Шумон отшатнулся.
Нет, мир не изменился. Он видел проем люка, солому, на которой только что сидел Эвин Лоэр. Но его самого уже не оказалось рядом с ним. Его голос из темноты прозвучал чуть насмешливо.
- Не пугайся.... Это их одежда. Когда мне подвернулась возможность, я украл ее. Я знаю, что ты меня не видишь. Это - одежда невидимка. Сегодня я ходил в ней по их городу и смотрел на наших врагов. Шумон не успел решиться и протянуть руку, чтобы ощутить, что пустота не так пуста, как кажется, но также неожиданно, как и исчез, Эвин появился там же где и сидел.
- Они действительно сильны. И, боюсь, могут стать еще сильнее, если к ним придут их сородичи. Императора следует предупредить немедленно.
Шумон помимо воли протянул руку, чтобы дотронуться до волшебной одежды.
- Завтра мы вместе летим в Эмиргергер, к Императору, - повторил Эвин.
Шумон отдернул руку от него, словно очнулся.
- Что? Нет!
- Почему?
- Я еще ничего не узнал.
- Я же сказал, что расскажу...
- Ты расскажешь не о том, что видел, а о том, как ты понял увиденное. То, что видел ты, я должен увидеть своими глазами. И понять.
Он помолчал, словно искал выход из положения.
- Я не прошу у тебя твой волшебный костюм...
На всякий случай он сделал после этих слов маленькую паузу, считая, что Эвину ее хватит, что бы оборвать его и предложить бывшему Императорскому библиотекарю свою помощь, но тот не воспользовался этим, и Шумон продолжил:
- Я знаю, что он нужен тебе самому, поэтому у меня нет иного выхода. Мое любопытство для меня страшнее, чем Императорский гнев для тебя.
Эвин не стал с ним спорить. Спор - дело слабых и неуверенных в себе.
- Ладно. Сейчас - спать, а завтра утром договорим. У тебя есть ночь, чтобы переменить решение.
Дурбанский лес.
Замские болота.
Окрестности казармы Желтых лучников.
Утро не принесло никаких изменений. Бывший Императорский библиотекарь по глупости своей рвался не к Императору, чтобы предупредить того о свалившемся на Империю несчастье, а на поиски неприятностей, в Город. Что следует делать в этом случае Эвин знал точно.
"Не тяжел, а костист" - подумал Эвин оглядывая собирающегося в дорогу безбожника. Волочь его он на себе не собирался, по крайней мере, сразу, и решил устроить дело так, чтоб большую часть дороги тот прошел на своих ногах.
- Ну, что, господин экс-библиотекарь, решился?
- Нет.
Обрывая возражение Эвина Лоэра, он выставил вперед ладонь.
- И не уговаривай!
Эвин пожал плечами, едва заметно усмехнулся.
- Хорошо. Не буду...
- А ты?
- А я - назад, за Стену. Должен же кто-то и об Империи подумать.
Шумон услышал явный укор.
- И я думаю о ней....
- О себе ты думаешь, - отмахнулся от него Эвин. - Любопытство свое тешишь, вместо того чтобы узнать и донести...
Не продолжая разговора, он спустил вниз лестницу и кивнул.
- Давай...
- А ты? -поинтересовался Шумон.
- Помогу тебе шкуру донести до полдороги и пойду своим путем. Мне дело надо делать, а не любопытство утолять.
За порогом их встретил туман. Белые клубы окутывали казарму со всех сторон. В двадцати шагах от крыльца уже нельзя различить ни кустов, которые вчера окружали казарму ни деревьев, что стояли на несколько шагов дальше. Шумон счастливо улыбнулся. В этом облаке, спустившемся с неба так легко казалось затеряться, спрятаться, скрыться..
- Хорошо! - выдохнул экс-библиотекарь. - Как же кстати!
- Думаешь им этот туман помеха? - ухмыльнулся Эвин, уже знавший, чем все должно кончиться. -Колдунам туман не помеха...
Сперва они шли по тропе, потом она куда-то подевалась, пришлось идти сквозь кусты. В мокрой тишине хрустели ветки, вздыхала облегченно земля, когда они вынимали из нее ноги. Говорить было не о чем - Шумон мысленно уже ходил по Городу и открывал жгучие тайны, а сам Эвин размышлял над тем, что и как скажет Императору он, а что Шумон.
