- Садись!
Аттаг отрицательно качнул головой.
- Нет. Мовсий приказал тебя до места доставить. Кто я такой, чтобы противится его воле?
Эвин мог бы поклясться, что тот улыбается под своей проклятой маской, но ничего поделать не мог - не бежать же к нему и не стращать своим гневом, когда несешься под облаками. Да и как тут побежишь? Он только крепче вцепился в веревку. Настороженность уже не покидала его. Императорский шпион почувствовал новую тайну. Это уже не беспочвенные подозрения, не рассказы полусумасшедших солдат и монахов, это то, что можно потрогать руками. Повернувшись спиной к Аттагу, он смотрел, как хвост дракона при каждом взмахе крыльев пересекает фиолетовую линию.
- Спустись пониже!
На мгновение он замешкался с ответом.
- Ну! - прикрикнул Эвин. Сейчас он чувствовал себя посланцем всесильного Императора, облеченный властью карать и миловать, подниматься в небеса и спускаться к земле. Аттаг снял перчатку, пошевелил пальцами, словно растирал в ладонях воздух.
- Не сейчас, - наконец ответил возничий. - Дальше...
Он что-то сделал с упряжью и шельх повернул к Солнцу. Быстрые взмахи крыльев погнали его по кругу. Эвин вцепился в веревки, забыв о своем высоком предназначении, и думая о том, как удержаться на неудобной спине. С каждым взмахом огромных крыльев они поднимались к облакам. Странную линию, разделившую лес надвое стало постепенно затягивать дымкой. Они еще видели её, когда Эвин, прижавшись животом к драконьей спине, попытался разглядеть, куда она тянется. В разрывах облаков он проследил ее движение. Ему показалось, что она поворачивает, что все это - часть большого кольца, обруча или петли - удавки, наброшенной кем-то на лес. Облака замелькали чаще и он в бешенстве, что у него отняли разгадку, заорал.
- Зачем?
- Увидишь! - отозвался Аттаг. - Сам просил....
- Зачем? - повторил Эвин.
- Сейчас спустимся и пролетим над стеной. Держись крепче... Учти, когда вниз нырнем, ты станешь легче. Держаться не будешь - может воздухом снести...
Эвин выслушал его ложь с каменным лицом.
- Я худею только от неприятностей, - прокричал он Аттагу, давая понять, что оценил шутку, - а такая прогулка мне только в удовольствие...
Но тот не обратил на его слова внимания
- А когда начнем подниматься - станешь тяжелее. Учти это....
Он дал знак, чтоб Эвин покрепче ухватился за свою сбрую и бросил шельха вниз, к земле.... То, что Лоэр испытал за этот полет, ни в какое сравнение не шло с тем, что началось мгновение спустя. Воздух, бивший в лицо, в одно мгновение превратился в поток плотного как полотно ветра. Эвин почувствовал, что его толкает назад. Носками сапог он нащупал какой-то заусенец на шкуре и уперся в него, сопротивляясь силе потока. В брюхе возникла холодная сосущая пустота, рванувшаяся к горлу, и он почувствовал, как воздух отрывает его от гостеприимной спины с такой легкостью, словно он и впрямь потерял вес. Из горла выскользнул крик, заставивший его вцепился в веревки.
Когда у него хватило сил открыть глаза и скосить их на сторону, он увидел, что шельх несется вниз. Его движение, не смотря на стремительность, оставалось плавным, словно он съезжал с огромной невидимой горы. Страх утонул в чувстве восторга, которое влетело в него вместе с ветром. Он стиснул зубы, чтобы не закричать от переполнявшего восторга.
Обрывки облаков уже остались позади, и теперь с каждым мгновением увеличиваясь, на него надвигались деревья. Разумом он понимал, что Аттаг не хочет ничьей смерти, но сердце требовало молитвы. Перед самой землей шельх шевельнул крыльями и понесся над фиолетовой стеной, словно метательный нож. Тяжесть тела вновь стала реальностью.
Аттаг все рассчитал верно. Шельх теперь летел над стеной. Деревьев по обе ее стороны не различались - движение смазывало их, но саму Стену Эвин прекрасно видел. То, что он осознал сразу - так это её высоту. Она оказалась, по крайней мере, не ниже стены замка.
