– Как много времени уйдет на реабилитацию?

– За такой короткий период трудно оценить динамику, но, несмотря на сверхпродолжительную кому, у него на редкость сильная иммунная система. Повезло, что капсулы были хорошо защищены от радиации. Ах да, еще одно… В крови обнаружены антитела к неизвестному нам вирусу. Я переслал полный отчет Совету. Никакой биологической угрозы для обитателей Титаниума этот человек не представляет. Сейчас мои коллеги приступят к вскрытию второго тела.

– Спасибо, – девушка приложила ладонь к центру груди в знак искренней признательности и благодарности.

– Всегда рад помочь вам, – доктор ответил таким же жестом и улыбкой.

Лора покинула холл и торопливым шагом направилась к телепорту. Теперь ее целью было здание «Единства», где располагался Совет.

Глава вторая

– Лора, ты сегодня рано! – поприветствовал девушку Жан Преко, один из семи членов Совета «Солнечной флотилии».

Та соединила две ладони перед собой и с легким поклоном улыбнулась:

– Как прошла вчерашняя встреча? Мой отчет по лактианцам оказался полезен?

– Хорошо, очень хорошо! И отчет был на высоте! Уверен, мы подпишем с этой расой несколько соглашений и установим на двух спутниках их столичной планеты три мощных телескопа.

– Это просто здорово, – кивнула девушка, присаживаясь за стол напротив советника. Его круглый кабинет, расположенный в здании «Единства» был погружен в небольшой полумрак, а на стенах беззвучно бушевала гроза, рассекающая молниями небо и заливающая проливным дождем бесконечный луг. – А что случилось на Тарии? Я была в госпитале, там шестьдесят три пострадавших, включая одного нашего дипломата…

– Печальная история, – на лице Жана отразилась искренняя скорбь. – На планете назревает гражданская война. Авторитет и способность управлять планетарной системой нынешнего лидера Тарии стоит под вопросом. У него есть сильный оппонент, враждебный, настроенный на милитаризацию Дохта. Ему везде мерещатся враги, и Титаниум с «Солнечной флотилией» не являются исключением.

– Что же мы будем делать?

– Лора, мы, как и всегда, придерживаемся политики невмешательства. У нас нет права перекраивать по своему усмотрению другие цивилизации. У них свой путь, избранный только ими и никем более. В их мире мы странники, способные оказать помощь в развитии науки и благоустройстве их мира, но когда речь заходит о войне, о принятии чьей-либо стороны и сражении за чужие идеалы, мы устраняемся.

Девушка нахмурилась:

– Но ведь погибнут живые существа, невинные, те, кто вовсе не хотел этой войны!

Жан тяжело вздохнул, провел рукой по уже изрядно поседевшим густым волосам и, встав со своего места, подошел к голографическому интерфейсу в центре кабинета.

– Посмотри сюда, – он жестом предложил Лоре последовать за ним. Изображение отразило обширную звездную карту. – Наши астрономы и центральный компьютер рассчитали новую траекторию движения. Двигатели кораблей усовершенствованы, и теперь нам не придется часто сходить с прямой траектории между жизнепригодными планетами. Наши поиски ускорятся.

Она кивнула.

– В связи со сложившейся на Тарии ситуацией, у Совета есть для тебя одно поручение.

– Какое именно?

– Тебе надлежит отправиться на Мисгран – ближайшую к нам населенную планету, входящую в состав Лактианской империи. Туда же прибудет дипломатический посредник лактианцев, с которым ты обсудишь все условия нашего пребывания на их территории и дальнейшего сотрудничества в рамках мирного соглашения.

– Но я не рассчитывала покидать Титаниум… – нахмурилась Лора.

– Я так и подумал, когда получил отчет о находке с Земли. Но ты больше всех знаешь о лактианцах и неоднократно встречалась с ними прежде.

Девушка кивнула. Ее собеседник был прав.

