В следующий раз монах очнулся быстро. И снова увидел Шумона. Урок, однако, пошел ему на пользу.
- А-а-а-а-а, - протянул он страшным шепотом. - Живой, дьяволов прихвостень! Нет у тебя силы против истинной веры!
Едва слышный голос монаха чудесным образом передавал весь накал бушевавшей в нем ненависти. Он не мог не попробовать разорвать веревки, дернулся. Шумон сочувственно поморщился, представив, что вот-вот выскочит какой-нибудь разбойник и прежним способом отправит монаха в небытие, но обошлось. Началась игра.
- Убью, гадину!
Шумон вытаращил глаза.
- Меня-то за что? Разбойников убивай, Хамаду... Я, что ли тебя так отделал?
Монах попробовал перегрызть веревку, но быстро понял, что в этом случае он не сможет говорить с книжником, а сдержаться он не мог.
- Ты, тварь, хуже их. Ты дьяволов пособник!
- Нет никакого дьявола! И не было никогда! - шепотом отругнулся Шумон. - Дурак ты.. Я же тебе уже говорил.
Монах задергался так, что лошадь оступилось.
- Я-то может и дурак, да с Кархой на одной стороне, а ты...
- И Кархи нет и Пеги твоего нет.
Монаха уже нельзя было разозлить больше и он, задохнувшись, ответил тем же злым шепотом.
- Моего?
Злоба выпрыгнула из него плевком. Он плюнул, но не попал в Шумона.
- Твоего! Твоего, паскуда! Ты дьявола в часовню привел!
Шумон молчал и только головой качал недоуменно.
- Ты что, заговариваешься? Видно сильно тебя по голове саданули...Чего ты несешь? Какого Дьявола? Я же тебе говорю - нет его...
Монах продолжал шепотом сквернословить, и он не прерывал его, только языком цокал. Когда монах иссяк, он сказал с сожалением:
- Если бы в злых духов верил, то сказал бы, что ты злым духом одержим...
- Сам ты злой дух!
- Да сколько тебе говорить, что нет ни злых духов, ни Кархи, ни Дьявола...
- Дьявола нет?- чуть менее задиристо спросил монах.- И не было скажешь? Да я же ведь его своими глазами видел! Или, скажешь, почудилось мне?
Шумон кивнул.
- Ну... После того, как тебя по голове бьют, многое может показаться, - ответил безбожник.- Голова-то не болит?
Монах упрямо мотнул головой и закусил губу от боли.
- Вот. Болит... Ты хоть помнишь, как мы в часовню пришли? - спросил он, постепенно забирая нить разговора в свои руки.
- Все помню, - вздыбился монах. - Все до тонкости помню. И спор помню...
- Правильно, - в голосе Шумона мелькнуло одобрение.
- И чем закончился...
Шумон хмыкнул, словно сдержал смех.
- Да... Птичка вовремя прилетела! А то могли бы и подраться с тобой.
Монах поперхнулся, а Шумон, словно и, не заметив этого, продолжил.
- Хорошо, что послание Старшего Брата тебя успокоило...
- Врешь! - шепотом взорвался монах. - Не прилетало никакой птицы, а у тебя в мешке - Дьявол!
Шумон затих, словно затаился, потом сказал.
- Как же они тебя приложили...
- Что ты мне зубы заговариваешь? Ты же своими руками из мешка своего поганого Дьявола Пегу вытащил!
Монаха передернуло от отвращения, как он вспомнил, что произошло в часовне.
Тучи над ними разошлись, и Мульп высветил сочувственно сморщенное лицо экс-библиотекаря.
- Досталось тебе, - тихонько сказал безбожник. - Они же, гады, всю память тебе отбили...Ты хоть имя-то свое помнишь?
- Все я помню.
- А мое?
- Прислужник Дьявола!
- Хватит тебе, - резко оборвал его Шумон. - Я серьезно.. Похоже, что у тебя из головы много чего выскочило... Говори как меня зовут!
- Безбожник Шумон...
- Ну, слава Кархе! А кто тебя в лес отправил?
Монах застонал.
- Руки бы только развязать.. Придавлю тебя, гада....
- Забыл, значит, - грустно прошептал безбожник... - Ладно, я тебе все сам расскажу.
Он бесстрашно придвинулся, сколько мог к монашескому уху и зашептал.
- Нас отправил сюда Старший Брат Атари. Помнишь?
