— В ночь с семнадцатого на восемнадцатое, — ответила Ирена и почувствовала, как волнение Валерии передалось и ей.

— Так, семнадцатого был… вторник. Нет, среда! — что-то припоминая, произнесла Валерия. — Среда… Ну, слава Богу! Вспомнила! К счастью, в тот вечер мы с Карлосом были в небольшом ресторанчике вблизи гостиницы. Сидели там допоздна. Вы понимаете, к чему я клоню? Ведь это могут подтвердить официанты!

— А что было потом? — с надеждой и тревогой одновременно спросила Ирена.

— Потом вернулись в гостиницу… И все…

— В котором часу это было? — волнуясь, спросила Ирена.

— Ну, часов в одиннадцать вечера…

— А пожар случился перед рассветом. К тому же, если учесть разницу между часовыми поясами, то у Карлоса было предостаточно времени, чтобы, проводив вас, добраться до аэропорта и затем — до Венесуэлы.

— Но это ведь случилось не в Каракасе, — припомнила Валерия. — Чтобы добраться отсюда до того приграничного городка, тоже ведь требуется время!

— Да, — оживилась Ирена. — Сейчас я прикину, сколько на это может уйти времени. Мы ехали на машине… А если самолетом?.. Нет, опять, к сожалению, ничего не выходит.

— Тогда… Тогда я знаю, что должна сделать!

Щеки Валерии зарделись, и, почувствовав это, она на мгновение смолкла. Затем, решительно взмахнув рукой, продолжила:

— Да, я знаю, что надо сделать. Завтра я пойду к этому ужасному Темесу и скажу ему, что Карлос… не сразу пошел к себе в номер. Да, я скажу, что Карлос был со мной до самого утра!

Выпалив это на одном дыхании, она взглянула на Ирену с вызовом: дескать, можете меня осуждать, можете думать все, что вам заблагорассудится, но я поступила именно так. Однако Ирена и не собиралась ее осуждать, а смотрела на свою юную гостью с нескрываемым восхищением и благодарностью.

— Вы очень любите Карлоса? — спросила она неожиданно для себя и уж тем более для Валерии.

— Почему вы так решили? — не сразу смогла вымолвить Валерия.

— Простите, если я проявила бестактность, — попыталась поправить положение Ирена. — Не думала, что это вас так смутит. Просто я порадовалась за Карлоса и за вас.

— Порадовались?! — изумилась Валерия.

— Да. Мне показалось, что вы очень подходите друг другу. Оба такие открытые, чистые и самоотверженные души.

— Вы ведь меня совсем не знаете, — еще больше смутилась Валерия.

— Достаточно и того, что вы, во-первых, прилетели сюда, едва узнав о беде Карлоса. А во-вторых, этот ваш поступок и алиби… Ведь вы не можете не знать, что лжесвидетельство уголовно наказуемо. И тем не менее идете на этот рискованный шаг! Я же не останавливаю вас только потому, что абсолютно уверена в невиновности Карлоса. Он — замечательный человек и всей своей жизнью заслужил, чтобы его полюбила такая девушка, как вы. Не смущайтесь, пожалуйста. Мне тоже есть что сказать вам. Я все время испытываю, нет, не вину и не угрызения совести, а сожаление, оттого, что не смогла ответить Карлосу на его любовь.

— Но он любит вас до сих пор! — с болью произнесла Валерия. — Он сам мне это говорил. И вы все неверно поняли. Я даже в мыслях никогда не ставила себя рядом с Карлосом! Я не должна, не имею права влюбляться в него! Он будет любить вас всю жизнь. И за это я его уважаю! Мы с Карлосом сблизились в последнее время, но наши отношения нельзя назвать даже дружбой. Возможно, только самое начало дружбы…

— …или самое начало любви, — с ласковой улыбкой продолжила Ирена. — Я слишком хорошо знаю Карлоса. Если он так много времени проводил с вами, то это, поверьте, неспроста. Ни одной девушке он не уделял столько внимания. Даже Пилар, с которой он дружен давно!

— Нет, этого не может быть, — произнесла Валерия, а глаза ее говорили: «Убеждай меня в обратном, пожалуйста, прошу тебя!»

