- Это не то слово "малость"... Такое впечатление, что он сознательно ведет Мовсия к мысли, что мы - порождение черных сил, враги, исчадия и изверги рода человеческого.
- Монах, - пожал плечами прогрессор. - Мировоззрение...
- Уж больно оно похоже на мировоззрение Старшего Брата...
- Два сапога - пара. А твои-то где?
- Что?
- Твои туземцы где?
- А-а-а-а! - Сергей улыбнулся. - Придут еще. Они пока в корчме. Никак выйти не могут.
- Кстати бы им сейчас появиться. Думаю, что они не сойдутся в оценке того, что там произошло...
Сергей опять хихикнул.
- Появятся, появятся... Погоди немного. Все-таки процесс требует времени. Подтереться, штаны застегнуть.
Имперский город Эмиргергер.
Зал Государственного Совета.
Монах закончил и, пятясь, стал отходить назад. Император жестом остановил его.
- Ты сам видел, как демон, притворявшийся Божьим помощником, поднялся в воздух?
Монах ударил себя ладонями по лицу.
- Вот этими самыми глазами, государь! Клянусь Тем Самым Камнем! Все, что я тебе рассказал, я видел сам!
- Все, что ты рассказал, ты сам и придумал, - раздался голос из-за спины Императора. Мовсий обернулся. Занавес за его спиной отодвинулся. На пороге Зала Совета стояли двое - бывший его библиотекарь Шумон Гэйльский и ныне действующий шпион, очень, правда, бледный, Эвин Лоэр.
Взгляд монарха, упершийся в шпиона, вспыхнул радостью.
- Живой?
Эвин поклонился. Мовсий в два шага подошел, обнял его, расцеловал. За спиной почтительно помалкивало.
- Вот, библиотекаря тебе привел, - сказал из императорских объятий бледный, как полотно, Эвин.
Император бросил на экс-библиотекаря заинтересованный взгляд. Лоэр отошел в сторону, оставляя книжника и Императора один на один.
- Расписал тебя тут монах, расписал... С Дьяволом чуть не в обнимку ходишь... Придется тебе прямо сейчас за все ответ держать...
В голосе его не звучало угрозы, только нетерпение и интерес.
- Я готов, - поклонился Шумон.
- Я хочу знать правду, - сказал Мовсий.
Шумон пожал плечами.
- Правды сегодня сказали не так много.
Император нахмурился, кивнул, в сторону оцепенело стоящего монаха.
- Он врал?
- Правду скрыли слова, сказанные, чтоб сделать ее более очевидной.
Мовсий фыркнул.
- Загадками говоришь...
- Все просто. Человек обычно рассказывает не то, что видел, а то, как понял то, что видел. У каждого из нас свой взгляд, а значит, будет свой рассказ...
Император кивнул, показывая, что понял.
- Я жду правды. Пусть даже их будет три.
- Одну правду ты уже выслушал. Послушай другую. Я один прошел через то, через что прошли они оба...
Он вздохнул, готовясь начать рассказ, но вместо этого сказал:
- Моя правда будет очень проста, но не очень понятна.
- Почему? Ты же вроде не глупее монаха?
- Понятным правду делает наше толкование ее, а я попробую обойтись без этого. К сожалению, я и сам еще всего не понимаю...
Он поклонился Мовсию и повернулся к Таке и Эвину.
- Сейчас я расскажу, то, что я там видел, а вы, если услышите в моих словах неправду, сразу скажите Императору об этом.
Монах молчал, ожидая какого-то подвоха.
- Только то, что видели, - повторил Шумон, глядя в его глаза. - Не приплетая своих объяснений...
- Говори, - сказал Эвин. - Я тебя понимаю...
Шумон мысленно перебрал события последних дней, отбирая самое необычное.
- Я расскажу о самом необычном, из того, что встретилось на нашем пути от Гэйля до этого зала. Первое удивительное происшествие случилось недалеко от Парных холмов. Я там нашел камень..
Он замолчал, понимая, что лжет.
- Что-то похожее на камень. Необычный камень. Если его повернуть, то из него...
- Дьявол! - не выдержал брат Така. - Из него появлялся Дьявол Пега! Ты обманул меня, безбожник!
Только почтение к Императору остановило монаха, вспомнившего свой страх в часовне.