- Не передумал? - спросил Эвин ученую спину.
- Опять ты за свое.... - радостно отозвался библиотекарь, предвкушая пиршество своего любопытства. - Надоело...
- Ну это я так... На всякий случай... Вдруг да передумал?
Дурбанский лес.
Замская трясина.
Место встречи с Аттагом.
Оглушить строптивца и связать его, для такого знающего свое дело слуги Императора, каким был Эвин Лоэр, ничего не стоило. Аккуратно (не враг же, наконец, а библиотекарь) Эвин кулаком стукнул того чуть пониже уха. Одного удара хватило. Шумон осел и повалился лицом в траву.
"Вот и славно", - подумал Эвин - "Одной заботой меньше..." До места, где он вчера высадился, оставалось чуть больше трех поприщ и он, вздохнув, взвалил Шумона на плечо. Конечно, служба у Императора имела свои положительные стороны, но иногда она оборачивалась и иной стороной.
Пока он шел по нормальной, земле все было ничего, но когда она стала превращаться в грязь, он остановился. До места, где его вчера высадил Аттаг, оставалось не меньше поприща, но Эвин понимал, что с таким грузом на плече он утонет раньше, чем дойдет до места встречи. Выбрав кочку посуше, он аккуратно положил экс-библиотекаря на землю.
Тот, попав головой в лужу, очнулся, и сразу все поняв, поморщился.
- Что ж вы все почем зря по голове-то лупите?
- Почему это "почем зря"? Не "почем зря", а по приказу Императора.
Эвин посмотрел, как тот лежит, аккуратно поправил, прислонив поудобнее. Опережая слова, что висели у Шумона на кончике языка, он сказал:
- Давай-ка мы с тобой с самого начала договоримся: ты не просишь меня, чтоб я тебе поверил на слово и развязал, а я за это разговариваю с тобой как с человеком... Годится?
Шумон повертел головой. Он ожидал, что голова взорвется тупой болью, но с головой все оказалось в порядке. Сразу видно, что били умело и жалеючи.
- Нет. Я связанным с тобой разговаривать не буду, - гордо сказал он.
- А вот это даже еще лучше! - обрадовался Эвин. - Помолчим... Кто знает, сколько нам еще ждать?
Экс-бибилиотекарь слово сдержал.
Он гордо молчал и даже не просил Эвина передвинуть его в сторону, когда солнце стало подниматься над болотом и слепить глаза. Под лучами туман потихоньку рассеялся, и сквозь редкие ветки им стало видно Замскую трясину. От тишины звенело в ушах и Эвин, глядя на клюющего носом Шумона, и сам начал задремывать. Борясь со сном, он изредка приоткрывал глаза, чтобы убедиться, что Аттаг еще не прилетел, а потом закрывал их снова. Он отмечал движение теней, постепенно начиная волноваться. Аттаг опаздывал. В очередной раз открыв глаза, в надежде увидеть дракона над болотом, он увидел то, что сразу стряхнуло с него сонное оцепенение. Сон осыпался, как осыпается окалина с раскаленного клинка, опущенного в родниковую воду.
Шумон, что сидел рядом, всхрапнул и Эвин выведенный этим звуком из оцепенения повалил его на землю.
- Тихо!
Шумон вскинулся, выпрыгивая из дремы.
- Что?
Эвин зажал ему рот.
- Чужаки рядом... Двое...
Шумон лежал рядом с ним и смотрел куда-то вверх. Он вертел головой, но из своего положения видел только землю и траву.
- Где они?.. Ничего не вижу.
- Летят... О, дьявол, как некстати... Если они увидят Аттага.
Уже не заботясь больше о собственном спокойствии, он взмахнул ножом, разрезая веревку на Шумоне. Тот не поблагодарив, и даже не взглянув в его сторону, сбросил с себя обрывки. Экс-библиотекарь крутил головой, но искал врагов слишком высоко, а те двигались на высоте не больше человеческого роста над болотом. Эвин пригнул его голову пониже.
- Вон. Ниже и левее ветки с цветком...
Шумон повернулся, ухватывая их взглядом. Два... Две... Он не знал, как назвать то, что видел. Эвин сообразил быстрее.
- Вон они как... На летающих повозках... Колдуны. Точно ведь колдуны...
Да... На повозки это никак не походило, но как-то называть Это было нужно. Не отрываясь от наблюдения, Шумон бросил:
