешь, Брин, твои решения довольно спорные, но, похоже, весьма эффективные. Наверное в подобной обстановке это и правильно. В конце концов, что мы теряем? - Ллойд криво усмехнулся - Так что удачи тебе, шеф-сержант, дарю своим правом тебе новое звание. Еще увидимся, боец.

Невелис задумчиво глядел в потухший экран, затем повернул голову к Наличу.

- Значит, теперь я самый главный военный на этой богами забытой планете?

Сержант ощерился - Получается так шеф! - Он молодцевато подтянулся и щелкнул каблуками - Разрешите отбыть к личному составу?

Невелис лишь только махнул рукой - Валяй, клоун.

Затем он уставился на завешенную домотканым ковриком стену пещерного отсека. "Черт возьми! Матерь богов! И на фига мне оно все надо?" Брин не хотел признаваться себе, что в глубине души он прилетел сюда умирать. Старый солдат уже не верил в победу человечества и просто хотел захватить с собой как можно больше врагов. А тут вышло вот такое: новые надежды, старые друзья, командование. Что же ждет его впереди? Да черт с ним!

Он не знал, с какой глубины веков на ум приходили эти старинные ругательства, но с удовольствием их начал применять. Будем действовать!

- Не газуй! - мужчина в темном плаще истошно орал на молодого мотоциклиста. Его трехколесная машина с тяжело нагруженным прицепом натужно буксовала на глинистом подъеме - Вспомни, как я тебя учил! Выжимай потихоньку, почувствуй, что машина тронулась, тогда и дави на газ.

Сидевший за рулем паренек, наконец, взял себя в руки и трехколесник гремя, и вышвыривая из-под толстых колес камни, двинулся дальше наверх. Все-таки крепкие эти парни - фермеры!

Невелис оглянулся: под завесой мелкого дождя видимость снизилась до пары сотен местных метров, которые были идентичны стандартным. Нет ничего хуже, чем постоянно в голове поправлять привычное расстояние на какие-нибудь клики и мили. Пользуясь дождливой погодой, они начали эвакуацию через перевал на север. Теперь можно было не бояться постоянных облетов зондов, а редкие пролеты флайеров они видели заранее с помощью армейских радаров. Благо всю технику основная группа сумела сохранить. Им сейчас очень пригодились маневренные челноки, добытые в первый день. Установленное на них тяжелое вооружение теперь помогло им использовалось их, как достаточно сильное боевое охранение. Большую часть женщин и детей удалось отправить еще до сильных дождей, используя легкую технику. Всю тяжелую пришлось оставить глубоко под землей до лучших дней, большие проходы оказались завалены. После недели бомбардировок местность наверху вообще сильно изменилась.

- Что, шеф? - рядом возвышался Сечеко, он добровольно взял на себя должность заместителя, а Невелис с благодарностью принял его предложение.

- Все подкалываешь?

- Да ты что! - старый вояка сделал изумленные глаза - Даже в мыслях не было.

- Ага, так я тебе и поверил, чертяка. Думаешь, не в курсе твоих проделок на базе "Сфинксов".

- Матерь богов, а ты откуда знаешь?

- Да Вселенная слухами полнится - улыбнулся новоиспеченный шеф-сержант.

- Было дело - вздохнул Сечеко - Какими мелкими теперь те проблемы кажутся сейчас.

- И не говори.

- А эти фермеры крепкие ребята - сержант кивнул в сторону торопившейся наверх вереницы людей. Они были тяжело загружены тюками и оружием, но шли бодро - Я думал, будет хуже. Ни нытья, ни отлынивания от работы.

- Это не простые гражданские, это люди с Окраины.

- Говорят, что у тебя тут есть старые приятели?

- Да, пара друзей со времен детства. Видишь, какие фортеля судьба выделывает. Прошло четверть века и я снова здесь.

- Старые друзья это хорошо - поправил пшеничный ус Сечеко, потом глянул на небо и продолжил - К холодам дело идет, а у нас впереди перевал.

- Ничего, женщины и дети уже в долине, а мы как-нибудь пройдем.

- Куда же мы денемся?

На самом деле переход через сам перевал оказался делом нешуточным. Они опоздали буквально на полдня и попали в настоящий снежный шквал. Боевому охранению пришлось бросить технику и идти дальше пешком. Люди еле переставляли ноги, их уже шатало от усталости, но они упорно двигались вперед.

- Проходите - под каменным навесом стоял Макрус Дан, пропуская мимо вереницу последних бойцов.

- Далеко еще? - остановился рядом с командиром фермеров Налич. Он возглавлял боевое охранение.

- Уже - Дан смахнул с бороды налипшие снежинки - тропа идет вниз, долина скоро начнется, там и отдохнем.

- Уф, а то я уже думал все. Бойцы падают, а подъему все конца не видно.

- В этом месте самый высокий переход, зато короче. Боюсь к утру пойдут заморозки, зима в этом году ранняя.

- Тогда мы вовремя успели - сержант проверил показания планшета и обернулся к Цзы - Никто не отстал?

- У меня порядок.

- Тогда идем - Налич еще раз обернулся и внимательно осмотрел засыпанную снегом лощину, по которой поднималась тропа. Снежная муть снижала видимость, приходилось напрягать зрение. Он хотел еще раз убедиться, что никого позади не осталось, затем повернулся и двинулся вдоль каменного выступа с нависающим карнизом. После него начинался пологий спуск, в набегающих синих сумерках виднелись сгорбленные фигурки людей. Они почувствовали скорый конец пути и их шаг стал четче.