- Все это принадлежит Братству, - сдавленным от волнения голосом объявил он, торопясь, чтобы никто не опередил его.

- Это почему же? -возмутился Версифисаил. - Я это первый нашел. Это моё! В крайнем случае, Императора!

- По-моему у этих вещей уже есть хозяева, - вмешался Шумон, слегка покоробленный корыстолюбием Императорского гонца, - которые сумеют отстоять своё право на эти ящики.

Замечание Шумона остудило пыл гонца, но отнюдь не уняло монаха.

- Ну нет! - сказал тот. - У Дьявола не может быть праведно нажитого богатства! Все в этом мире принадлежит Кархе и, значит, ящики эти тоже! Место им в монастырской сокровищнице, а не здесь в гнездилище дьявольских сил. Не зря у Саукура сказано:

Он поднял руку с вытянутым вверх пальцем.

- "...Если что и есть у Дьявола, так это хитрость, да злоба, да тень на земле..." И только! Карха с нами и Божьи помощники!

- Как у тебя все просто. Либо черти, либо божьи помощники - поморщился Шумон, на которого слова монаха не произведи никакого впечатления. - А если они ни то, ни другое? Если это просто "люди из-за моря"?

- Захватчики? - переспросил брат Така. - Все равно враги!

- А если друзья?

Монах махнул рукой.

- Друзья так не поступают.

Как они, по его мнению, должны поступить, он сказать не успел. Версифисаил поднял руку и разговор смолк. В тишине угасающего дня невдалеке раздался мелодичный свист. Свистел явно человек.

- Идет, - шепнул гонец и, не мешкая, нырнул назад в кусты. Тот, кого они ждали, появился неожиданно, вынырнув из кустов прямо перед ними. Он оказался точно такой, каким описывал его Версифисаил - узкоглазый и желтолицый. То есть руки, ноги и лицо у него были желтыми, а вот тело и половина головы казались отлитыми из какого-то мягкого блестящего металла.

Насвистывая, он подошел к поднятому на тонких ножках ящику. Увидев перед собой хоть и не простого человека, но ведь и не Дьявола же, брат Така окончательно осмелел, а ящики около которых бродил желтолицый такие доступные на первый взгляд непомерно возбудили его алчность.

Монах представил себе какой приём его ждет в монастыре, если он вернется туда с укрощенным подручным Дьявола нагруженном к тому же дьявольским серебром и у него сладко закружилась голова.

- Эй, Версифисаил, - шепотом окликнул он гонца, - поможешь с ним справиться?

Гонец зябко передернул плечами.

- Не мое дело с Дьяволом драться. Сам, если хочешь, справляйся. Ты святой.

Монах недобро прищурился.

- Сам знаю, что твоё дело письма возить, да вот только что-то ты им не занимаешься, а отчего-то в болоте сидишь... Знаешь, что эркмасс с тобой сделает за то, что ты Императорскую грамоту во время не привез?

Императорский гонец поежился. Рука у эркмасса была тяжелой.

- А если поможешь мне, тогда Старший Брат Атари тебя в обиду не даст. Я слово скажу, он слово замолвит, глядишь, ты и вывернулся...

Версифисаил заколебался, и монах добавил рассудительно и миролюбиво:

- Это ведь не сам Пега, только подручный. С ним самим-то я б одной молитвой справился бы, а плоть только плотью победить можно.

Это соображение успокоило Версифисаила. Он тряхнул дубиной и спросил.

- Что делать-то?

- Поймаем его, свяжем, серебром нагрузим и назад в Гэйль. Нам ведь еще через Стену перебраться надо. Кто ж, если не он, нас через Стену перенесет?

Слова монаха окончательно успокоили Императорского гонца. Возможность попасть за стену, да еще с серебром решила дело.

- Только серебром поделишься. Я свою долю в лесу спрячу...

- Да ладно, ладно... Хватать его нужно, пока не ушел...

Осторожно, не выходя из кустов, гонец начал обходить поляну, отрезая желтолицему дорогу к Городу, а монах, улучив минуту, когда тот повернулся к нему спиной выскочил из кустов и обхватил руками, не давая двинуться с места. На секунду они замерли. Желтолицый явно не ожидал нападения. Он попробовал разорвать захват монаха, но тот, шутя, удержал его. Пегов подручный оказался слабее монаха! Брат Така понял это, но возрадоваться столь легкой победе не успел.