"Все вранье, на счет нечистой силы, - сразу подумал Эвин, вспомнив о Шумоне и монахе. - Небыли они тут. Через такую стену человеку просто так не перебраться..."
- Держись!
Скольжение кончилось, воздух больно ударил по ушам, и его прижало к грубой шкуре. Земля теперь стремительно удалялась. Вниз тянуло с такой силой, что показалось, что пока летел, зацепился за что-то там ногой и теперь это "что-то" не пускает его, тянет назад.
Шельх летел вверх и горизонт задвигался во всю ширь.
- Разглядел?
Эвин кивнул.
- Теперь куда?
Оберегая дыхание, он показал рукой за Стену. Аттаг кивнул.
Время текло, словно река, но Эвин не замечал ни его бега, ни холода. Теперь он смотрел вниз, отыскивая там приметы силы, сумевший поставить Стену, но ничего больше не находил.
До места, где стояли казармы охраны, они добрались, когда светило уже вылезло из-за края земли почти наполовину. Аттаг ткнул пальцем вниз и ладонью показал, что собирается посадить шельха. Эвин кивнул, в который уж раз вцепляясь в веревку.
Земля под ним неслась все быстрее и быстрее. Несколько мгновений назад, когда они неслись лишь немного выше, он видел под собой и стволы деревьев, и кусты, и проплешины чистой воды, и моховые подушки, а теперь трава, кусты и вода слились в однообразную поверхность, на которой уже вообще ничего нельзя было различить. Эвин оторвал взгляд от нее и посмотрел на Аттага, ожидая увидеть какую-то суету, предшествующую неприятностям, но тот сидел на своем месте и спокойно подергивал ремни и цепи, управляя полетом. Эвин почувствовал его уверенность, смешанную с презрением, понял на кого это презрение направлено и стиснул зубы.
"Себя он убивать не собирается, а значит, и я уцелею", - подумал он. - "Что для меня в диковинку - для него не в первый раз". Крылья шельха сейчас спокойно лежали на воздухе, словно каким-то чудом тот стал плотным, как камень. Только дальние края крыльев, по которым стремительно бежали далекие деревья, трепетали прозрачной дрожью, как будто зверь на его глазах превращался в стрекозу.
- Готовься! - просвистел Аттаг. Для Эвина это могло означать только одно - "Держись!".
Два раза просить его нужды не было. Он вцепился в веревку, ожидая удара о землю и рывка, который сдернет его со ставшей такой маленькой и уютной шельховой спины, но все вышло иначе. Аттаг громко крикнул, и в одно мгновение мир вокруг сузился, оказавшись заключенным между огромных крыльев. Перепонка крыла вздулась, принимая на себя напор воздуха и гася движение, по бокам вспыхнули коротко радуги водяных струй, воздух упруго ударил в спину и полет превратился в плавание. Волна грязи поднялась перед грудью шельха и перекатилась через них.
Эвин смахнул с лица ошметки. Он смотрел на расходящиеся вокруг круги и чувствовал, как расслабляются мышцы. Разжав кулак, посмотрел на ладонь. Только что белая, она розовела, на глазах наливаясь кровью.
- Доставил.
Аттаг стянул с себя маску и стряхнул плащ. Только сейчас Эвин ощутил, что через него только что прокатилась волна грязи. "До чего все-таки глупы все эти дворцовые пересуды", - еще раз подумал Эвин.
- До берега-то доберешься? - деловито спросил возничий.
Эвин не спеша вытер лицо, проморгался. До берега тут осталось шагов пятьдесят.
- Торопишься?
- Каждому свое... Тебе прогулки, а мне еще назад возвращаться...
Эвин поднялся, отряхнул грязь. Ему не понравилось слово "прогулки".
- А то остался бы. Вместе погуляли бы....
- У меня своя служба.
- Понятно.... Мовсию скажи, что Стену видел, а нечистую силу - нет. Да. И скажи, чтоб не верил письму эркмасса.
Аттаг поднял бровь.
- Он поймет, - сказал Эвин. - Просто передай "Эвин Лоэр говорит, что не было тут никого, мы с ним первые..." - и все...
Где-то вдали заорали драконы, то ли подравшись, то ли приветствуя взошедшее солнце. Ездовой шельх встрепенулся, поднял голову, завертел ею, прислушиваясь. Аттаг подобрал ремни и быстро спросил:
