Тали ответила не сразу.

- Привет, железяка! - радостно поприветствовала она закрывшегося на складе Механика. - У меня для тебя прекрасная весть. Нашим запасам лекарств и электрика суждено закончиться ещё не скоро. И всё благодаря мне, держащей местных наркоторговцев в уезде.

- Это хорошо, - но у Эрика не было сил, чтобы улыбнуться. - Только я хотел спросить о другом. Миссис Деззи, мама Майкла, того упорного парня из седьмой группы. Что с ней случилось?

Тон женщины изменился мгновенно. Теперь он был холодным и даже колючим.

- Ты не хотел этого знать.

- Не хотел? - изумился техник. - Какого чёрта?

Женщина презрительно фыркнула.

- Ты трус, Эрик, просто смирись с этим. Деззи сливала информацию о нас полиции. Наша удача, что Майкл почти не болтал и что его мать знала немного. Она предала нас, сотрудничала с правительством за таблетки, которые спокойно могла попросить у нас. Она полагала, что умнее нас, старше, опытнее, видим ситуацию шире, чем мы. Вот я её и убила.

- Я не трус.

- Ох, - бросила в ответ Тали, - ты постоянно это говоришь. И постоянно твердишь о том, что не хочешь знать ту грязь, которая происходит с твоими людьми. Ты - трус. Ты не хочешь видеть всего. Ты наивно закрываешь глаза и бормочешь себе под нос: нет, нет, нет, мои люди хорошие, они не могут быть плохими, они не виноваты, они, они, они... Ты слишком любишь их, слишком заботишься. Табер предатель, и ты поджал хвост, "я не хочу ничего слышать". Эрик, ты ведёшь этих людей, ты должен знать о них больше, чем их собственные матери, больше, чем их личные дневники, больше, чем они сами. Ты должен знать то, что они скажут и сделают, раньше, чем они попадут в нужную ситуацию. Но нет! Ты - глупец. Наивный глупец, до сих пор верящий в человечество. Поэтому за тобой идут. Поэтому ты закончишь плохо и скоро.

- И ты взяла на себя смелость решать? - ровно осведомился Механик. - Я мог бы убедить Деззи перестать сотрудничать с полицией.

- Это был твой приказ, - усмехнулась женщина. - "Я не хочу ничего слышать". Твой приказ. Твой урок. Твоё наказание за трусостью. Что ж, отныне я буду говорить тебе всё. И ты будешь решать, стоят ли жизни предателей жизней всех остальных.

Тали отключила вызов раньше, чем Эрик успел что-либо сказать.

- Чёрт, - проворчал он, схватившись за голову, - чёрт, чёрт, чёрт.

Техник в отчаянии пинал коробки, заполняющие склад. Они разлетались по всей комнате, разбрасывая мусор, но мужчине было плевать. Последние минуты Механик винил во всём обрезки проводов, стружки ферса, полиэтиленовые упаковки и истёртые шарниры. Последние минуты не он облажался перед миром.

- Ладно, это была моя ошибка, - смирился он и на одно мгновение замер, уронив лицо в ладони.

В следующее - Механик уже рванул в комнату хакера.

- Я сделал, что мог с вашей скудной аптечкой, - сразу сказал Имс, кивая на устроенного в кресле Табера. - Поставил ему пару уколов: обезболивающее, стимулятор, гепарил, чтобы разжижить кровь.

- Хорошо, хорошо, - поспешно отозвался Эрик. - Обращался к Крейяру?

Наёмник мотнул головой, неспешно продолжив:

- Потом я порылся в вещах и нашёл аностизил. Ампулы были хорошо запрятаны.

"Последний раз он кололся четыре дня назад".

- Едва успел вколоть дозу, - словно равнодушно прокомментировал Имс, наблюдая за тем, как постепенно прекращается тремор у Бера, как его сжатые в приступе челюсти всё больше расслабляются и сдавленные хрипы стихают. Механику даже показалось, что веки хакера единожды дрогнули.

- Как он спрятал ампулы? - ухватился за идею техник, внимательнее рассматривая бывшего напарника.

- Так, чтобы никто не нашёл. Запустил их за шкаф.

Сам бы Табер точно бы их не достал. Эрик потёр переносицу. Голова болела. От перенапряжений, от избытка эмоций за одно короткое сегодня, от постоянной работы в увеличивающих очках, особенно когда одна деталь требовала двадцати часов работы в лупе.

Веки дрогнули во второй раз.

- Почему ты хотел умереть, Бер? - устало и будто без интереса поинтересовался Механик.

