Игорь поморщился и шагнул в толпу, пытаясь найти что-нибудь интересное из тяжёлой брони второго ранга и хороший меч. Сложностей при участии в броуновском движении покупателей и торговцев добавляла фея, так и не отошедшая от паралича. Поэтому парень нёс её в вытянутой вверх руке, периодически получая в личку запросы стоимости пета.

Спустя примерно пятнадцать минут Игорь выбрался из толкучки весь облапанный и помятый. От нахальства некоторых неизвестных личностей у него едва не пошёл пар из ушей. А ведь так, наверное, в реале поступают некоторые наглецы. Например в набитом под завязку автобусе. А возмущённой девушке скажут, мол давка и всё такое. Не в тему вспомнился древний анекдот про зонтик, который «хотя бы закройте». При этом купить ничего так и не удалось. Зато Дюрандаль вышел из толпы очень довольный и в новом комплекте лёгкой брони.

– Ты чего такая недовольная? – спросил, перекрикивая гул площади, напарник.

– У меня ощущение, что по моей заднице можно составить базу отпечатков пальцев этого гадкого городишки! – крикнул в ответ Игорь, почёсывая ягодицу. – И купить ничего подходящего не удалось. И фея опять улетела. Видать, гул толпы даже паралич босса перебил…

Внимание парня приковала эльфийка, продефилировавшая мимо в латных шортиках. Не то, чтобы длинные, но как минимум по центру точно не задувает. Схватив Дюрандаля, Игорь ткнул пальцем в воительницу и спросил:

– Что за низ?

Эльфёныш присмотрелся, а затем как-то подозрительно быстро затараторил:

– Да это расовая броня. Только для эльфов. Другие носить не могут.

– Врёшь! – рявкнул Игорь, с ходу раскусив намерения напарника и дальше лицезреть его трусы, и, оттолкнув Дюрандаля в сторону, бросился в погоню за скрывшейся за поворотом эльфийкой.

Забежав за угол дома, парень на полном ходу с кем-то столкнулся и, эффектно крутанувшись в воздухе, упал на каменную мостовую. Воздух вышибло из лёгких, а боевой лог оповестил:

«Внимание! Вы совершаете агрессивные действия по отношению к нейтральному персонажу в мирной зоне! Стража не дремлет, а зло будет наказано!»

Всё. Теперь уже точно не догнать обладательницу латных шортов. Собравшись с силами, Игорь вскочил на ноги и злобно огляделся в поисках неписи, помешавшей ему на пути к реализации небольшой мечты. Перед ним сидела, потирая ушибленный лоб, эльфийка в коричневом платье до колен. Рядом лежала плетёная корзина, а по улице катились рассыпанные фрукты.

Сердце забилось чаще, а по спине пробежались мурашки. Игорь сразу узнал Лин. В эту эльфийку-барменшу парень буквально влюбился ещё во время просмотров всевозможных видеороликов в ожидании покупки КПП. Она была такой милашкой, что просто взгляд не оторвать! А ещё у Лин было открыто физическое взаимодействие с игроками. То есть её можно было потрогать. На позывы дотронуться до иных городских неписей либо ставился программный блок, либо прибегала стража, сажая в темницу на срок до десяти суток в зависимости от того, что игрок с неписью утворил. А Лин по легенде была одинокой, за неё никто не заступался. Единственной её защитой были долгосрочные дебафы, налагающиеся на игроков, поднявших руку на это несчастное создание. Однако полностью избавиться от посягательств не удалось: Лин часто прилетали шлепки по её круглой попке, за которые полагалось лишь пятидесятипроцентное снижение ловкости на сорок минут.

И вот эта милейшая непись сидит прямо перед Игорем и растерянно трогает выскочившую на лбу шишку. Совесть заскреблась так, что парень быстрее электровеника пронёсся по мостовой, собрав в корзинку рассыпавшиеся при падении фрукты, помог девушке встать, крепко обнял и сказал на ухо:

– Не переживай. Когда-нибудь всё обязательно наладится! И извини, что сбил с ног.

И пошёл прочь, ожидая появления в строке бафов чего-нибудь вроде «эльфийской обиды» или «эльфийского негодования». Но Лин очень приятно удивила парня. В игровом логе появилось оповещение:

«На Вас налагается печать эльфийской благодарности. Эффект – увеличение ловкости на 30%. Продолжительность – 40 минут».

