— Да хватит уже... я же помру!

— Мы как-то ходили в Гиндзу.

— Э... Гиндзу?!

Каким-то образом Сората вырвался из цепких лап Мисаки.

— Так и знал, что за нами следили!

— Ещё бы! — быстро призналась она и этим только навела больше шороху. Как же взывать к совести того, кто не испытывает никакого чувства вины?..

У Сораты окаменело лицо, а Рюноске захлопнул ноутбук и встал.

— Говоря о Такацу, он ведь куратор по выбору карьеры?

Да ещё и добавил совершенно ненужную фразу.

И отреагировала Мисаки тем, что сорвалась с места — она намеревалась догнать Дзина.

— А, стой, сэмпай!

Просьба остановиться не достигла её. Всё ли будет в порядке? Сората не знал, о чём Дзин собирался говорить с Такацу-сэнсэем, но стоит их подслушать, как сразу всё станет ясно о внешних экзаменах.

Парень достал мобильник и отправил Дзину сообщение.

«За тобой гонится Мисаки-сэмпай.»

Тут же пришёл ответ.

«В курсе.»

Чего ещё ожидать от друзей детства: они прекрасно знали модели поведения друг друга.

Решивший, что собрание закончилось, Рюноске молча вернулся в здание школы.

И тогда раздался звонок.

— Сиина, у тебя ведь дневная тренировка? Поспеши-ка.

— Поняла.

Запивая доеденное бэнто чёрным чаем из тетрапака, Масиро тоже пошла с крыши.

Остались Сората и Нанами.

Желая немного растянуть обеденный перерыв, Сората уселся на скамейку, и Нанами заняла противоположный край.

— Канда-кун тоже в курсе. О внешних экзаменах Митаки-сэмпая.

— Э? Чего это ты, Аояма?

— Кажется, это произошло в первый день летних каникул, меня вызвали в школу по вопросу неуплаты общежития... Тогда в учительской я застала Митаку-сэмпая и Такацу-сэнсэя, они что-то бурно обсуждали.

— А... тогда.

Позже в тот день она повстречала Сорату, который водил Масиро на дополнительный тест, и он пригласил её переехать в Сакурасо.

— Камигуса-сэмпай... оказывается, ничего не знала.

— Дзин говорил, что сам расскажет.

— Что-то мне не нравится это.

— Я всё равно не смог бы рассказать Мисаки-сэмпай.

— Может, и так... но мне не нравится.

Сората не нашёлся с ответом.

Некоторое время он глядел себе на обувь, а Нанами в небо. Ученики, пришедшие на крышу, возвращались внутрь. Совсем скоро прозвенит звонок, уведомляющий о начале урока.

Нанами проверила время в мобильнике.

— А? Аояма, он заработал.

Из-за неуплаты телефон должны были отключить.

— Мне он без надобности, но Камигуса-сэмпай взяла и заплатила за него... Вот.

Нанами кисло улыбнулась, сопроводив улыбку кивком.

— Взбалмошная она, правда?

На миг разговор прервался. Но ни Сората, ни Нанами не думали возвращаться в класс. Потому что они ещё не уладили главный вопрос.

— Думаешь, с Ритой-сан всё будет в порядке?

— Понятия не имею.

Похоже, Нанами беспокоилась примерно о том же, о чём и Сората. Потому он не удивился заданному вопросу.

«Теперь уже не рисую... Я бросила рисовать...»

Интересно, что подразумевала Рита под сказанным в ту ночь в Сакурасо.

Сората догадывался, что она не решила взять перерыв, закончив некую большую работу. И бросила она рисовать не потому, что просто захотела... И ещё он смутно понимал, что её вынужденному отходу от дел поспособствовала Масиро.

— Уверена, я бы с радостью прошла по выбранному мной пути.

— Аояма, если бы у тебя оказался талант, не связанный с актёрством, как бы ты поступила? Например, как у Сиины.

Нанами повернулась к нему.

— Неужели ты хочешь попросить о помощи Риту-сан?

— Что бы я ни говорил Сиине, она и ухом не поведёт.

— Я не о том.

— Да понял. Но ведь бывает такое, когда ничего не хочется говорить.

Он боялся, что если выскажется, то раскроет свои глубинные чувства. Но когда сквозь бетон его души к свету пробивался росток, его тут же срывали...

