- "Нервом" занимался Таррен, а потом передал это дело перед вылазкой в Цитадель, - напомнил техник. - Я верил ему и убеждён, что он нашёл хорошего человека себе на смену.

- Возможно, он ещё к нему вернётся.

- Вряд ли, Крей, - покачал головой Механик, - я понимаю, я и сам в глубине души надеюсь на лучшее, надеюсь, что все наши пойманные в Цитадели люди сейчас всего на всего упрятаны за решётку. Но здравый смысл говорит мне о том, что они давно мертвы.

- Порою ты кажется много старше меня, Эрик, - хмыкнул хирург, опять что-то пожёвывая в интерлок. Техник улыбнулся, только недавно заметив у хирурга постоянное желание есть, когда он разговаривает.

- Хотя подумаешь, всего пятнадцать лет разницы, - продолжил тот. Механик фыркнул.

- Тоже мне, старичок.

Они сошлись с Джеком довольно странно. Эрик был ранен в случайной стычке с полицейскими: те стреляли по ногам, надеясь захватить языка, однако не учли, что незадачливой парочке оппозиционеров на помощь придёт целая группа. Обоих пострадавших доставили ворчащему хирургу.

Отчего-то тот не хотел разговаривать с больными вообще. Быстро обработал напарника Эрика, который был ещё младше, но пострадал значительно меньше. А вот парню, не получившему ещё своего прозвища, нужно было ставить протезы. Что Джек коротко и холодно объяснил.

- Что ж, - вдруг заговорил Крейяр после некоторого затишья, - эти данные весьма интересны. Однако они больше интересны тебе, как технику и конструктору.

- Да-да-да, - спешно пробормотал Механик, - но мне очень понадобиться твоя помощь, друг мой. Видел отчёт об экспериментальной операции?

Хирург не отвечал, поражённый, а техник не торопил его, понимая.

- Ты... хочешь провернуть то же самое? - тихо поинтересовался Джек. В интерлоке послышался шум закипающего чайника.

- Да, - машинально кивнул Эрик и резко обернулся: случилось нечто внезапное и срочное, иначе шагов Имса он бы не услышал даже своими металлическими ушами.

- Потом, - выдохнул в интерлок Механик и сбросил вызов.

- У Табера приступ, - лаконично отчитался Имс. - Я не могу найти аностизил в аптечке.

- У нас был запас! - встревожено выкрикнул техник, рывком поднявшись с кресла, и суетливо забегал по комнате, вскрывая все коробки и ящики.

- Срочное дело, - проорал Мартин из своего угла, как-то странно скорчившись. - Майкл из седьмой пришёл к тебе, Механик.

- Подождёт, - рявкнул он, выбрасывая из шкафов все вещи.

Послышался щелчок затвора.

- Нет.

Техник замер и медленно повернулся.

Имс скрылся профессионально, его чутьё безошибочно определило, что главная фигура сейчас совсем не он, что его исчезновения никто не заметит.

- Приступ важнее, - бросил едва слышно Механик, не отрывая глаз от парня напротив. Белый, как полотно. Сжатые в узкую полоску губы. И руки, твёрдо и уверенно сжимающие пистолет.

Не промахнётся.

- Майкл, - тихо позвал Механик. Парень скривился.

- Замолчи.

- Что случилось? - ровно спросил Эрик, не шевелясь. - Наверно, я должен знать, за что ты хочешь убить меня.

- Мою мать убили, - выплюнул Майкл. - Из-за того, что я сражался вместе с тобой. Из-за того, что я слушал тебя и слушался. Из-за того, что позволил твоим идеям захватить свою голову. Больше из-за тебя никто не умрёт.

- Я сожалею.

Механик хорошо умел говорить. У него был отличный учитель. Жизнь. Потом Тали, которая, однако, помогла отточить навыки. Механик смотрел на людей и видел их насквозь. Кто-то был прозрачным, как качественное стекло, кто-то мутным. Кто-то был абсолютно непроницаем для опытного взгляда. Имса, например, поначалу Эрик совсем не понимал и даже порою опасался, но потом Тали невольно и косвенно раскрыла своего приятеля. Некоторые встретившиеся Механику на пути люди были похожи на зеркала - что дашь, то и получишь. Та же Тали. Но умение читать людей было необычайно полезным, скорее необходимым. Нельзя вести за собой никого, если не видеть, что человек хочет и что может дать.

Майкл взъярился:

- Мне не нужно твоё сожаление!