«Вот так сюрприз!» – подумал Игорь, рассматривая обновлённые параметры своего аватара. Теперь и в одиночку можно отправиться на сложное задание, которое он планировал изначально выполнять под прикрытием Дюрандаля. Крикнув Лин «Спасибо!», парень побежал к мастеру порталов.

Совершенно неожиданно пришедшее письмо с оправданиями от Новика остановило Игоря лишь на минуту. Быстро написав ответ, он забежал за угол, тут же ткнувшись в спину к какому-то лучнику.

– Да что ты плетёшься посреди… – начал было парень, но осёкся.

– Опа! Привет, фаталити! – широко улыбаясь поздоровался тот самый охотник из леса муррфолков.

Крикнув что-то неразборчивое, Игорь развернулся, дабы удрать, но был пойман за плечо.

– Постой! Не так быстро! – охотник развернул его обратно. – Что ты всё бегаешь? Давай поговорим нормально. Я не в обиде.

– Вот и славно! – Игорь как-то по-дурацки хихикнул и снова попытался смыться, но его опять вернули в прежнее положение.

– Да что ты мечешься, как малолетка! Тебе сколько лет?

– Не твоё дело! – огрызнулся парень, медленно пятясь назад.

– Прости, не подумав спросил, – смутился охотник. – Давай знакомиться. Меня Сергей зовут. А тебя?

– Не скажу! – шикнул Игорь, уткнувшись спиной в каменную стену.

Похоже, он влип по-крупному. Отступать некуда, а прямо перед носом очень серьёзная проблема. И её придётся решать.

– Чего ты пристал? – спросил Игорь, зло глядя на преследователя. – Ну упала – с кем не бывает? Нечего было нос совать куда не надо! Отстань уже! Любой нормальный игрок десять раз забыть такое должен!

– Да ты меня не так поняла! – продолжая улыбаться, ответил охотник. – Я познакомиться с тобой хочу. Ты мне тогда очень понравилась.

– Много ты тогда видел, чтобы понравилась! Вон! Смотри, какие ходят! С ними и знакомься! – парень поочерёдно ткнул в эльфийскую колдунью и людскую воительницу, проходивших мимо по своим делам.

У обеих было и на что посмотреть и за что подержаться, но охотник лишь недовольно скривился:

– Скажешь тоже! У одной коррекция внешности тридцать семь процентов, у другой – сорок два. Ты хоть представляешь, какие они в реале? А у тебя коррекция нулевая. Так что не спрячешься за изменённой внешностью аватара!

– А как же внутренний мир? – спросил Игорь, осторожно смещаясь в сторону.

– Не думаю, что обладательницы богатого внутреннего мира будут себе в редакторе внешности шестой размер делать и мордашки как для обложек журнала, – ответил охотник, ненавязчиво упираясь рукой в стену и перекрывая путь к бегству. – Вот ты вообще ничего не меняла. Значит либо и так довольна собой, либо не придаёшь внешности большого значения.

– У меня не было выбора! – Игорь попытался сместиться в другую сторону, но и там ему преградили путь.

Почему-то вспомнилась сцена из старой экранизации «Трёх мушкетёров», где вроде как Арамис подобным образом окучивал какую-то барышню. Но там барышня была не против, поэтому ассоциация оказалась полностью бесполезной, не подсказав способа выбраться. Произойди что-то подобное в реале, можно было бы врезать между ног. Но это игра, здесь не выйдет так больно. Может, присядет инстинктивно, но вряд ли отпустит. Можно было бы нажать кнопку аварийного выхода, но злоупотреблять этим не стоило. Дабы игроки не жульничали, спасаясь от игровых смертей таким образом, каждый аварийный выход рассматривался живым сотрудником компании-разработчика. А до принятия решения игрок отправлялся в бан. Учитывая количество игроков, рассмотрения заявки по аварийному выходу можно было дожидаться несколько дней. Решив, что этот Сергей того не стоит, Игорь отложил применение крайней меры на потом.

– Слушай, ты не в моём вкусе, – сказал парень, пытаясь поднырнуть под руку лучника, но та опустилась ниже, снова перекрывая путь к бегству.

– Так ты же меня совсем не знаешь! – возмутился охотник. – Сама же говорила, что важен внутренний мир. А я, может, изнутри ещё красивее, чем снаружи!