— Может, и так... но я думаю, тебе есть что ей сказать.

— Пожалуй, ты права, Аояма.

Сората не стал спорить, потому что обманывал и себя, и других. Но, хоть и понимая это, он не мог придать своим переживаниям форму слов.

Раздался звонок, извещающий о начале послеобеденных занятий. Последовав за Нанами, Сората тоже поднялся со скамьи.

Он разок посмотрел на далёкое небо, словно что-то выискивая. Но картину перед глазами заполнила мрачная, массивная грозовая туча. Она понемногу приближалась сюда, и вместе с тем внутри Сораты росло беспокойство.

Затем, резко оторвав взгляд от неба, Сората забежал в здание.

В тот день домой они пошли необычным составом: Сората, Масиро, Нанами и Рюноске.

— Похоже, закапало, — сказала Нанами, глядя в небо.

Хоть днём и была ясная погода, сейчас небо затянули серые тучи. Оттого стало темно и холодно.

Потому и разговоры не заладились.

Ученики подошли к просторной дороге вверх, ведущей в Сакурасо. И чуть впереди показалась спина Риты. Наверное, девушка возвращалась из торгового района. На ней был надет фартук, а в руках находился пластиковый пакет.

— Рита! — окликнул Сората. Девушка остановилась и развернулась к ним.

Догнав её трусцой, Сората принял у неё здоровенный пакет. Тот оказался битком забит овощами и фруктами, и пришлось напрячь руки.

— Какое сегодня меню?

— Думаю попробовать никудзягу, которой меня научил Дзин, — улыбнулась Рита.

И они продолжили путь впятером. Идущая впереди Рита воодушевлённо рассказывала Масиро раздобытый рецепт. А идущий позади Сората пялился на её спину.

Хотя ранее Рита просила Сорату и Нанами посодействовать, впоследствии она не стала никак давить на Масиро и больше не поднимала эту тему.

Так и жила: отвечала улыбкой на заигрывания Дзина, каждый день соревновалась в играх с Мисаки, временами ухаживала за Масиро и в целом наслаждалась беззаботной жизнью нахлебника.

Её мотивы становились для Сораты и Нанами всё более туманными. Вот и сейчас парень переглянулся с Нанами, которая тоже сверлила глазами спину Риты, и они на пару наклонили головы набок.

Вскоре их пятёрка прибыла в Сакурасо.

Призвав идущую впереди Риту остановиться, Масиро ни с того ни с сего заговорила о культурном фестивале.

— У меня просьба к Рите.

Та, уже потянувшаяся к дверям, медленно повернула лицо.

— Ты хочешь, чтобы тебя увезли в Англию?

— Нет.

— Очень жаль. Тогда в чём дело?

— Хочу, чтобы ты помогла с Нябороном.

Рита наклонила голову набок.

— Ты же знаешь, что мы готовим материал на фестиваль?

Сората влез с пояснениями.

— Нам не хватает рук.

— И я вам помогу?

— Мы искали людей, но у всех полно дел. Да и где найти таких людей, которые могут выдать работу на уровне Масиро... Вот она и просит тебя, с тобой всё у нас получится.

— ...

Рита на секунду приняла задумчивый вид. Глядя на её реакцию, Сората подумал, что она может и согласиться.

— Я тоже тебя прошу, — добавила Нанами. Рюноске молча подождал ответ.

— Если так, то я откажусь. Мы с Масиро плохо сочетаемся, — предельно ясно выразилась Рита, подкрепив слова улыбкой. Затем повернулась к ним спиной и собралась отворить двери.

— Ничего подобного.

— ...

— Рита очень хорошо рисует.

— Хватит, пожалуйста. Я бросила рисовать. Я решила больше никогда не браться за кисть.

— Почему?

— !..

Рита с силой стиснула зубы — вышел неприятный, скрипучий звук, ударивший по ушам, и девушку окружила натянутая аура, от которой напряглись все присутствующие.

Рита медленно развернулась. И на её лице не оказалось привычной, солнечной улыбки, вместо этого смотрящих на неё ребят словно обдало ледяной волной.

— Ведь Рита хорошо рисует.

— Пожалуйста, не надо...

— Рита?

Она проговорила настолько бесстрастно, что задрожала спина... Сората даже не думал, что она способна говорить таким голосом.