Люди попадали, словно наткнулись на бегу на натянутую у земли проволоку. Несколько секунд он смотрел на них, борясь с дурнотой - не поднимется ли кто, но те лежали как статуи. Обезопасив себя, Сергей сломал стрелу, вытащил древко из раны. Едва он это сделал, как ощутил, что у него в плече появились сообщающиеся сосуды, которые начали попеременно наполняться болью. Разорвав куртку, залил рану вирусофагом и заклеил пластырем. И только после этого подошел к лежащим.

В телах, казалось не осталось ни капли жизни, но впечатление это было обманчиво. Сергей знал, что через полчаса они придут в себя и, как ни в чем не бывало, примутся за то дело, сделать которое он им помешал. Иначе говоря, они возьмутся за него самого. Поэтому, не мешкая, он снял с разбойников перевязи с ножами и зашвырнул их за камни, отобрав для коллекции Шефа два никогда ранее не виданных им еще экземпляра - из ручки каждого выходило два лезвия одно вниз другое вверх. Сломав оба лука, он забрался на аэроцикл и поднялся в воздух.

Если б он оглянулся, то наверняка бы заметил Шумона и брата Таку. Обоих настолько поразило увиденное, что им даже в голову не пришло спрятаться за камнями.

На их глазах аэроцикл с оседлавшей его персоной благородного рыцаря Коррула-у-нанна двинулся вперед, в сторону набухавших близким дождем облаков над Замскими болотами и медленно распухая, превратился в обычное белое облако.

Шумон пришел в себя первым.

- Ты знаешь, что меня беспокоит больше всего? - спросил он своего спутника. Монах не ответил, продолжая следить за уносившимся вперед облаком. Ноги его дергались в судорожной пляске, словно он не решил еще, что следует плясать - "Избавительную" или "Благодарственную". Поняв, что ответа он дождется еще не скоро, если вообще дождется, безбожник ответил себе сам:

- То, что и нам нужно в ту же сторону.

Дурбанский лес.

Пещера.

Дождь все-таки разразился.

Сначала безобидно мелкий, сыпавшийся из сизых облаков над их головами потом все более и более крепчавший и, в конце концов, превратившийся в сильнейший ливень, заставивший монаха и безбожника остановиться в одной из кстати подвернувшихся пещер.

Сутки он пережидали непогоду, коротая время, кто размышлением, кто молитвой.

То, что случилось, не могло пройти бесследно ни для одного, ни для другого.

Произошедшее на их глазах стало потрясением для каждого из них. Значение увиденного ощущали оба, но каждый по-своему.

Для одного случившееся стало чудом, еще одним из неисчислимых свидетельств силы БОГА, а для другого - реальное воплощение того к чему он стремился последние годы.

Для одного потрясение оказалось в самом факте его овеществленной мечты, а для другого в том, что Карха дал ему возможность увидеть чудо своими грешными глазами.

Они не обсуждали события прошлого дня между собой, без разговоров понимая, что обсуждение принесет спор и разрушит то ощущение радостного праздника, которое каждый хранил в своей душе. Каждого занимали свои мысли и не обращал внимание на соседа поэтому Шумон не сразу заметил изменения происходящие с братом Такой. Монах стал кроток и благостен. Молитва его осталась истовой, но потеряла прежнюю ожесточенность, а обращение с Шумоном стало более мягкое, словно безбожник стал сам для него ближе по духу. Про дьявола, невесть как оказавшегося в его мешке, он не вспоминал.

Рано утром открыв глаза, Шумон увидел не лес в проеме пещеры, а лицо Младшего Брата.

- Надо возвращаться.

В его голосе не нашлось места ни радости, ни сожалению.

- Еще чего!

Шумон сбросил с себя сон.

- С Богом спорить нельзя...

- Убьет? - хмыкнул безбожник.

- Расплющит, - серьезно ответил монах. - Не смейся. Надо возвращаться. Не зря же Божий помощник нас хотел отвести в город...

Шумон смотрел на него, на руки, которыми монах легко мог скрутить троих таких как он, на пещеру, что не давала возможность убежать и на мешок, в котором уже не прятался заветный камень. Тут же как-то само собой всплыло в памяти лицо Старшего Брата Атари, на фоне замшелой стены каземата. Он замотал головой, прогоняя видение. Ах, ожерелье, ожерелье!

