Артиллеристы учатся быстро наводить пушку на цель. У них есть таблицы, в которых указано, как нужно направлять орудие, если светит солнце, или идет дождь, или холодно. Там сделаны специальные вычисления.

Теперь не знают команд: «перелет» и «недолет». Время и снаряды даром не тратят. Команда одна:

— Огонь!

Пушка подпрыгнула. Сверкнул розовато-желтый язычок пламени. В воздухе завертелся шарик серого дыма. Снаряд запел, рассекая воздух.

Разрыв!

Цель поражена.

Лучшими артиллеристами считаются французы.

В 1930 г. артиллерия Красной армии догнала и поравнялась с французской.

На учебной стрельбе в 1931 г. артиллерия Красной армии перегонит лучших стрелков — французских артиллеристов.

Из всех родов оружия в армии пулемет, конечно, самый проворный. Возят его в автомобиле или в повозке. Можно его катить на маленьких колесах. Его свободно тащит один человек. Пуль выпускает пулемет 500 в минуту.

Пулемет — страшное оружие. Он может своими нулями косить сено, срубать деревья, а про людей и говорить нечего. Пойти в атаку прямо на пулемет значить погибнуть. Он разрезает пополам. Ведь пулемет поливает пулями, как лейка водой. Он стреляет струей пуль.

Раньше пулемет в бою делал не свое дело. Он работал как винтовка. Увидит врага — стреляет, не увидит — молчит. Не пулемет, а просто скорострельная винтовка. Он действовал в полсилы.

За скорость стрельбы и за проворство пулемету дали другую должность. Его сделали пушкой, стреляющей пулями. Он, конечно, как был пулеметом, так и остался. Но стреляет по другому.

Артиллерия редко видит неприятеля. Она стреляет по вычислениям. Пулеметчикам дали все инструменты артиллерии, и он теперь стреляет по невидимому противнику.

Пулемет ставят за холм, в овраг, за прикрытие. Как же стрелять из-за холма. Куда? Стреляют вверх, по направлению к неприятелю. Пули летят через холм, лес и падают сверху на неприятеля.

Наблюдатель — впереди и следит, как падают пули. Это видно: поднимается пыль. Он командует по телефону: правее, левее. Пулеметчик слушает команду и поворачивает пулемет куда нужно.

Раньше можно было стрелять самое большое на километр. А теперь пулемет встречает неприятеля ливнем пуль на 2–3 километра, когда неприятель пулемета еще не видит и нападения не ждет.

Обыкновенная полевая пушка не справится с пулеметом. Как быстро она ни прицеливается, а пулемет проворней. Он быстро перекатывается с места на место, прячется, то умолкает, то снова стреляет.

Артиллеристы подсчитали, сколько нужно сделать выстрелов, чтобы уничтожить пулемет. Оказалось, в среднем 75. Уничтожить пулемет обходится вдвое дороже, чем его сделать. 75 снарядов стоят столько же, сколько стоят два пулемета. Это невыгодно.

Против пулемета нужно иметь проворную и ловкую пушку. Тут дело опять в скорости. Нужно успеть выстрелить по пулемету раньше, чем он спрячется.

Пушка, которая борется с пулеметом, очень маленькая. Она стреляет огурчиками. Огурчиком называют снаряд. Он такой маленький, не больше огурца. А сама пушка вроде тачки, только не на одном колесе, а на двух.

Перекатывают такую пушку на руках. Артиллеристы стараются подкатить ее поближе к пулемету и двумя-тремя выстрелами уничтожить его.

У каждой пушки есть особая специальность. Пушка на войне — это все равно, как станок на фабрике.

Станки бывают разные: токарные, сверлильные, фрезерные; и пушки тоже разные.

Маленькая пушка, что стреляет огурчиками, — специалист по уничтожению пулеметов. Иногда они охотится и за небольшими танками или броневыми автомобилями.

Как бороться с самолетами? Они проворнее пулеметов. Пулемет хоть стоит на одном месте. Летающая же машина непрерывно несется в воздухе: попробуй, попади!