Противник, проявив незаурядную ловкость, ударом ноги через голову достал его. Мир у монаха в глазах дрогнул, раздвоился, словно смотрел на него сквозь толщу воды. Потом прозрачные разводы расчертили разноцветные искры. Брат Така обмяк. В то же мгновение, разорвав его ослабевшие руки, желтолицый прыгнул к Версифисаилу, посчитавшему, что все уже закончилось и вылезшему из кустов собирать трофеи. Неробкого десятка мужик Версифисаил не сообразив еще, почему это монах вдруг отпустил противника, сделал отвлекающий замах левой рукой и обрушил правую, в которой держал дубинку, на голову жреца.

Такой удар, попади он в цель, непременно разбил бы её, из чего бы её не сделали, но желтолицый умело согнулся, дубина мелькнула над ним и он, развернувшись из этого неудобного положения, нанес гонцу удар ногой по ребрам. Версифисаил зашипел от боли и выронил дубину.

А желтолицый крикнув "Хо!" дважды ударил его руками. Сначала одной, потом другой и, не оглядываясь на валящееся в траву тело, повернулся к брату Таке. Тот сидел в траве, опираясь на серебряный ящик, ошалело тряся головой....

Замские болота.

Заповедник "Усадьба".

Метеоплощадка.

Тот, что налетел на него сзади, в коричневой рясе Брата по Вере, сидел рядом с сейсмографом и приходил в себя, хотя по расчетам Чена он должен бы еще минут пять лежать без сознания. Чен машинально посмотрел на руки.

"Ослабел я, что ли? - подумал он, - Или это лоб у него такой крепкий..."

Несколько мгновений он ждал нападения, но ничего не происходило. Враги либо закончились, либо перепугались до полной неподвижности.

Не спуская глаз с монаха, он застыл, чутко вслушиваясь в шум окружавших его кустов. Там, за стеной из ветвей и листьев мог оказаться еще кто-нибудь, но вокруг висела тишина болота. Только стонал еле-еле второй нападавший. Землянин на всякий случай обошел его, не желая оставлять за спиной. Хотелось встать и крепко почесать затылок. Монах, кстати уже лупал глазами, озадаченный, пожалуй, не меньше Чена мыслью: "Как же это все так случилось?"

Положение получалось из ряда вон выходящим. За Стеной, в двух шагах от Базы, двое туземцев.... Ничего себе работает служба режима.

Монах уже стоял на четвереньках и тряс головой. И тут Чен понял, кто лежит перед ним. Поднеся радиобраслет к губам, он вызвал Сергея. К счастью откликнулся тот быстро.

- Послушай-ка, друг любезный. Ты своих пропащих путешественников нашел?

- Нет, - коротко вздохнул Сергей. Конечно, ему не было видно, как на поляне монах поднялся с колен и медленными шагами двинулся к Чену. В глазах непрошенного гостя крутились злые водоворотики. По одному на каждый глаз. Чен начал отходить, но так, чтоб не оказаться между монахом и вторым поверженным.

- Не там ты их ищешь. Они сейчас на метеоплощадке.

Сергей помолчал, соображая, а потом обрадовано оказал:

- Понял. Ты их видишь?

- И вижу и рукой трогаю...

Монах резко дернулся всем телом. Он уже подобрал с земли камень и готовился убивать. Чен, прервав разговор, задержал удар монаха отработанным блоком, упав, ударил его ногой под колено. Бормоча не то молитву, не то проклятья монах снова упал.

- Ты их только не повреди.

- Попробую. Ты уж извини, но одного я уже повредил, - ни капли не раскаиваясь ответил Чен. - Тут твой монах камнями повадился драться, а его товарищ - дубинкой, даром что гений.

Монах, словно поняв, что говорят о нем, вскочил, замахал руками.

Блок. Захват. Бросок. Ноги монаха взвились в воздух, и он хлопнулся спиной об землю.

- А вот за монаха можешь не беспокоиться. У него запас живучести как у батискафа.

- Вот уж кого не жалко, так это его... Парализуй паразита.

- Нечем... Кто ж знал, что у нас служба режима такая?

- Какая?