- Кто это у нас такой умный? - спросил Никулин. - Назовись хотя бы, раз подойти не можешь. Не видно же ничего...
- Почему не могу? Могу...
К удивлению прогрессора, в пыточной их оказалось не трое, а четверо. Он подумал, что слышит голос прикованного, но вместо этого темнота перед ним раздалась, и появился четвертый узник. Никулин прищурился, потом головой тряхнул, прогоняя наваждение. Появление этого человека тут было чудом, вызовом здравому смыслу.
- Хэст Маввей Керрольд...
Шура не закончил фразы, но Хэст кивнул.
- Я сразу понял, что ты из друзей Господина Благородного Егеря.
У Шуры мелькнула язвительная мысль, на счет того, что люди в "невидимках" тут попадаются не так часто, и что гадать тут особенно нечего, но он отбросил ее и все-таки закончил фразу.
-..здесь?
Маввей вполне по-человечески пожал плечами, но ничего не сказал. Прогрессор посмотрел на Императора. Тот внес ясность.
- Благородный Хэст Маввей Керрольд как мог противился козням Трульда и поэтому имеет честь разделить наше заточение...
Тот кивнул, подтверждая слова Мовсия.
- Поторопись. Если мы не успеем, то нам будет плохо...
Когда все кругом торопятся, самое время остановиться и подумать, что делать. Не всегда торопливость приводила к тому, на что нацелился. Иногда она, вкупе с советами доброжелателей, заводили совсем в другую сторону. В ту, где играет печальная музыка.
Шура не стал торопиться.
Больше всего то, что происходило, походило на какую-то детскую засаду, на рояль в кустах. Родственник и соучастник главного злодея в самый ответственный момент оказывается там же, где и Император и вдобавок предлагает свои услуги. Раскаявшийся грешник? Да бывают ли такие на свете?
Они смотрели один на другого, кажется, понимая друг друга, и Хэст добавил:
- Я думал, что все будет иначе... Трульд зашел дальше, чем мне позволяет дворянская честь.
Он мог обманывать или ошибаться сам, но главное, в чем Шура был уверен не меньше Хэста - времени у него совсем не осталось. Приходилось рисковать.
- Хорошо. Раз тебе верит Император, читающий в сердцах своих подданных, то, что остается делать бедному чужестранному купцу? Только верить Императору...
Хэст серьезно кивнул, но прогрессор еще не закончил.
- Но ты должен понимать, что ни я, ни Император не на столько глупы, чтоб поверить тебе до самого конца. Мы с тобой не встречались, но Господин Благородный Егерь рассказывал о тебе кое-что...
Он смотрел, ища в его лице смущение или страх, но Маввей слушал спокойно.
- Ты знаешь, чем обычно заканчиваются ссоры с колдунами...
Хэст кивнул и перебил прогрессора.
- Если ты не начнешь колдовать, то скоро, совсем скоро, все это будет слушать палач. Ну!
Шура подумал, что по большому счету тот прав.
Готовясь к экспедиции, он предусмотрел все, включая и это. При самом скверном развитии событий в течение нескольких часов тут должен появиться Сергей и выправить положение. Но возникал один принципиальный момент, усложнявший всё дальнейшее общение с Императором.
Конечно, его следовало освободить - без этого никак, но освободить так, чтоб он не ощутил той безграничной силы, что стояла за купцом Айсайдрой.
Если поступить иначе, то тогда придется либо разругаться с Маввеем, который, конечно потребует оказать ему помощь в борьбе с узурпатором, либо остаться во дворце и помогать ему водворять тут туземную справедливость, творить суд и расправу. Это оказалось бы приемлемо, если б около Гэйля не стоял Старший Брат Черет с боевым излучателем и страстью проливать чужую кровь. Так что, как не поверни, а надлежало быть Императору в Гэйле и никак не иначе, и добиться этого нужно будет малыми силами, чтоб у Мовсия не возникло соблазна остаться в Эмиргергере, и пересмотреть итоги дворцового переворота.
Из города они должны бежать серыми мышками, в идеале не то, что не применяя боевого колдовства, но даже и не хвастаясь силой и искусством фехтования.
Прогрессор тряхнул головой.