- Но люди умирают и из-за тебя тоже.

Парень замолчал, словно получивший пыльным мешком по голове.

- Я не призываю их к войне, - наконец, прошипел он. - Из-за тебя пострадали невинные. Моя мать не имела к оппозиции никакого отношения.

- Довольно наивно винить во всем меня. Ты знал, на что идёшь.

- И я прозрел! - перебил его Майкл. - Мою мать убили из-за тебя! Ты - корень всех бед!

- И ты решил, что можешь его вырвать? Решил убить вдохновителя революции только затем, чтобы отомстить? - хмыкнул Механик, подавляя все опасения и страхи. Если он видит правильно, значит, он будет жить. Если нет... Что ж, значит, он не так хорошо, как привык считать.

- А ты горд, - процедил парень.

- Вовсе нет, - едва заметно пожал плечами техник. Не удержался, на мгновение потерял контроль над телом. Это могло стоить ему жизни. Он продолжил, замерев от лёгкого испуга:

- Я говорю, как есть. Ты сам это прекрасно знаешь. Убив меня, ты неплохо послужишь правительству. Наши будут шокированы и подавлены. Да-а, наверху тебе будут очень признательны. Возможно, выпишут премию. И закроют нижние районы. Вычистят тут всё, продезинфицируют после, вытрут тряпочками кровь со стен и забудут. Убей меня - убей всех в нижних кварталах. Убей Мартина - убей всех в нижних кварталах. Убей Имса, убей Джека. Вперёд, Майкл. Отомсти за мать, которую убили за то, что ты пытаешься хоть кого-то спасти. Которую убили за то, что тебе не всё равно. Отомсти, забрав попутно за одну невинную жизнь, множество других невинных.

Майкл молчал, но пистолет в его руке не дрогнул. Не дрогнул и Механик. Пуля пробьёт ему лобную кость, сшитую из осколков, разрежет мозг, как нож масло, и застрянет в кости затылочной.

- Я не призываю людей к войне, - с грустью выдохнул Эрик. - Я просто устал смотреть на то, как нашу справедливость, наше право забирают у нас. Как нашими жизнями распоряжаются против нашей воли. Как нас убивают, только потому что мы можем думать не так, как хочется властям. Я призываю людей сделать для себя лучший мир. И не плакать о невозможном счастье, не выставлять себя обиженными жертвами. Это... раздражает. Если ты слаб, попроси помощи. Найдутся неравнодушные.

Майкл молчал. Его лицо медленно разглаживалось. Он принимал решение. Определённо своё решение.

- Ты опасен, - проговорил он. Техник растянул губы в улыбке.

- Конечно. Знаешь ли, люди не идут за тюфяками.

Парень невольно усмехнулся.

Техник увидел. Майкл был гораздо умнее, чем казался. Конечно, эмоции оказывали очень сильное влияние на его действия, но парниша умел думать.

- Ты же слушал меня. Ни у кого из нас нет силы спасти весь мир.

- Однако ты пытаешься, - фыркнул Майкл, качнув пистолетом.

- Было бы неправильно не пытаться, - уже явно пожал плечами Механик. - Неправильно было бы сидеть, сложа руки, и ныть, что всё плохо... Как это произошло?

- Что? - удивлённо вскинулся парень и после сообразил. - Я... вернулся домой и увидел её. Сначала даже подумал, что она просто уснула. Очень профессионально и аккуратно её... убили.

- Майкл, - негромко позвал техник. - Позволишь мне всё выяснить?

Парень поднял голову, пару мгновений всматривался в глаза мужчины и потом медленно кивнул.

- Хорошо, - он кивнул ещё раз и быстро ушёл, почти убежал прочь. Механик запоздало догадался, что Майкл сдерживал слёзы.

- Я пересрал, - прошептал Мартин, осторожно высунувшись из-за стойки с модулем, и нервно поправил опоясывающие шею провода. Видимо, у нового хакера были старые аугментации дыхательных путей, насколько древние, что некоторые части невозможно было упрятать под кожу - слишком объёмными они были.

- Я тоже, - глухо отозвался техник, вылавливая слабый сигнал интерлока Тали. У него были вопросы.

"Профессионально и аккуратно".

Мартин покачал головой. Он лишний раз за сегодняшний день убедился в том, что Механика сейчас лучше не трогать, он проигнорирует все попытки что-нибудь у него узнать. Компьютерщик вернулся на своё место и зарылся в наушники, даже не заметив, что техник ушёл из комнаты.