Это было небольшое вступление, возвращаюсь собственно к самому рассказу. Я была полковником и под моим началом был небольшой отряд, которому было поручено очистить опорный пункт Каменная ладонь от монстров, который уже не в первый раз приходилось зачищать. Самое мерзкое было то, что он находился в Каменной топи, в опасных и зловонных болотах. Я ненавидела то место хотя бы по тому, что одно неверное движение- и распрощайся с жизнью, к тому же в болотах обитало чересчур много монстров. Которым трясина ничуть не мешала. Не раз я теряла в том месте хороших бойцов… В общем, Каменная топь была самым опасным местом в Ирхее.

Я обсудила план действия со своим отрядом, и собиралась на утро штурмовать Каменную ладонь. На отдых мы с отрядом выбрали относительно безопасное место под раскидистым деревом. Охраняла сон своих подчинённых я. Мне это было нетрудно: я могла спокойно обходиться без сна несколько ночей.

Сидела, значит, на поваленном дереве и внимательно вслушивалась. Пока не было ничего подозрительного, лишь монстры шастали неподалёку. Я замёрзла, поэтому активировала режим отогрева с помощью ремней с пластиковыми наклёпками. Эти ремешки, которые обвивают всё моё тело- самая полезная вещь, которая была изобретена в Ирхее, потому что она многофункциональна, можно было создать тонкий слой сверхпрочной ткани, которая может защитить от чего угодно, однако быстро изнашивается, можно было активировать нагревательный или охлаждающий элемент, и прочие любопытные функции тоже имелись…

Услышала, как кто- то сзади ворочается. Я оглянулась и вздохнула. Это был паренёк из рода семферра, тощий и лопоухий. Я так и не запомнила его имени, но это меня не сильно огорчает, ибо он умудрился настолько меня достать, что даже вспоминать о нём противно и тошно….

Дело в том, что этот паренёк умудрялся испортить всё на свете. И была для этого причина. Банальное непослушание и раздутое самомнение от того, что он являлся сыном одной крупной шишки из штаба. Мальчишка не хотел слушаться меня, игнорировал мои приказы, считал себя умнее меня, и, в общем, постоянно влипал в истории, из которых мне приходилось его постоянно выручать. Я была сыта этим по горло и неоднократно жаловались штабу, однако те заявили, что под моим руководством из него мог бы выйти отличный боец. Но… никакого результата, этот паренёк походу любит носить с собой грабли.

Я про себя ругнулась, а он подсел ко мне.

– Мэм… как вы думаете…я справлюсь? – спросил он обеспокоенно.

– Вполне, – ответила строго. – Если ты будешь слушать мои приказы.

– Но я…

– Никаких «но». Сейчас же иди спать, – и указала на спящих. Но до парня не дошло, он обиженно посмотрел на меня:

– Вы меня никогда не ценили…

– Потому что не было за что, – грубо ответила я.

– Вечно вы так, мэм, – надулся паренёк. – А я ведь буду сильнее остальных и ловчее и…

Я вздохнула. Если этот умственно отсталый учудит ещё что- нибудь, то у меня будут веские доказательства, чтобы отправить его под Трибунал, и пускай его судят как военного преступника.

– Ну, почему вы так со мной всегда! Вы несправедливы! Вы всегда меня останавливали, а ведь у меня могло бы все получиться без ваших глупых планов!

Я молчала и игнорировала его.

– Теперь ясно, почему вас никто не любит и почему вас называют Стальной леди! Вы жестоки и несправедливы!

Нервы мои были пока в порядке. Главное, чтобы этот идиот ничего не учудил…

Красные глаза паренька повлажнели, он буркнул:

– Хорошо, – и понуро отошел от меня.

Но стоило мне на миг потерять бдительность, как этот паренек просто взял… И убежал в непроходимую тьму.

У меня на тот момент в голове крутились одни нецензурные выражения… Мои волосы встали дыбом, а я сама ощетинилась. Идиот! Он сейчас сорвёт ещё одну тщательно планируемую операцию. Нет…. я не могла позволить это. Да, и к тому же, куда он понёсся? Там же орды монстров и губительная трясина.

Оставлять лагерь без дозорного нельзя было. Я подошла к аэ-кван-ти с белыми роскошными волосами, собранными в хвостик заколкой с огромной ракушкой, и растолкала её.

– Розэн… – она тут же открыла свои голубовато- белые сверкающие глаза и спросила с тревогой в голосе:

– Что- то случилось, Неанта?