Возвращаться в Эмиргергер совсем не хотелось.

- Что башкой веришь? Сомневаешься?

- Да вот Старшего Брата Атари вспомнил.

- Хороший человек! - с готовностью поддержал разговор Брат Така.

- Не сомневаюсь, - сказал Шумон с таким выражением лица, что любому стало бы ясно, что на самом-то деле кое-какие сомнения в этом у него все же есть.

- Ты мне вот что скажи...

В голове Шумона стремительно складывался план разговора.

- Как это вы у себя определяете кто из вас ближе к Кархе, а кто дальше от него?

- Просто.

Младший Брат усмехнулся чуть покровительственно.

- Кого Карха отличает, того и награждает.

- Как это?

- Через руку Императора, эркмасса или Старших Братьев.

- Понятно, - покивал Шумон. - А кто тогда, по-твоему, ближе к Кархе стоит? Ты или он?

- Понятно - Старший Брат...

- А почему не ты?

- Карха отличил его, сделав Старшим над нами.

- Значит, ему более чем тебе ведомы замыслы Кархи? - глубокомысленно спросил Шумон.

- Конечно!

- Так!

Экс-библиотекарь потер руки.

- Как же тогда ты можешь ослушаться приказа Старшего Брата, лучше тебя знающего, что нужно Братству? Он ведь послал нас с наказом дойти до конца. До самого конца и понять, что там твориться...

Брат Така потер лоб. Голос его выдавал необычную для него неуверенность.

- Но ведь Божий помощник, что спас нас от злодеев, ближе к Кархе?

- А с чего ты взял, что это Божий помощник? - спросил спокойно Шумон. - Неужели только оттого, что тот летал?

Монах не ответил, занятый своими мыслями, но Шумон почувствовал, что угадал.

- То, что он летает это ведь не повод во всем его слушаться. Вон шельхи летают, а кто их слушает?

Младший Брат молчал, предоставив Шумону возможность говорить дальше.

- Вот ты уверен, что там, - Шумон махнул рукой в сторону леса, - там Зло и Божьи помощники отвращают тебя от него?

Така кивнул. Он продолжал безмолвствовать, но Шумон чувствовал, что за молчанием стоит упрямство, а не убеждения.

- А если это не так? Если тот, кто нас спас и есть Зло, которое прячется от твоих глаз, чтоб никто не узнал о нем правды? Ведь чудеса может творить и Пега?

Така молчал. Тогда безбожник зашел с другого бока.

- А вот, кстати... Могут ли Божьи помощники лгать?

- Нет, - твердо сказал Младший Брат Така. - Нет и нет... Ложь слуге Божьему дозволяется только в одном случае - во имя пользы для Братства и Шестивоплощенного Кархи!

Шумон кивнул.

- А ведь он нас с тобой обманул...

- Когда?- вскинулся брат Така. Монах спросил так, что Шумон понял, что еще один удар, и он пробьет брешь в стене, но ему не пришлось ничего напоминать монаху. Тот сам вспомнил вчерашний вечер.

- "Он разорвал их всех..." - пробормотал тот.

- Именно. Он обманул и меня и тебя... А была ли от этого польза Братству? - он покачал головой - Сомневаюсь...

Шумону показалось, что дело уже сделано. Монах замолк надолго. Безбожник, ждавший ответа, нетерпеливо перебирал пальцами, потом не выдержал.

- Я даже готов допустить, что может быть в первый раз нас спас настоящий Божий помощник, но в этот раз... Тогда у разбойников он остался невидимым, не показался нам, почему же он не поступил так же и в другой раз? Потому что ему не нужно было нас отговаривать! Мы шли верным путем, и Божий помощник незримо помог нам!

- Ты же не веришь в него?

- Нет, - согласился Шумон, - но главное, что в него веришь ты... Ну и...

- Что?

Безбожник потупился.

- Ну... В самом деле кто-то же спас нас, и тебя и меня...

Монах не сказал ни слова.

- Ладно, - подытожил разговор Шумон. - По всему получается, что нам вперед надо идти, а не назад. У тебя небесный заступник есть, а я и так обойдусь... Пойдем.