— Может, все может быть, — отозвалась на ее безмолвную просьбу Ирена. — Карлос уже не любит меня. Это его память еще продолжает меня любить. Да, я говорю это, нисколько не сомневаясь. Вот мы встретились с ним недавно, когда он прилетел сюда, узнав о гибели Хермана. Это была встреча двух людей, объединенных общим горем. Не больше. Карлос очень любил Хермана.

Ирена умолкла, чтобы не расплакаться.

— Не могу поверить, что Хермана нет в живых! — сказала она после паузы. — Не хочу верить. Не верю!

— Успокойтесь, не надо так убиваться, — сказала Валерия, понимая, впрочем, что никакие слова утешения тут не помогут.

— Да, простите, — взяла себя в руки Ирена. — Завтра мы пойдем к Темесу, и вы ему скажете про алиби.

— А Карлос? — вдруг вспомнила Валерия. — Он может все отрицать. Надо его как-то подготовить. Может, сначала ему обо всем скажете вы?

— Нет, не думаю, что так будет лучше, — возразила Ирена. — Карлос все поймет правильно и с благодарностью примет вашу поддержку. Я в этом уверена.

— А как быть с сеньорой Амалией? Наверное, надо сказать ей о нашем решении, — Валерия опять густо залилась краской. — Может, это сделаете вы?

— Конечно, конечно, — улыбнулась ей в ответ Ирена. — Амалия, я уверена, поймет вас.

При этих словах Ирены стоявший за дверью Федерико быстро прошмыгнул в соседнюю комнату, а полчаса спустя он уже докладывал Санчесу по международному телефону-автомату:

— Здесь неожиданно появилась некая Валерия, подружка Карлоса. Приехала вместе с его матерью из Мадрида. Собирается подтвердить его алиби. Завтра будет лжесвидетельствовать на встрече с Темесом.

— Проклятие! — выругался в трубку Родриго. — Ты должен остановить эту девушку!

Глава 52

Валерии хотелось в деталях продумать свое завтрашнее поведение на встрече с Темесом и она решила прогуляться вдоль того великолепного бассейна, который приметила еще днем. Медленно удаляясь от дома, она глядела на рассыпающиеся брызгами фонтаны, а мысли ее то и дело возвращались к разговору с Иреной.

«Карлос уже не любит меня… Вы его очень любите?.. Самое начало любви…» — вспоминались слова Ирены. Неужели это и в самом деле так? Карлос больше не любит Ирену? Нет, не может быть! Просто он был подавлен смертью отца, а Ирене почудилось с его стороны некоторое охлаждение…

Валерия остановилась, рассеянно глядя на воду: мощная струя стремительно поднималась до предельной высоты, а затем легко, играючи, опадала, разбрасывая вокруг серебристые радужные блестки. «Неужели даже такая необыкновенная любовь, как у Карлоса, может со временем иссякнуть?» — никак не хотела примириться с этим Валерия. Торжество любви в целом сейчас для нее было важнее собственных страданий.

«Вы очень любите Карлоса?» — опять прозвучал в ее памяти голос Ирены. «Нет! — воскликнула про себя Валерия. — Я, пожалуй, могла бы его полюбить, если бы он был свободен. Но Карлос любит вас, Ирена, и за это я его очень уважаю!»

Она вспомнила, что через несколько часов сможет увидеть Карлоса — пусть в тюрьме, пусть за решеткой, только бы увидеть! — и ей захотелось поскорее перенестись в завтрашний день.

Увлекшись своими размышлениями, Валерия не заметила, как неподалеку от нее остановилась машина и оттуда вышел мужчина в кепке, низко надвинутой на брови. Быстро, но бесшумно подойдя к Валерии сзади, он ловким движением набросил ей на голову темный мешок и потащил девушку к машине. Там, усадив Валерию на сиденье, он вежливо произнес напевным баритоном, который в другой ситуации можно было вполне назвать приятным:

— Сеньорита, вы ввязались в плохую историю, которая может стоить вам жизни.

Валерия почувствовала, как острие ножа коснулось ее шеи.

— Сейчас я отвезу вас в аэропорт, — продолжал незнакомец, — и посажу в самолет. Через несколько часов вы будете в Мадриде. И не вздумайте кому-либо сказать хоть слово о том, где вы были и что с вами произошло.

Валерия не испугалась, потому что все внимание она невольно сосредоточила на чудовищном несоответствии голоса этого человека и его действий.

— Вы так и отправите меня в мешке? — с трудом произнесла она, словно пыталась убедиться в реальности происходящего.