- Моих младших братьев вы знаете по предыдущим визитам: Виннеар и Санлеор.

 Двое загорелых молодых людей, очень похожих друг на друга светлыми волосами до плеч, синими глазами и фамильными носами с горбинкой, одновременно склонили головы.

- Хочу еще представить и самого младшего в нашей семье – Десилира.

Хорошенький голубоглазый парнишка немного покраснел и с изяществом поцеловал руки дамам.

Мелин одобрительно им улыбнулся и обвел своим сияющим взглядом всех людей, обступивших тесным кружком пятерку эльфов. Барышни дружно вздохнули. Причем даже горничные, поварихи и прачки, прибежавшие посмотреть на гостей издали. Казалось, что вздохнул весь дворец.

- Конечно, - продолжил Миллеинор,- я понимаю, что наши имена запомнить трудно. Поэтому продолжайте называть меня Мор, а моих братьев – Вин, Сан и Дис. Дядюшку, к сожалению, придется запомнить. Он, в силу возраста, слишком консервативен.

Все взглянули на юного дядюшку Лаллиона. Он мило затрепетал пушистыми ресницами и показал окружающим великолепные белые зубы. Даже Дилира теперь преодолела свою нерешительность и присоединилась к веселой компании.

             Но вот мне было не до смеха. И надо же так… “Дура!” – ругала я себя. – “Ты сидела с ним за одним столом и не узнала! И ничто в тебе даже не отозвалось на его близость!”

            Ругая себя последними словами, я уползла к принцу Алексу в комнаты и легла за кресло, закрыв морду лапой.

             Скоро вернулся и хозяин апартаментов. Он сразу прошел в спальню и упал на кровать лицом вниз. Скоро раздались всхлипывания. Да что ж он такой плакса? Пришлось срочно вставать и спасать свой зад от всемирного потопа.

              Я вошла к нему и с разбегу прыгнула на кровать.

“Страдаешь? Ну-ну. Слабак. Трус. Тебе только за певичками бегать. Истинного счастья ты, дружок, видимо, не достоин!”

Всхлипы затихли. А потом он сел на кровати и посмотрел вокруг себя. Кроме меня и мебели в комнате никого не было. Алекс покрутил головой и опять лег на кровать.

“Лежи-лежи. Только под лежачий камень водичка не течет. А Судьба любит упертых и сильных.”

Он приподнялся на локте.

“Вот скажи мне, ну какой правитель государства из тебя получится? Да из такого Короля совьет веревки любой министр. Да что министр, любая вздорная баба, что разделит с тобой постель. Отец боролся, собирал государство, а ты разрушишь труд всей его жизни!”

Алекс облизал губы, вытер слезы и встал.

- Кто здесь? – спросил он тихо и хрипло.

“А ты на кровать посмотри, может, и увидишь кого.”

Он перевел взгляд на кровать. Я пристально посмотрела ему в глаза.

- Ты?!

“Я. Боишься?”

- Но, Ирра, как? Нет, ты погоди, - забегал он вокруг меня, - ты что, все время меня понимала?

“Да.”

- Скажи, что мне делать? Разве я могу сравняться с этим Кумиром всех Корнельских?

“Конечно, нет. Но обратить на себя внимание понравившейся девушки – вполне.”

- Но как?

“Через две недели – Осенний Королевский Бал. Каждый мужчина должен прийти туда, сопровождая даму ”.

- Я хотел бы пригласить Ее. Но понимаю, что она пойдет с Ним.

“Пригласи меня.”

- Что?

“Скажешь принцам, чтобы секретарь выписал тебе приглашение на тебя и твою кузину Ирину”.

- В смысле? Кто такая Ирина и как она связана с тобой? Или… - глаза его расширились. – Ты можешь…

“Могу”.

- А ты красивая? И платье… О Боги!

“Соглашайся, Алекс, это твой последний шанс. А я тебе помогу”

Принц поворошил волосы и провел рукой по лицу. Глаза загорелись решительным огнем.

- Хорошо. Я, будущий Король Рении, принц Алекс, согласен!

