- Нет. Войска подождут.
Заповедник "Усадьба".
Пост видеоконтроля.
"Шмель" сопровождал эркмасса и Старшего Брата, время от времени залетая вперед, и от этого их лица то приближались, то снова удалялись.
- Где вы его поймали?
- В лесу, недалеко от твоего летнего охотничьего домика.
Игорь Григорьевич силой втянул воздух меж сжатых зубов. Давид покосился на него и спросил шепотом:
- Мог он там быть?
- Мог, - так же шепотом ответил Главный Администратор. - Если он к этому зверю в лапы попал....
Он выдохнул и наклонился вперед.
- И как же удалось его укротить? - донеслось до них из Гэйля.
- Священной пляской, - ответил монах, - чем же еще можно укротить дьявольское отродье? Восемь монахов безостановочно плясали, пока шестеро вязали посланца зла.
- Кто-то погиб? - живо спросил эркмасс.
- Обошлось...
Старший Брат сделал охранительный знак.
- Но чего нам это стоило!
- Ничего. Пустое это все... - высокомерно ответил эркмасс. - Раз не пролита кровь, то, считай, нет и настоящей победы!
Словно не услышав его, Атари продолжил:
- Брат Торпа сломал руку, Брат Улер повредился умом... Кто теперь дошьет покрывало на образ третьего воплощения, заказанный твоей женой, я даже не знаю.
Эркмасс Гьёрг рассмеялся.
- Четырнадцать человек и едва-едва справились? Да.... Доблестью твои монахи не блещут....
- А зачем им блистать доблестью, если для этого есть твои воины? - миролюбиво ответил монах. - Удел монаха скромнее - сияние Веры. Достоинство братьев в смирении и знании священных плясок... Без них его мы вообще не взяли бы...
- Молитва? Не смеши меня, монах. Навалились, наверное, скопом твои толстобрюхие, да дубиной по затылку.... Знаю я их...
Лица выросли, заполнив весь экран. "Шмель" перелетел им за спины, и стало видно, что они стоят перед закрытой дверью. Старший Брат положил руку на кольцо, собираясь открыть ее.
- Между прочим, он умеет становиться невидимым! Но наши охранительные пляски отбирают у него силу.
Рядом с Давидом что-то хрустнуло. Он посмотрел на Игоря Григорьевича. Тот, сжав пальцы в кулаки, неотрывно смотрел на экран. У Давида замерло сердце. Он не успел ни о чем спросить Главного Администратора, как Эркмасс сделал шаг вперед. Что толку в вопросах, если все ответы вот-вот должны обозначиться сами собой?...
В помещении висела темнота, плавали клубы дыма. Откуда-то издали слышался ритмичный топот. Словно почувствовав, что нужно объяснить, что это такое Старший Брат сказал.
- Братья неустанно пляшут с тех пор, как его привезли.
Через головы пляшущих клерикалов Игорь Григорьевич увидел, что огражденный от монахов живым пламенем нескольких костров на стене кто-то висел.
"Сергей! - екнуло в груди - Ведь Сергей же...."
Сердце тревожно сжалось, а эркмасс, чуждый сантиментов и волнений, быстрыми шагами уже не слушая Атари пошел вперед.
- Пока братья пляшут он почти безопасен, но ближе подходить не советую.. - быстро сказал Старший Брат, догоняя его. Эркмасс остановившись в десяти шагах смотрел на пойманного без испуга, скорее со злобой. Распятый в ответ затрясся, заревел нечеловечески и дернулся вперед.
Игорь Григорьевич смотрел на прикованного, и никак не мог сообразить Сергей это или нет. Издалека тот походил на егеря, но вот вблизи...
Не выдержав напряжения, Главный Администратор, спросил, не отрывая взгляда от экрана:
- Ну, он это или нет?
Давид промолчал. Принять за Сергея то, что висело на стене, было невозможно. Хотя висел явно человек... Когда-то... Во всяком случае, там висел кто-то человекообразный.
- Если принять во внимание, что здешние пытки могут сделать с человеком... - осторожно начал он, но эркмасс все испортил.
Неожиданно он выхватил меч и шагнул к Пегову посланнику. За его спиной Старший Брат поднял руку, и несколько братьев бросились к эркмассу.
- Прочь, отродье... - заревел градосмотритель.