– Этот мальчишка удрал.

– Что? Как?! – Розэн расширила глаза. – Но в болотах же опасно!

– Ты разве не знаешь его? Упёртый до ужаса, Бездна его возьми.

– Я его сейчас верну, – она тут же вскочила на ноги.

– Нет. Ты стой на страже. А я его поищу.

– Я буду бесшумнее и незаметнее тебя…

– Но ты не знаешь так хорошо болота, как я. Оставайся здесь. Если я найду этого идиота, я свяжусь с тобой.

– Ладно, – вздохнула аэ-кван-ти. – Только…поосторожнее там. И верни мальчика невредимым. Он же ведь ещё глуповат…

– Не то слово, – пробурчала я и отправилась в путь.

Фонарь нельзя было включать, потому что монстры реагировали на свет. Поэтому пришлось идти в кромешной тьме. Справедливости стоит сказать, что мои глаза давно привыкли к темноте, поэтому пробираться в болотах глубокой ночью мне не составило особого труда.

Что касаемо Розэн… То ее я знаю больше 10 лет. Единственный чел… плевать, человек, который всё это время был рядом со мной, поэтому мы с ней стали, что говорится, лучшими подругами. Она- моя полная противоположность. И вообще боялась вида крови и расчленённых конечностей. Возникает закономерный вопрос, что она забыла в организации по искоренению монстров? Подруга говорила мне, что она всегда мечтала освободить Ирхей, её родной мир, от этих жутких тварей. Да… она родилась уже в нашем мире и была намного моложе меня. Розэн говорила, что намерена очистить свой родной мир, невзирая на свои страхи и фобии. Мне очень нравится её позиция.

И за десять лет моя подруга ничуть не изменилась. Клин клином не удалось вышибить. Однако справедливости ради стоит сказать, что Розэн- самый лучший разведчик в Ирхее. Она спокойно может проникнуть куда угодно, и сколько бы тварей там не сидело…. У меня даже возникает иногда подозрения, а не подговаривает ли она этих монстров? Но сомнения всё же отпадают, ведь я знаю, что Розэн просто- напросто является мастером своего дела.

М- да… десять лет прошло, а мою подругу до сих пор тошнит после каждой битвы…. Её не исправить…

Места были знакомые, и видела я в темноте неплохо, однако всё равно было трудновато. Если бы был день, то хоть следы можно было разглядеть, а сейчас всё равно что в слепую идти. Я прекрасно знала, что из лагеря было два выхода. Паренёк побежал по небольшой тропинке, которая не разветвлялась. Пока что мне везло…

Низкорослые деревья с длинными ветвями нависали надо мной и скрывали тёмное небо, усыпанное зеленоватыми и красноватыми огоньками. Мне нужно было идти, не спеша, по травянистой тропке, по бокам от неё была разлита бурая и вонючая субстанция, в которую я пыталась не упасть.

Что касаемо того паренька, то он не раз попадал в такие ситуации по собственной глупости, в которых бы другие не выжили. Например, как эта. Кто- нибудь другой уже бы давным- давно погиб. Но этот ходячая история- исключение из правил.

Эх, каких- то только идиотов не встречала за всю свою жизнь…

Я остановилась и спряталась за ближайшее дерево. Неподалёку мне удалось разглядеть силуэты монстров. Они очень сильно напоминали шаркхтанов, только были сгорбленными, и из них лилась тёмная энергия. Магические выродки…

Тварей было слишком много, и если бы у меня в руках была «Ненаглядная», то мне всё равно не удалось бы выйти из схватки победителем. Поэтому монстров нужно было как- нибудь пройти. Я огляделась. Справа от меня, из болота торчали чёрные обломки древней крепости. Некоторые руны до сих пор горели и излучали белый свет. Одно из напоминаний, что мы жили когда- то в Совершенном магическом мире…. Походу паренёк тоже прошёл таким путём, потому что растерзанного трупа я не увидела.

А жаль….

Мне пришлось перепрыгивать с одного обломка на другой. Они были скользкими, однако я умудрялась не соскальзывать с них. Добравшись до маленького островка, я посмотрела на едва различимую тропку, которую преградили те монстры. Они не заметили меня. И слава Бездне. Дальше опять придётся прыгать по обломкам и кочкам. Что- то только не сделаешь ради сослуживца. Ловко преодолевая препятствия, я всё думала о том, что сделаю с тем пареньком, когда найду его.