– Это займет всего пару недель. Насколько я понял, спасенный человек находится в очень тяжелом состоянии, и на его реабилитацию уйдет немало времени. Думаю, ты ничего не пропустишь, если отправишься прямо сейчас. К тому же, я порекомендую Совету доверить тебе этот проект. Уверен, ты готова по возвращении возглавить небольшую группу специалистов, которая детально разберется в том, что же произошло с земным транспортом.

– Спасибо, – Лора кивнула в знак согласия. – Именно об этом я хотела попросить.

Советник улыбнулся, довольный достигнутым соглашением.

– Давай сейчас посмотрим результаты промежуточного отчета.

– Да, конечно, – Лора тряхнула головой, отгоняя грустные мысли о нежданном отъезде. – Доктор сказал мне о неизвестном вирусе…

– Советник Преко, вызов из Лаборатории изучения Вселенной, – сообщил спокойный голос секретаря.

– Спасибо, Келли. Переведите изображение на голографический интерфейс.

– Советник, Лора, добрый день! – Джейн Форест, чей трехмерный образ тут же возник над проектором, сложила руки в приветственном жесте. – У нас готов небольшой отчет по объекту, доставленному на Титаниум десять часов назад.

– Мы как раз читаем отчет медиков.

– Что ж, пожалуй, их отчет наиболее детальный. Отделу программирования потребуется намного больше времени для восстановления данных, чем мы предполагали. Пока что определена точная дата старта корабля с планеты Земля, 13 января 2077 года по земному летоисчислению. Космический корабль, на котором изначально размещалась спасательная капсула, продолжительное время двигался со сверхсветовой скоростью, и траектория его движения незначительно отличается от нашей. Мы можем предполагать, что этот транспорт намеренно двигался следом за «Солнечной флотилией», но по каким-то причинам вышел из гиперпространства, не достигнув своей цели. Причина последующего отделения спасательной капсулы тоже пока не ясна.

– Интересный предварительный анализ… – протянул советник.

– К сожалению, ответом на большинство наших вопросов становятся предположения, а не факты. И основная сложность заключается в том, что в нашем распоряжении нет корабля-носителя этой капсулы.

– Спасибо, мисс Форест. Я бы хотел получить все данные в электронном виде.

– Конечно, мой отчет готов к отправке.

Жан задумчиво потер подбородок и повернулся к Лоре:

– Как состояние нашего гостя?

– Тяжелое. Система, которая все эти годы сохраняла ему жизнь, довольно несовершенна и вызвала нарушение питания головного мозга. Доктор Борщевский меня обнадежил, хотя и не дал точных прогнозов о продолжительности терапии.

– Ясно. Значит, нам остается только ждать. Ты что-то говорила про вирус?

– Да, доктор сказал, что обнаружил в крови этого человека антитела. Можно посмотреть в отчете…

– Конечно, – советник провел рукой по сенсорной панели и на голографическом интерфейсе отразились несколько страниц.

– Похоже, он приобрел этот иммунитет в полете… – девушка внимательно изучала записи.

– Нам заболевание неизвестно. Его не было на Земле до нашего отлета, и мы не сталкивались с ним на других планетах. Конечно, возбудитель мог появиться позже…

– Происхождение вируса пока неизвестно, – добавила Лора.

– У нас по-прежнему слишком мало информации. Мы можем только гадать, была ли инфекция на корабле с самого начала, а может, именно ее появление в полете вызвало отделение спасательных капсул…

Девушка задумчиво покачала головой:

– А может, это была попытка попросить нашей помощи? Может, на людей обрушилась неизвестная эпидемия, которая грозила им полным уничтожением, и это последние выжившие?

Жан удивленно вскинул брови:

– Твои предположения впечатляют своим фатализмом.

– Это вы точно заметили. Сама не понимаю, что со мной происходит…

– Ты просто придаешь очень большое значение произошедшему…

Теперь во взгляде Лоры отразилось недоумение:

– Но как можно поступать иначе?!

– Что ты имеешь ввиду? Как можно не думать так много и не предполагать худшего? – спокойно переспросил советник.

– Дело не в моих предположениях, хотя у меня из головы и в самом деле не выходит наша находка. Просто это ведь касается Земли! Нашего дома! – Девушка поняла, что почти прокричала последние слова.