Игорь Григорьевич сперва не понял, чего хотят монахи. Сначала ему показалось, что их порыв направлен на то, что бы защитить эркмасса, но в суматохе проглядывала система - монахи не просто суетились. Они мешали эркмассу подойти ближе к пленнику.
- Что это они? - спросил Главный Администратор.- Что-то там не так...
Эркмасс раньше них сообразил, что что-то тут не так. Он пинками расшвырял монахов и прямо сквозь огонь прыгнул к стене. Перед ним взметнулось высокое пламя, но эркмасс не обратил внимания на огонь и в два шага достиг пленника. У него за спиной кто-то заорал...
Каким бы могучим не считался здешний Дьявол, но у его помощника нервы оказались послабее, чем у сюзерена. Пегов помощник вдруг соскочил со стены и, звеня цепями, шарахнулся в сторону, подальше от эркмассова меча.
- Убью! - заорал эркмасс. Игорь Григорьевич и Давид переглянулись недоуменно. Эркмасс Гьёрг явно понимал больше них. - Порублю! Никакой пощады...
Пегов помощник рванулся в одну сторону, в другую, запутался в цепях и упал. Почувствовав, что смерть нависает над ним острием меча, он заорал вполне человеческим голосом:
- Пощады эркмасс... Пощады!
Шеф облегченно вздохнул. Отвернувшись от экрана, вытер лоб.
- Это не Сергей!
Что там произойдет дальше, его не интересовало.
- А где же он тогда? - совершенно некстати спросил Давид, кося глазом в экран.
- Хороший вопрос. Правильный... Осталось только найти того, кто знает ответ. И как можно быстрее.
Тизиранские горы.
Лагерь фальшивомонетчиков.
Холод стал его первым чувством.
Несколько секунд кроме него не существовало вообще ничего - ни звуков, ни света, ни запахов. Обретя сознание, Сергей еще не обрел мира, в котором ему предстояло жить. Мысли даже не плавали в нем словно ленивые рыбы, а пока только всплывали кверху брюхом. Ему показалось, что он погребен под глыбами черного льда. Вздрогнув от ужаса, он задергался и открыл глаза...
Мускулы век напряглись, сделав свою работу, но пользы это ему не принесло никакой. Темнота вокруг осталась темнотой, более темной, чем беззвездная ночь. Холод, что окружал его, существовал и в голове. Он сковал мысли, превратив их в замороженных лягушек. Как-то отстранено он подумал, что ослеп и провел ладонями по лицу. Тупая боль возникла в плечах и он почувствовал, что кожа на лбу стала мокрой и по щекам побежали струйки влаги.
Сразу вслед за этим пришел звук текущей воды и настоящая боль.
Ледяной иглой она пронзила тело от шеи до пояса и осталась там, напоминая о себе с каждым движением. Холод унимал ее, но долго так продолжаться не могло.
"Свет!" - захотелось сказать ему, но губы не послушались. Он ощутил себя парализованным, сжатым темнотой. Древний, слепой страх заживо замурованного человека всколыхнулся в нем, но егерь взял себя в руки.
"Я мыслю, следовательно, существую..."- подумал Сергей. - "А вот что я еще могу, кроме как мыслить и существовать?"
Где-то позади холод обрел объем и жесткость, словно каким-то чудом овеществился. Осторожно повернув руку, нащупал под собой камни. Следующим движением он коснулся лица и, нащупав пальцами губы, стал разминать их, возвращая себе способность говорить.
- Эй, - сказал он через пару минут, - есть тут кто живой?
Темнота молчала.
- Так, - подбадривая себя голосом, произнес Сергей. Гоня от себя мысль о слепоте, он произнес.
- Если тут и есть кто, то наверняка он либо немой, либо глухой...
Он ощупал глаза. Там вроде все в порядке. Коснувшись языком пальцев, он убедился, что это не кровь и не слезы. Вода как вода. Осторожно он надавил на глазное яблоко, сам не зная, что от этого ждать. В темноте вспыхнули яркие искры, поплыли смутные круги, расплывающиеся на ходу амебы...
"Ну и что это означает? - подумал он. - Вижу я или нет?"
Пока он лежал, все было ничего. Притерпевшееся к боли тело тихонько подавало сигналы о неблагополучии и только, но едва он попробовал подняться, как оно взорвалось ощущениями. Сергей тут же вернулся в прежнее положение, и по эху только что испытанной боли попытался определить, что у него не в порядке. Черпанув воды, он отхлебнул из ладошки.
