Сергей кивнул. Поляризатор защитного поля даже при совершенной земной технологии оставался изрядных размеров сундуком весом в полторы тонны и иначе как на пневмоплатформе перемещаться не мог.

- В этом случае я вижу три возможности: над стеной, под стеной, через воду.

- Как ты себе это представляешь технически?

Чен пожал плечами.

- Обыкновенно. Над стеной - на драконе, аэроцикле, воздушном шаре...

- Стоп, стоп, - остановил его Сергей. - Сам знаешь, что воздушное пространство над заповедником контролируется.

Чен опять улыбнулся.

- Конечно, знаю, но ведь контроль не может быть помехой проникновению? Он ведь и создан-то для того, чтобы зафиксировать такое проникновение, не более.

Сергей поскреб голову. Тут Чен, пожалуй, прав.

- Так, хорошо, а второй путь?

- Извини, еще не все. Этим путем они, скорее всего, придут из города.

- Имеешь в виду зверинец эркмасса?

- Да. Его в первую очередь, если, конечно, они не строят планеров.

- Ну, тогда это не страшно. Мы наблюдаем за ним. Если они захотят воспользоваться драконом из зверинца, мы узнаем об этом.

- Второй путь - под стеной, имеются ввиду подземные ходы, пещеры и тому подобное. Гигантские червяки тут есть?

- До сих пор не находили....

- Тогда тебе повезло. Тогда все-таки пещеры. Значит горы. Там это вероятнее всего. И третий путь - самый простой. Тебе по роду занятий известно, что для сохранения экологических связей заповедника с остальным лесом защитное поле над реками имеет одностороннюю - по течению - проницаемость. Это значит, что им достаточно найти место, где река или ручей текут к нам.

Сергей выслушал это сообщение с каменным лицом.

- Смею тебя уверить, что это им будет сделать сложнее всего. Все эти ручейки учтены и перегорожены силиконовыми сетями.

- Бедная рыба, - вздохнул Чен.

- Ничего. Рыбе это только на пользу. Целее будет. Так значит горы?

- Да, пожалуй. Шансов у них там будет больше.

Чен сказал это уже стоя в дверях.

- Как освободишься, зайди все-таки в спортзал....

Оставшись один, Сергей долго сидел задумавшись. Со всем напряжением ума он мысленно перебирал пожитки, что успели унести от разбойников монах и экс-библиотекарь.

- Только мешок... - сказал он, наконец, уверившись, что не ошибается. - Только мешок. Откуда там почтовые голуби?

А потом ему пришла в голову простая мысль.

- Может быть, Старший Брат и не врал...

Сергей наклонился к пульту и включил разговор сначала. Ему хватило секунды, чтоб узнать, то, что он хотел.

Встреча, только что просмотренная им, судя по таймеру, произошла в тот момент, когда он бродил вокруг бивуака Хамады, примериваясь как бы по искуснее выкрасть монаха и Шумона из разбойничьего логова.

Теперь разговор в кабинете у Шефа представился ему совсем в другом свете.

Не имея никаких сведений от Шумона и брата Таки, Старший Брат Атари, руководствуясь какими-то своими интересами начал интригу против эркмасса и теперь от Шумона требовалось только подтверждение того, что оказал Атари.

Сергей понял, что имел ввиду Шеф говоря о том, что Шумон может теперь надеяться только на них. Как носитель какой-то другой информации Шумон стал для Старшего Брата не только не нужен, но и опасен. И защитить его в этой ситуации мог только он - Сергей Кузнецов.

Полчаса спустя он уже поднимался над "Усадьбой", а "Лесные бродяги" со всего Дурбанского леса расползались вдоль стоны, разыскивая двух беспокойных туземцев.

Имперский город Эмиргергер.

Зал Государственного Совета.

Членов Совета спасало только то, что слуги неустанно подносили съестное и выпивку. По земным меркам они заседали уже часов шесть. К сожалению, ничего из этого изобилия не доставалось Александру Алексеевичу, стоявшему невдалеке от бушевавших страстей. Незваный гость стоял скромно и завидовал аппетиту гостей.

- Ничего они не решат, - сказал Сергей сквозь зевок.. - Говорильня.

Он себя чувствовал куда как комфортнее. Он-то сидел в своем кабинете и прихлебывал охлажденный ананасовый сок, наблюдая за происходящим через "невидимку" прогрессора.