- Да я...
Не давая ему сказать ничего больше, Шумон продолжил.
- Мы идем, чтоб проверить, что твориться в лесу и на болотах. Помнишь?
- Помню, только ты...
- Дошли мы до часовни, спать устроились и тут спорить начали...
- Да, да!
- А потом в часовню птица залетела. Это Атари письмо прислал... Помнишь?
Монах словно о стену грянулся.
- Нет. Не было никакого письма!
- Как "не было", если ты его читал?
- О чем письмо? - недоверчиво спросил монах.
- Ты мне ничего не сказал, - вздохнул Шумон.
- А-а-а-а-а-а!
- Только вот что передал.
Он наклонил голову, показывая на шею. Така прищурился. Ожерелье. На простой веревке изображение второго и четвертого воплощений Кархи. Монах поперхнулся криком. Помнил он этот оберег. Старшего Брата украшение...
- Сказал, что Атари его мне прислал... - продолжил Шумон. Глаза монаха осоловели. Безбожник его понимал. Спорить можно со словами, а с вещью, которую видишь своими глазами, не поспоришь. Рукой трогать можно, и удивляться, а вот спорить - нет.
- А разбойники, - наконец спросил он, сбитый с толку. Глаза у него стали спокойнее. Из них исчезла ненависть. - Разбойники были?
- Были, были... И сейчас есть! - успокоил его книжник. Монах замолчал, высматривая что-то такое, что могло бы привязать к той реальности, которую он видел своими глазами те воспоминания, которые непонятно как залетели в его голову...
- Так что ж мне привиделось все? - наконец спросил он. - Все, все?
- Не знаю я, что тебе привиделось, но разбойники вокруг нас настоящие, а вот стражников что-то не видно...
Дурбанский лес.
Заповедник "Усадьба".
Утром следующего дня, все еще находясь под впечатлением вчерашней дискуссии, Сергей у самых дверей столкнулся с Давидом, продолжавший вчерашний спор профессором Никитиным.
- Юрий Александрович! Ну как вы не хотите понять простой вещи? - всплескивал руками Давид. - Так ведь будет лучше для всех! Для всех, понимаете? И для них тоже! Их потомки всем нам еще спасибо скажут!
- А с чего ты взял, что потомки скажут спасибо? - простодушно поинтересовался Сергей, встревая в разговор. Собственной позиции у него еще не имелось, и поэтому он мог спорить с кем угодно только ради самого процесса спора. - Может быть наоборот, они скажут спасибо им, за то, что не пустили на свою землю наглых пришельцев? Можешь ты, положа руку на сердце, сказать, что на 100% уверен в будущем?
Давид промолчал.
- Ну, конечно же, нет! - продолжил Сергей. - Ведь его еще нет! Да что там "будущее"! Мы и в прошлом не уверенны. Единственно, что сейчас есть, так это настоящее. Давай в нем и останемся.
- Через 100 лет их потомки скажут нам спасибо, что мы сохранили драконов, сберегли их от истребления, - Возразил Давид.
- А еще через 200 лет, возможно, проклянут за то же самое, - парировал Сергей. Давид замолчал. Профессор переводил взгляд с одного на другого, и кивал с таким видом, словно отдавал инициативу в руки Сергея.
- Это вопрос вероятности, - добавил Кузнецов. - Вероятно и то и другое.
- Хорошо, - вдруг согласился Давид. - Я так понимаю, что ты за то, что бы оставить аборигенам выбор? Они сами должны выбирать сами?
- Конечно!
- В таком случае нужно, что бы у них остался предмет выбора.
- То есть? - не понял Сергей.
- Драконы. Они должны прожить еще как минимум 300 лет, чтобы их потомки нынешних туземцев могли решить, нужны им они или нет?
- Они сами уже чьи-то потомки, - ответил Сергей. - Решать можно в любой момент... Не совершить бы непоправимого.
Из-за угла показался сам Игорь Григорьевич. Давид шагнул ему навстречу.
- Шеф! Одну минуту... Мы тут спорим, кто имеет право на решение. Мы, как более умные, или они, как хозяева?
Игорь Григорьевич посмотрел на раскрасневшиеся лица.
- Вообще-то право на решение имеет тот, кто готов нести ответственность за его последствия, а что касается всего остального... Вы смотрите только с двух сторон. С нашей, и с Имперской.. А есть еще и третья сторона.
