Забавно заикаясь от тряски, напарник пролепетал:

– По-ти-ше-э! Стра-жа-а же-э хо-о-дит!

И на самом деле, в логе пульсировало ярко-красное сообщение: «Внимание! Вы совершаете агрессивные действия по отношению к другому игроку в мирной зоне! Стража не дремлет, а зло будет наказано!»

Согласно правилам игры, за подобные действия, в зависимости от степени агрессии, игроку грозило от суток до месяца бана. Поэтому Игорь вернул эльфёныша на землю и, склонившись к самому его лицу, зло прошипел:

– Не смей! Слышишь? Не смей тратить на меня реальные деньги! Я тебя об этом не прошу! Мне это не нужно! Ещё раз это сделаешь, и я тебе руки поотрываю. В реале. Ты понял меня?

Дюрандаль утвердительно закивал и заговорил, попутно открывая меню премиум-магазина:

– Минск, улица Казинца, восемнадцать-двести шестьдесят пять. Тебе что брать? Ещё месяц подписки? Или подарочный набор новичка?

– Чего? – Игорь даже отступил на шаг, не поняв сразу, к чему клонит напарник.

– Ну как чего? – эльфёныш пожал плечами. – Это же отличная возможность встретиться вне игры. Я не думаю, что тебя получится уговорить как-то иначе.

Игорь почувствовал, как от захлестнувшей его волны ярости начало подёргиваться правое веко. Всё-таки эта игра чудесно передавала эмоции! Ведь в реале всё было бы точно так же. Да, парень планировал пользоваться возможностями подростка. Но в эти планы не входили покупки за реальные деньги. Это был явный перебор, и раз уж этот «кавалер» решил начать делать такие подарки, стоило пресечь это на корню. С улыбкой, более походящей на оскал, и дёргающимся веком, Игорь медленно начал подходить к Дюрандалю.

– Послушай, мальчик. А не старовата ли я для тебя, что ты мне свидания назначаешь? И кстати. Я тоже из Минска, землячок. И на самом деле могу тебе руки переломать. Так что зря радуешься. А если до сих пор не уловил моего настроения, я поясню: не смей тратить на меня реальные деньги! – последнюю фразу парень рявкнул так, что даже у самого в ушах зазвенело.

– Потише, люди же смотрят! – опасливо озираясь и пятясь назад, пролепетал напарник.

Игорь осмотрелся. Действительно. Все игроки, находящиеся поблизости, замерли на своих местах и с интересом наблюдали за происходящим. Ну да. Это же ММОРПГ. Здесь гораздо больше, чем два игрока. Лучезарно улыбнувшись зрителям, парень схватил эльфёныша за шиворот и поволок к ближайшему выходу из деревни. А когда подходили к воротам, чуткий слух аватара уловил донёсшийся из-за спины восхищённый шёпот:

– Вот это баба! Я бы женился!

* * *

Артём обрёл свободу лишь после того, как они с Илоной достаточно далеко отошли от деревни. Девушка просто отпустила его и, ничего не говоря, направилась в сторону лесного болота, где должен был обитать квестовый моб.

Какое-то время вор просто молча шёл следом, но ему сильно не нравилось настроение напарницы, и парень решил прояснить обстановку.

– Илона, послушай, ну хватит дуться! Я же ничего плохого не сделал.

Девушка резко развернулась на месте и, сверкнув глазами, прошипела:

– Ты сделал большую глупость! Ты выбросил деньги на ветер!

– Но почему? – Артём решил не отступать и добиться хоть какого-то взаимопонимания.

– А потому! – Илона упёрла руки в бока и, наклонившись вперёд, принялась читать очередную лекцию. – Во-первых, ты меня знаешь всего пару часов. Во-вторых, я тебя не просила. Если захочу – куплю сама. Или ты сомневаешься в моей платёжеспособности? О чём ты вообще думал? Для чего ты купил мне прем?

– Чтобы ты могла играть подольше… – уже не так уверенно сказал подросток.

– А ты у меня спросил? С чего ты взял, что я могу играть по пять часов? Не подумал, что у меня дела могут быть?

– Нет…

– Ну вот тогда следующий раз лучше купи своей девушке цветы! Или торт! – Илона никак не хотела успокаиваться. – Или себе чего полезного!

– Но у меня нет девушки…

А вот этот аргумент подействовал на напарницу, как ведро холодной воды на голову. Она поперхнулась, затем издала протяжное «У-у-у-у!» и молча пошла дальше. Потом вдруг резко обернулась и, глядя Артёму в глаза, сказала, тщательно выговаривая каждое слово:

– Я тебе не подхожу! Даже и не думай!