- Посмотрим. Вон монах как дергается, - ответил Никулин, машинально прикрывая рот.

- Да на Старшего Брата вся надежда... - согласился Сергей. - Ногами как перебирает... Прям жеребец!

Наконец монах не выдержал. Он встал, и быстрым шагом пробежав по воде, подошел к Императору.

- Это для тебя одного! - провозгласил Черет. Хотя любопытных в зале не нашлось, его рука предостерегающе повисла над покрывалом. Под куском материи угадывалась то ли шкатулка, то ли маленький ящик.

- Это не клоун.. Это фокусник какой-то, - сказал Александр Алексеевич. - Сейчас оттуда зайца достанет. Боевого. Ядовитого...

- Боевого?

- Ну не корову же? Ты на покрывало посмотри.

Он уже разобрался некоторых аспектах здешней жизни. Покрывало украшала вышивка - первое воплощение Кархи. Означало оно, по здешним религиозным заблуждениям, могущество и созидание. Так что вряд ли под таким чехлом скрывался заяц обыкновенный.

- Ну, не знаю... Этот хитрован может и удивить.

- Чем? Ты что ли клерикалов не знаешь? Мощи притащил какие-нибудь. Кожу и кости.

Пока они переговаривались, Черет поставил свою ношу перед Императором. Тот потянул покрывало, но Старший Брат зажал его, не давая сползти. Император недоуменно посмотрел на монаха.

- Только для тебя, - повторил монах значительно.

С тем же выражением удивления, которое могло обернуться и гневом и радостью, он что-то сделал там, вроде как крышку открыл. Александр Алексеевич стоял шагах в десяти от Императора, но даже если б он стоял в одном шаге от Мовсия, то все одно ничего не разглядел бы - покрывало плотно окутывало тайну.

- "Шмеля!" - сказал Сергей, но Никулин не пошевелился. Кто же мог подумать, что понадобиться "шмель", если он сам тут стоял и уходить никуда не собирался.

Выражение удивления, что пребывало на лице Императора, не превратилось ни в гнев, ни в счастливую улыбку. Только удивление.

- Зачем ты мне это подсунул? - спросил он монаха. - Зачем? Я это видел уже!

- Это - нет!

Старший Брат смотрел ему прямо в глаза.

- Это- дело рук Братьев! Вера творит чудеса!

Руки монарха под покрывалом стремительно заметались. Сергей мог поклясться, что удивление Мовсия переросло в растерянность.

- Это?

- Да! Теперь ты знаешь, что и у нас есть сила, освященная Кархой!

Монах вытащил поднос из Императорских рук и так ничего и не показав тянущим шеи членам Госсовета, пошел прочь, в полной уверенности в том, что он сделал все что нужно.

- Что ж он такого ему показал? - озвучил Сергей вопрос, вертевшийся на языке не только у Александра Алексеевича. - Сходил бы ты за ним, посмотрел, что к чему...

Любопытство и так толкало прогрессора в спину, но Шура взял себя в руки. В зале совета творились серьезные дела, да и вода никуда не делась...

Дурбанский лес.

По ту сторону Стены.

В том месте от стены до болота оставалось совсем недалеко. Монах и безбожник не прошли и трех поприщ, как лес вокруг них постепенно и превратился сначала в клубок колючих кустарников, а затем в поросшую сочной травой равнину.

Вдалеке она в свою очередь плавно переходила в покрытое зеленовато-коричневой коркой мха знаменитую Замскую трясину. Там, редкими отметинами на фоне светлого еще неба, торчали отдельные деревья, росшие на невесть как оказавшихся в глубине болота клочках суши.

Попав за Стену, люди удвоили, утроили осторожность. Даже монах, свято веривший в заступничество Кархи, постоянно озирался, а уж, что касается Шумона, не верившего ни во что, кроме собственных ощущений, так он и вовсе не переставая вертел головой, разглядывая то землю, то небо.

А оно не оставалось пустым.

Там величаво парили драконы-шельхи и висело несколько мелких облачков. Они-то и беспокоили безбожника больше всего. Не то чтоб он очень не хотел встретиться с Коррулом-у-нанной, напротив, он хотел, чтоб эта встреча состоялась, но тогда, когда этого захочет он, Шумон, а не благородный рыцарь.