         Во дворце все более-менее вошло в свою колею. Только теперь вместе с принцами по утрам занимались еще и эльфы. Затем молодежь дружно шла порталом в столицу. Корнельские и Рениец – в Академию учиться, эльфы – работать со службой безопасности. Возвращались все вместе уставшие, но довольные. Вечерами катались в парке и по холмам, развлекая своим видом гуляющую публику. Дилира никакого внимания на Алекса, естественно, не обращала, но он всегда решительно занимал место рядом с ней. Она морщилась и терпела. Мелин улыбался и уступал.

           Вчера, уже поздно вечером, мне вдруг захотелось пробежаться по парку, так как передумать нужно было многое, да и вечер выдался душный. Где-то над морем сверкали зарницы, но над побережьем небо еще было чистым. И, выйдя под деревья, я стала невольным свидетелем встречи, на которой не должно быть свидетелей.

В тени скрещенных ветвей, освещаемые только звездным светом, стояли, обнявшись, Мелин и Корин. Причем, Ренский, уткнувшись Мелину в плечо и глотая слезы, бессвязно шептал, что тот бросил его на долгие годы, не прислав ни единой весточки. И даже сейчас, когда маги затаились, испугавшись объединенной силы, тот снова оставил своего брата, уплыв за море.

- Мелин, хоть я маг и живу дольше обычного человека, прошу, не оставляй меня снова! Я многое умею и могу работать вместе с тобой. Могу быть твоим секретарем, даже, если захочешь, тенью у твоих ног… Я всю жизнь просто хочу быть рядом, но ты всегда убегаешь…

- Мальчик мой, я тоже люблю тебя, но пойми, обстоятельства так сложились…

- Мелин, повторю, ты можешь жениться на ком угодно, но пожалуйста, не бросай меня одного. Я не могу без тебя. Мне надо знать, что ты – рядом. И что снова, как в детстве, ты придешь ко мне, погладишь по голове, и расскажешь самую чудесную сказку на свете… Я хочу умереть в старости, видя над своим лицом твои необыкновенные сиреневые глаза!

- Боги, Корин! Ты еще молодой человек! У тебя, у нас впереди вся жизнь с приключениями, встречами и расставаниями. Тебе только двадцать восемь лет, а ты мечтаешь о смерти! Бедный мой Корин… Но я думал, что тебе интересно работать рядом с таким великим магом, как тис Сандел. И, честно говоря, я надеялся, что здесь, во дворце, ты встретишь достойную и красивую девушку…

- Мелин, - Корин поднял на эльфа заплаканные глаза, - мне не нужны девушки. А ты – самый сильный маг этого мира!

- Корин, братик, но это неправильно: жить жизнью другого человека! Ты должен попытаться найти свое место на этой земле…

Ренский медленно опустился на колени:

- Моя судьба в твоей власти. Только жить вдалеке от тебя я не смогу…

Красавец эльф опустился на траву с ним рядом и погладил темные длинные волосы:

- Братишка… Понимаешь, мне приходится много ездить и много общаться. Обязанности принца эльфов никто не отменял… Сможешь ли ты со своим характером быть все время на виду, следуя за мной? Да и твой отец…

- Он все знает, Мелин. И давно. Он смирился с этим, лишь бы я был счастлив. Я поеду за тобой куда угодно!

- Тимос! Ну почему ты до сих пор не вразумил этого глупого мальчишку? - Мелин вздохнул и крепко прижал черноволосую голову Корина к своей груди. - Бедный мой маленький братик. Прости меня за все, если можешь…

Я потихоньку, чтобы не колыхнулась ни одна травинка, отползла назад и бесшумно скрылась среди деревьев.

                Один день медленно сменял другой. Я перестала изображать бестолковое животное перед Алексом, и днем, пока он занимался в Академии, его комнаты были в моем распоряжении. Поэтому в свободное от подслушиваний и подглядываний в форме горничной время, я с удовольствием скидывала личину кошки и, валяясь на кровати принца, изучала оставленные им книги и пособия по магии. А также потихоньку привыкала к своим платьям, которые перенесла во дворец из снятой комнатки и повесила в гардеробной Алекса. И, самое главное, я продолжала бегать в город. Там меня ждали уроки танца и Лана.

                  Мы с ней замечательно поладили. Если у меня было свободное время, она показывала свои наработки, а я должна была оценить производимое танцовщицей впечатление. Иногда даже что-то подсказывала. Потом она занималась со мной, оттачивая движения в паре. И у нас, по ее отзывам, получалось очень даже неплохо.