Сандро Боттичелли является одним из прекрасных представителей искусства итальянского Возрождения. Творчество художника наполнено чертами утонченности и аристократической изысканности, картины чрезвычайно эмоциональны, пронизаны чувством личных переживаний, отражающих сложные противоречия эпохи. Глубокая одухотворенность и поэтическое очарование образов, которые в позднем творчестве приобретают опенок надломленности, характеризуют живописца как человека, глубоко переживающего духовные перипетии своего времени.

О жизни великого мастера известно не так много достоверных фактов. Настоящее имя Сандро Боттичелли — Алессандро да Марианно ди Ванни ди Амедео Филиппепи. Родился Алессандро во Флоренции в 1445 в семье Мариано и Змеральды Филиппепи, которые уже воспитывали троих сыновей Джованни, Антонио и Симоне. Отец семейства был кожевником и имел собственную мастерскую. Точных сведений, каким образом Алессандро получил свое прозвище «Боттичелли» («бочоночек»), нет. Возможно, оно было унаследовано от одного из его старших братьев.

О детстве будущего живописца известно также, что он рос очень любознательным, наблюдательным, но болезненным мальчиком. В возрасте примерно тринадцати лет Сандро начал обучаться ювелирному делу в мастерской своего брата Антонио. Ювелирное искусство с его тщательным и скрупулезным вырисовыванием всех деталей и нюансов будущего изделия еще на этапе эскиза настолько завладело сердцем юноши, что он очень быстро понял свое истинное призвание.

В начале 1460-х молодой человек начал посещать мастерскую фра Филиппо Липпи (ок. 1406–1469) — одного из самых известных итальянских художников своего времени. Нужно отметить, что фра Филиппо более десяти лет состоял в ордене монахов-кармелитов, который покинул в 1431. В 1456, уже будучи известным живописцем, Липпи, воспылавший страстью к молодой монахине Лукреции Бути, похитил ее из женского монастыря в Прато и в последствии женился на ней. Только благодаря заступничеству герцога Козимо Медичи, супруги смогли жить в относительной безопасности. Этот инцидент наложил на характер мастера заметный отпечаток. По иронии судьбы, сын Липпи Филиппино, которого Сандро знал с малолетства, впоследствии стал одним из его учеников. В своем творчестве он продолжил смелые поиски учителя, оказавшись прекрасным живописцем.

О годах обучения Боттичелли почти ничего не известно. Этот период можно представить лишь по жизнеописанию мастера, составленному Джорджо Вазари: «Он стал последователем своего учителя и подражал ему так, что фра Филиппо его полюбил и своим обучением вскоре поднял его до такой степени, о которой никто не мог бы и подумать»[1].

Около 1465 Филиппо Липпи написал алтарный образ «Мадонна под вуалью» (Галерея Уффици, Флоренция), в котором впервые в искусстве итальянского Возрождения в образе Мадонны предстала юная жительница Флоренции.

Это нежное и одухотворенное произведение оказало на молодого Боттичелли столь огромное впечатление, что он создал ряд самостоятельных работ, по композиционному построению близких «Мадонне под вуалью». Практически точной репликой выглядит произведение Сандро «Мадонна с младенцем и ангелом» (1465–1467, Галерея Воспитательного дома, Флоренция). Юный художник полностью повторил композицию Липпи, точно воспроизведя даже мельчайшие детали вплоть до расположения складок вуали на голове Мадонны.

Но, несмотря на очевидное сходство с картиной учителя, в произведении молодого Боттичелли ощущаются новые интонации. Созданный им образ Мадонны задумчив и умиротворен. Чтобы сконцентрировать внимание зрителя только на персонажах, художник отказался от сложного пейзажного фона. Нужно отметить, что для ранних полотен мастера характерна лирическая окраска образа, наделенная оттенком божественного величия.

В 1467 Боттичелли в возрасте двадцати двух лет покинул мастерскую своего учителя, где постиг точность и изысканность рисунка, воспринял «манеру передачи чувств». С целью усовершенствования и расширения своих навыков молодой художник посещал мастерскую Андреа дель Верроккьо — прославленного скульптора, живописца и ювелира, у которого также учились Леонардо да Винчи, Пьетро Перуджино. Если у Липпи Сандро научился виртуозному владению линией, то у Верроккьо — созданию атмосферы посредством световоздушной моделировки.

Знания, полученные у разных учителей, Боттичелли блестяще воплотил в таких работах, как «Мадонна на лоджии» (около 1467, Галерея Уффици, Флоренция), «Мадонна в розарии» (около 1470, Галерея Уффици, Флоренция), «Мадонна с Младенцем и двумя ангелами» (1468–1469, Музей Каподимонге, Неаполь). Образы в картинах — спокойные, возвышенноутонченные, композиционное построение строгое и продуманное. Фигуры Мадонн максимально приближены к зрителю (за исключением «Мадонны в розарии», имеющей классическое построение). В полотнах нет тонкой свеготеневовой моделировки, главную роль Боттичелли отдает рисунку, наделенному экспрессивным порывом. Линией художник преображал и словно раскрывал безукоризненно чистый облик своих божественных моделей, выявляя их утонченность, благородство и принадлежность к возвышенному миру. Создавая эти образы, мастер стремился показать не предметно-реальный мир, а идеальную, воображаемую им страну меч ты. В ранних произведениях Боттичелли проявляется та очаровывающая пластика, которая в дальнейшем будет определять все искусство мастера в целом. Возможно, это были его первые самостоятельные работы.

Известно, что примерно в 1469 Боттичелли покинул своего последнего учителя и обустроил мастерскую в отцовском доме, располагавшемся в квартале Санта Мария Новелла на виа Нуова. К этому времени относится создание запрестольного образа «Мадонна с Младенцем и святыми Марией Магдалиной, Иоанном Крестителем, Франциском, Екатериной Александрийской, Козьмой и Дамианом» (другое название «Алтарь Сант-Амброджо», 1467–1470, Галерея Уффици, Флоренция). Сюжет этого произведения достаточно типичен для того времени и представляет собой тип композиции «Поклонение Младенцу». В центре полотна — восседающая на троне Мария с Младенцем на руках, которых окружают святые. Интересен тот факт, что в число поклоняющихся Христу и Его матери включены фигуры мучеников Козьмы и Дамиана. Их «присутствие» в картине может говорить о том, что это произведение могло быть исполнено по заказу правящего в то время во Флоренции дома Медичи, небесными покровителями которого и являлись святые.

Работая над запрестольным образом, Боттичелли почти математически точно просчитал его колористическое построение, мастерски распределив красные, голубые, фиолетово-синие и коричневые цвета. При помощи ярких акцентов он выделил главных героев: Мадонну, Младенца, Козьму и Дамиана. Архитектурный фон, в котором находятся герои композиции, не имеет глубины, воспринимается плоским и театральным.

В 1470 Cандро Боттичелли получил свой первый официальный заказ на исполнение аллегорического образа «Сила» (Галерея Уффици, Флоренция).