Волна удивления быстро промелькнула по лицу компьютерщика, но глаза не открылись.

- Я жду ответа.

Бер явно расслабился, слегка ссутулившись и откинув голову ещё немного назад, словно сдался перед натиском противника, ожидаемым, но неминуемым.

- Я недостоин.

- Чего? - фыркнул техник, отворачиваясь.

- Жизни, конечно, - флегматично пожал плечами хакер. Попытался пожать - это действие вышло похожим на мелкую судорогу в районе ключиц.

- Как поэтично.

- Я бесполезен, Эрик. Я закисаю. Убиваю себя, своими мыслями и своей ничтожностью. Я схожу с ума на этой фабрике, в этой пустой комнате, один, взаперти.

- Я ничего не могу сделать, - лёгкую заминку перед фразой Механик удачно скрыл горькой улыбкой.

Табер покачал головой.

- Не дай мне свариться в своём же дерьме, - отчаянно прошептал он, всё ещё хрипя. - Не дай мне слететь с катушек из-за ощущения своей ненасытной вины. Дай мне умереть от приступа. Прошу, Эрик.

"Дай мне свободу".

Механик закрыл дверь и махнул рукой напряжённо всматривающемуся в него Мартину.

- Мне нужен одноразовый канал с Майклом, - присел мужчина рядом с компьютерщиком. Тот кивнул.

- Пользуйся на здоровье, приятель, - буквально через мгновение бросил Мартин. - И, будь добр, не пугай меня так. Стань опять нормальным весёлым Механиком, который шутит по поводу и без.

- Как будет время, - хмыкнул он и услышал в интерлоке покашливание. - Майкл?

- Всё тихо, слушаю.

Его код.

- Это Механик. Одноразовый канал от Мартина. У нас есть пара минут. Я выяснил кое-что по поводу твоей матери.

Майкл напряжённо молчал. Техник перевёл дыхание. Он ненавидел врать даже в мелочах. Но это его вина.

- Она сотрудничала с полицией...

- Что?! Да как смее..!

- Тихо, слушай меня. Судя по всему, ей угрожали. Скорее всего, угрожали убить тебя. Поэтому она и сотрудничала. Пыталась тебя защитить. Так же, как пытался и ты заботиться о ней. Послушай, Майкл. Возможно, агенты правительства ещё придут к тебе. Придут и... ты знаешь, что они могут наговорить, - выдавил Механик. - Ты умный парень. Подумай, что можно вытащить из этой ситуации.

Майкл всё ещё молчал. Затих и техник, мысленно скрестив пальцы, как в детстве.

- Я понял, спасибо, - коротко ответил парень и отключился.

Эрик вздохнул. Он уже привык ненавидеть врать.

Вода капала, и хоть это была не уютная каморка Крейяра, но это звук, по всей видимости, преследовал Джека повсюду. Где хирург, там и вода. Капающая, шуршащая, закипающая. В своей голове, в своей больной голове, Вьес всегда ассоциировала мужчину с одной из фотографий из его зелёной коллекции. На фотографии был изображён пруд в парке в дождливую погоду - от плоской картинки пахло сыростью и свежестью, поначалу девушку это очень испугало. А потом она устала пугаться причуд своего разума.

Только сам Джек водою не был. Пусть капли постоянно крутились около него, капли воды, капли крови, капли электрика. Крейяр был устойчив, как устойчива земля под ногами.

И только выбивал землю из-под чужих ног.

- Он не говорил тебе? - изумился хирург. Вьес не шевелилась.

- Ну и трусишка, - пробормотал он. - Прости за это. Наверно, было бы лучше, если бы он сказал сам.

- Мне плевать, - сказала, наконец, девушка и добавила после некоторого затишья: - Я даже не подозревала.

- Болезнь захватила его очень тихо, - пожал плечами Крейяр. - Почти незаметно. Почти никаких симптомов. Это плохо. Организм не сопротивляется.

- Он будет долго умирать? - Вьес прочистила горло.

- Полгода, год.

- Он дурак.

- Ты, - Джек замялся, не зная, как выразить это вежливее, - привязалась?

Девушка дёрнулась, привычно скривила губы в ядовитой усмешке.

- С чего бы? С того, что он привязался, как липучка, и не отстаёт? У тебя странные понятия о привязанностях, Джек, - фыркнула она, стараясь не смотреть на хирурга. Пальцами она в это время нервно постукивала по коленке. И догадывалась, что Крейяр давно обо всём знает, знает всё раньше, чем все остальные.