-... появлялась фигура, напоминавшая изображение дьявола Пеги с фресок Тайбирской обители. То самое изображение, где он с гребнем на голове.
Император вскинул голову. Шумон успокаивающе поднял руку.
- Это, разумеется, был не сам дьявол. Фигура казалась живой, но только казалась.
Монах хотел что-то сказать, но Черет остановил его.
- Её словно нарисовали в воздухе.
Было видно, что книжник говорит, с трудом подбирая слова, а вот монах впал в неистовство. Его распирал праведный гнев. Старший Брат положил руку на плечо, но тот дернулся, сбрасывая узкую ладонь.
- Почему именно тебе в руки дался Дьявол? А? Почему не мне?
- Он дался в руки тому, кто захотел его взять... Ты, если помнишь, лежал без чувств.
Он повернулся к Императору.
- Дьявол не настоящий... Не живой. Если б кто-то мог рисовать в воздухе цветным дымом, то я бы сказал, что так оно и было. К тому же, едва я поворачивал камень, как фигура исчезала.
Мовсий напрягся. Дьявол Пега - фигура серьезная, и относиться с к нему следовало с осторожностью.
- Где камень сейчас?
- Его отобрал рыцарь...
- Какой рыцарь?
Рассказ под вопросами расползался клочьями.
- Тот самый, что помог нам бежать от разбойников, когда мы во второй раз попали им в руки.
- Погоди, погоди, - перебил библиотекаря Император. Он посмотрел на брата Таку. - Это то самое чудесное освобождение из разбойничьего подземелья? Причем тут рыцарь? Там же были Божьи помощники?
Така истово кивал, а Шумон развел руками.
- Не видел я там никаких божьих помощников.
Помолчав, он продолжил.
- Нас поймали разбойники из банды Хамады, отвели в пещеру и приковали к воздуходувке. Там цепь, которой приковали брата Таку, развалилась.
Така за его спиной вызывающе хмыкнул.
- Брат Така усмотрел в этом божественную помощь, а я - нет. Такое нередко случается и без посторонней помощи, - продолжил Шумон, отвечая на хмык. - Дорогу я запомнил, и нам удалось выйти наружу...
Монах вертел головой, глядя то на Императора, то на Старшего Брата. Брат Така чувствовал, что его обкрадывают, лишают заслуг и славы. Наконец он не выдержал.
- А как же я убивал разбойников? Что ж ты не говоришь о том, что мое слово вместе со снизошедшей на меня благодатью Кархи повергало разбойников в смерть и оцепенение?
- Ты говорил им "умри" и они падали, - нехотя сказал Шумон. - А умирали они или нет - я не знаю... И то не все. В конце концов, вспомни то, что произошло у самого выхода. Те двое ведь не умерли?
- Случилось чудо! - упрямо повторил монах.
- Императора не интересует пока твое мнение. Его интересует истина.
Шумон опять вернулся к рассказу.
- Мы не успели далеко уйти. Разбойники вновь оказались на нашем пути. Они поймали нас с братом Такой, но не успели вернуть в логово, к воздуходувке. Ночью появился человек, назвавший себя Коррулом-у-нанной, и выкрал нас. Помог бежать.
- Да! - оживился монах. - Он помог нам бежать, притворившись божьим помощником, а на самом деле...
- Помолчи, - оборвал его Шумон. - Ты сейчас всех запутаешь...
Император перевел взгляд на библиотекаря.
- Никем он не притворялся, - поправил монаха книжник. - Он назвался сам этим именем, но кто он на самом деле мы не знаем. Он приказал нам вернуться в Эмиргергер, но мы не послушались его. Пока он спал, мы с братом Такой сбежали. Тем же утром мы совершенно случайно увидели, как он поднимается в воздух.
- Что произошло перед этим? - спросил брат Черет. - Он молился? Обращался к Кархе или Пеге?
Мовсий посмотрел на Императора. Тот кивнул, позволяя отвечать.
- Я не слышал ни того не другого. Он просто сел на что-то...
Шумон замялся, подбирая слово, чтоб как-то назвать то, что подняло Коррула-у-нанну в воздух.
- На какую-то дьявольскую штуку, - влез монах.
- Он сел на что-то, что мы никогда не видели, поднялся в воздух, превратился в облако и улетел...