- Ты прав. Хорошо. Сейчас ты нам поможешь. Видишь шнурок у меня на шее?
- Да.
- Поищи замок. Он похож на маленькую трубку.
Пальцы Хэста сошлись на затылке, взъерошили волосы. Он ковырялся там, ковырялся, словно не решался сделать, что нужно.
- Нашел?
Хоть и привыкший к колдовству Хэст все же чувствовал себя неуютно. Одно дело видеть колдовство, а совсем другое самому становиться колдуном. Он посмотрел в близкие глаза. Где-то на их дне тлела искорка смеха.
- Сожми сильно и покрути в разные стороны, - приказал колдун. - Четыре оборота...
Руки сами собой сделали все, что нужно. Кольцо распалось и превратилось в шнурок.
- Осторожно....
Маввей положил шнурок на ладонь и показал колдуну.
- Так... - спокойно сказал он. - Теперь осторожно.. Очень осторожно возьмись пальцами за концы и растяни в стороны...
Маввей сделал, как просили, и только что мягкий шнурок заискрился, словно стал драгоценным камнем
- Хорошо.. Теперь только пальцы береги.
Колдун чуть приоткрыл рот, наблюдая, как Маввей обращается с их общей надеждой на спасение. Наверное, все-таки выйдет из него колдовской подручный! Все он, вроде бы сделал правильно.
- Чтоб мы без тебя делали! - сказал Айсайдра с удовольствием. - Все! Главное сделано!
- Ты еще в цепях, - напомнил ему Император. - Да и я тоже...
- Момент.
Он натянул цепь и приказал.
- Проведи шнурком по последнему звену...
Мовсий головой, умом понимал, что все сейчас получится. Он уже усвоил, что если колдунам не мешать, то все у них получается, но его жизненный опыт подсказывал ему совсем другое. Тонкая нитка.. Ну, хорошо, не нитка. Тонкая веревка и хорошее железо. Какое тут может быть соперничество?
Наверное, поэтому он и приложил сил больше, чием следовало. Обернув нитку вокруг последнего звена, он дернул её с силой вниз. Он ждал сопротивления, но все вышло неожиданно легко. Почти без сопротивления, словно горячий нож масло, колдовской шнурок разрезал железо...
Несколько мгновений Хэст смотрел, соображая, не показалось ли ему все это, но колдун прикрикнул.
- Поторопись... Вторую руку.
Там все произошло точно так же. Не устояли против колдовского шнурка и ножные цепи и несколько мгновений спустя. Хэст дернулся, сперва к Императору, но у Шуры имелись свои планы. Мовсий должен БЫЛ получить свободу не из рук Маввея, как бы этого тому не хотелось, а из его рук.
Осторожно Александр Алексеевич принял из рук туземца волшебный шнурок.
Наверное, звон цепей привлек внимание тех, кто их сторожил.
Дверь распахнулась и проникатель влетел внутрь, едва при этом не столкнувшись с Александром Алексеевичем. Он мгновенно сообразил, что тут к чему и взмахнул мечом.
Удар он нанес безо всякой мудрости - сверху вниз.
Ничего другого Шура и не ждал - какие еще могут быть хитрости против голого, безоружно человека?
Меч рухнул как молния. Встречая удар, Шура вытянул перед собой руки со шнурком и отступил на шаг назад, давая место мечу, чтоб пролететь мимо. То, что произошло с цепями, случилось и с лезвием меча. Натолкнувшись на шнурок, он распался на две половинки, а сам проникатель, никак не рассчитывавший, что чудеса начнут твориться у него прямо под носом, упал вперед, не справившись с инерцией от своего богатырского удара. Шура не стал его подхватывать, а пропустил мимо себя и рубанул ребром ладони по шее. Тот еще падал, когда Шура шагнул к Мовсию.
- Присмотри за ним, - бросил он Хэсту. Четыре движения - и Император освобожден от цепей. Три шага назад, еще четыре движения и Шумон Гэйльский отклеился от стены и завертел руками, возвращая им подвижность.
Стоять на каменном полу было холодно, и Шура поджал пальцы.
Из темноты коридора появился Хэст и покачал головой, показывая, что там пока все спокойно.
- Идти все могут?- спросил прогрессор, поочередно оглядывая туземцев. Все кивнули.