Вот так. Прямо в лоб. Ну что ж, на самом деле не стоило ставить себе такую цель. Может ему вообще ещё рано девушку заводить? Погрузившись в раздумья на эту тему, Артём не заметил, как добрались до места. И если бы не Илона – провалился бы прямо в небольшое болото.

– Что, замечтался? Давай, приходи уже в себя! Все совершают ошибки. А ты меня спрашивай, и у тебя их будет меньше. К бою!

Девушка достала из ножен меч и осмотрелась.

– Ты хотя бы представляешь, где этот болотник может быть?

– Без понятия, – Артём пожал плечами. – В квесте сказано лишь то, что он тут уже кучу народу перебил, и награда такая, что тебе влёт уровень дадут, а то и полтора.

– Может этот болотник – рейд-босс? – неуверенно проговорила Илона, аккуратно пробираясь вглубь топей по узкой тропинке.

– Нет, я пробивал по базе. Обычный чемпион.

Сказав это, Артём начал догадываться, что сморозил какую-то глупость. Потому что напарница остановилась и, медленно обернувшись, спросила:

– Обычный чемпион? Мы вдвоём попёрлись бить чемпиона? Ты чем думал, когда вчера это задание брал?!

В этот момент справа, из поросшей осокой заводи, раздался заунывный вой, и девушка перешла на шёпот:

– Я читала, что тут чемпиона минимум впятером бить надо! А мы вдвоём и с этим? – Илона помахала перед носом Артёма коротким мечом первого ранга.

– Да не переживай ты так, – решив также не шуметь, зашептал подросток. – Какие тут чемпионы на пятнадцатом уровне? Почикаем на раз, опыта на двоих больше достанется. И я себе нож купил второго ранга. Проблем не будет!

Едва он успел договорить фразу, как что-то с размаху ударило его по спине, отбросив на несколько шагов. Артём со смачным плюхом упал в воду, попутно наблюдая, как наполняется боевой лог:

«Болотник нанёс Вам 75 единиц урона. Вы ощущаете эффект оглушения. Длительность эффекта 7 секунд».

«Союзник – <Илона> – получает 52 единицы урона и эффект оглушения».

О да! Напарнице тоже попало и, судя по гневным комментариям, доносящимся из зарослей осоки, упала она крайне неудачно. А пока шёл обратный отсчёт, Артём наблюдал за тем, как из болота вылазит нечто, напоминающее помесь краба с осьминогом. Покрытое прочным панцирем яйцевидное тело, шесть длинных щупалец, выполняющих функцию ног, две массивных клешни и целая гроздь чёрных глаз в передней части. Да, именно так, потому что назвать это головой было крайне сложно.

– Что это за хреновина? – прокричала Илона, решив хоть так скрасить отведённое под оглушение время. – Я ожидала увидеть обычного водяного с водорослями в волосах. А этот явно игры попутал! Ему бы в С. Т. А.Л.К.Е.Р, Зону топтать!

Возможно, напарница была права, но сейчас Артёма куда больше беспокоил тот факт, что болотник выбрал в качестве цели именно его. Поэтому, стоило лишь сойти оглушению, как подросток вскочил на ноги и попытался бежать. Правда получилось плохо: по колено в болотной жиже не особо и побегаешь. А с учётом общего запаса здоровья в триста пятьдесят единиц, он был обречён.

Болотник уже заносил щупальцу для удара, как вдруг у него из-за спины донеслось залихвацкое «Хай-е!». Монстр злобно рыкнул и начал разворачиваться к выбравшейся из осоки Илоне, которая вовремя применила насмешку. Занесённая для удара по Артёму щупальца опустилась на девушку, но та ушла перекатом в сторону. При этом и без того короткая юбка задралась, открыв взору подростка нижнее бельё Илоны. Монстр попытался атаковать снова, но воительница и в этот раз ушла от удара, перепрыгнув щупальцу. И опять юбка задралась.

Почему Артём раньше не обращал на это внимания? Или вчера бои были поспокойнее? Он как зачарованный смотрел на то, как девушка уклоняется от ударов. Всё вокруг было окрашено в тёмные коричнево-зелёные цвета. И среди этого унылого однообразия мелькали белые трусы Илоны. Подростку почему-то вспомнилась олениха, белый хвост которой служил своеобразным маяком для детёнышей при побеге от хищников.