Утку убить в лёт гораздо проще, чем попасть в самолет из пушки.

Значит нужна пушка такая же проворная, как самолет. Дуло такой пушки всегда настороженно смотрит в облака. Оно похоже на подзорную трубу, поставленную на колеса. Вертлява пушка чрезвычайно. Один поворот рычага — и пушка готова стрелять совсем в противоположную сторону. Такие пушки называются зенитными.

Показался неприятельский самолет. Зенитка направляет свой хобот навстречу врагу. Ждет. Пусть подлетит поближе. Все насторожились. Надо стрелять. А куда целиться? Вот вопрос. Наведи пушку в самолет, а он уже пролетел. Надо пушку все время двигать вслед за самолетом, а это очень неудобно.

Если даже и удалось прицелиться и выстрелить, то пока снаряд прилетит куда прицелились, самолета там давным-давно нет. Он успевает улететь из места куда целились.

Из зенитной пушки целятся в воздух перед самолетом. Это хитрость. Артиллерист рассчитывает так направить полет снаряда, чтобы летящий аэроплан сам наткнулся на снаряд. Конечно, трудно прицелиться, чтобы попасть в то место, где самолет будет только через несколько секунд. Но иначе никак нельзя.

По самолетам стрелять очень трудно, но все же видно во что стреляешь.

Если противник сидит в глубоком окопе, его не видно, прицелиться нельзя. Куда же направишь орудие? Куда целиться, если цель спрятана под землей?

Единственный способ попасть в окопы — это бросить снаряд сверху. Так и делается. Для этого есть особое орудие. Оно называется гаубицей.

Гаубицу узнать не трудно: короткая, толстая, и жерло всегда направлено вверх. Гаубица — точно толстая свинья, которой захотелось посмотреть на облака.

Ее ствол направлен вверх. Снаряд летит за облака и потом падает на неприятеля, как снег на голову: — сверху и неожиданно.

Специальность гаубицы — уничтожать врага, зарывшегося в землю. Кроме того она уничтожает разные постройки и укрепления. В каждом укреплении сделать прочные стены легко, а потолок — труднее. Гаубица попадает в потолок, в самое слабое место укреплений.

Есть еще много орудий разных специальностей: горные, крепостные, береговые и другие. Каждое в своем деле хорошо.

В пушках-специалистах много разных винтиков, рычажков, сложных и потому часто ломающихся. Такие пушки часто хворают и стреляют не очень точно.

В стрельбе они иногда хуже старых. Их надо часто чинить. Зачем же их делают? Ответ одни — новые пушки скорострельны — мобильны.

В игрушечных магазинах продаются деревянные пушки. Есть точно такая же и настоящая. Она очень похожа на деревянную. Ее называют «смешной».

Когда приходит экскурсия в артиллерийский парк, где стоят орудия, около этой пушки всегда слышен смех. Уж очень она забавная и неуклюжая. Стоит махина в полтора раза выше самого высокого человека, несуразная и грузная. Чтобы ее навести в цель, артиллерист лезет на пушку, садится на нее верхом и, когда наведет, слезает и стреляет.

Эта пушка старинная. Ее изобрели очень давно во Франции.

Насмешки стихают, когда руководитель говорит экскурсантам:

— Вот эти забавные и смешные пушки взяли все первые призы на международных состязаниях в меткости. У артиллеристов, стреляющих из новых пушек, побегут мурашки по спине, когда они узнают, что против них выступили «смешные» пушки.

Они неуклюжи, неповоротливы, забавны, но бьют без промаха. В этих пушках нет ни одною винта. Наводят ее просто руками. Артиллеристы втроем берутся за хвост и поворачивают ее, а четвертый сидит верхом и направляет пушку рычагом. Благодаря простому устройству она бьет очень метко.

И старым пушкам найдется работа. Они выступят там, где нет особой спешки, где можно спокойно приехать, расположиться и стрелять не спеша.