- Нет, не играю. – У меня от этого допроса начало колоть кончики пальцев, словно с них собиралась сорваться молния.

- Тогда поете?

- Только для себя в ванной. – Я скомкала салфетку. – Прошу меня извинить. Лана, мне пора. Я тебе говорила. Тис Мор, тис Сан, тис Дес и тис Вин. Прошу прощения. Вежливый Дес приподнялся и отодвинул мой стул. Также вежливо поднялись и остальные.

- Может, Вас проводить? – спросил настойчивый тис Мор.

- Нет, спасибо. Ревнивый муж, знаете ли.

И я, быстро пролетев по ресторану, выскочила на освещенную яркими белыми фонарями улицу. А теперь – бегом! До портала еще очень далеко.

            Я бежала по ночным улицам и анализировала свои последние ощущения. Что это со мной такое приключилось? Почему так ощетинилась моя сущность? Может, они были магами и пытались меня просканировать? Но я всегда ставлю утром защиту, а снимаю, когда ложусь в комнате Алекса спать. Слишком много во дворце магов, способных узнать то, что им и видеть в страшных снах не полагается! Ничего не придумав и потому выбросив из головы это случайное знакомство, я зашла в портал.

             Во дворце было достаточно тихо, ведь заканчивался обычный будний день. Персонал разошелся кто по домам, а кто и по своим комнатам. Дворяне, живущие здесь по приглашению, либо ложились спать, либо развлекались в городе. Поэтому до подсобки я дошла без труда. Закрыв за собой дверь, я переоделась. Спрятав одежду и закрыв ее невидимостью, перетекла в кошачий облик и поспешила в апартаменты Алекса.

              К моему безграничному удивлению, Алекс еще не спал, а расхаживал по гостиной полностью одетым.

- Где ты была? – сразу накинулся на меня.

Я молча села и отвернула морду.

- Извини, ну извини, пожалуйста! Просто не знаю что делать! Надо посоветоваться, а тебя все нет и нет! – он горько покачал головой и упал в кресло.

Я подошла и села на пол рядом с ним.

- Представляешь, завтра приплывают эльфы! Она целый день бегает сама не своя, ошибается на занятиях. Представляешь, на алхимии она так приготовила эликсир долголетия, что он взорвался!

Я представила и фыркнула в усы.

- А они улыбаются, говорят, надо наладить его поставку магам Северного замка!

Меня уже мелко потряхивало от смеха.

Алекс уронил голову на руки. Вот еще полтора месяца назад я видела в его исполнении этот жест, когда он страдал по певице. А сейчас-то что? Я встревожено повернула голову и заглянула ему в глаза.

- Девочка моя, ОНА меня не любит! – зарыдал он. – К ней приезжает ее эльф. Поехали домой!

Опаньки. Только сейчас я поняла, что скоро увижу того, ради которого вернулась в этот мир. Сердце забилось часто-часто. Алекс плакал. Я пыталась отдышаться. Но вот, наконец, взяв себя в руки, лизнула принца в растрепанную макушку. Он обнял меня за шею.

- Что мне делать, Ирра?

Я толкнула его мокрым носом и посмотрела в зареванные глаза.

“Бороться!”- внушила свою мысль мальчишке. – “Перестань вести себя, как ребенок, которому не дали игрушку. Улыбайся. Пытайся произвести впечатление своим обаянием, остроумием, без глупостей, конечно. И постарайся стать тем плечом, на которое могла бы опереться эта умная девушка”.

- Я не сдамся. – Решительно сказал принц. – За настоящую любовь надо бороться. Иначе это не любовь, а просто увлечение. Ведь так?

“А это любовь?”

- Знаешь, я не хочу ее терять. И я готов побороться даже с этим непонятным эльфом!

Я замурлыкала.

- Ты считаешь, что я прав?

“Утро вечера мудренее” – ласково сказала я.

И, как всегда, приняв мои мысли за свои, он потянулся и решительно встал с кресла:

- Нечего раскисать. Пора ложиться. Завтра – трудный день.

            Утро следующего дня началось, как всегда, с разминки у принцев и с завтрака на кухне у меня. Ради приезда высоких гостей вся королевская семья осталась во дворце. И так как мой Алекс тоже был дома, мне пришлось следовать за ним повсюду. Среди придворных дам чувствовалось приподнятое настроение. Из гардеробных доставались свежие модные платья. Все это великолепие обливалось немереным количеством благоухающего парфюма и увешивалось фамильными драгоценностями.  Еще бы, столько неженатых и красивых молодых нелюдей! Понятно, что живут они не в пример дольше и на обычных человечках не женятся, но помечтать-то можно? А уж пофлиртовать – сам Тимос велел!

             На кухне срочно готовился торжественный обед. Принцы, позавтракав, отправились на своей яхте встречать корабль гостей, а Алекс остался развлекать Дилиру, которой статус не позволял броситься навстречу тому, кто год назад ошеломил и тронул ее наивное детское сердце.

             И пока Рениец пытался обратить на себя внимание самой невнимательной сегодня особы, я сбегала в чуланчик за платьем горничной. Все наши девушки срочно убирали микроскопические пылинки из покоев, предназначенных гостям. У них же я выяснила, что визит состоится не официальный, а дружеский, то есть, без торжественных и скучных церемоний, а по-домашнему, тихо и скромно. И эльфов будет всего пятеро: принц Миллеинор с братьями и их дядюшка, решивший посмотреть свет вместе с племянниками. Ну и команда морской яхты. Для них готовился отдельный гостевой дом в городе и всяческие развлечения.

               Поэтому встречи в городском порту и пышных толп любопытствующих не предполагалось, а яхту ждали в королевской бухте. Скоро на горизонте показались паруса двух кораблей, и раздался отдаленный пушечный выстрел. Ему тотчас же ответили пушки королевской резиденции. Пока дамы и барышни бегали по всему дворцу в поисках лучшего обзора, я снова превратилась в пуму, следующую собачкой за принцем.

                 И вот корабли вошли в порт. Внизу, в огромной гостиной с выходом к морским просторам и подъемной кабине, собралась вся королевская семья вместе с Королевой и маленькими детьми, а также дворяне. Незримо наличествовал даже подсматривающий в различные щелки рабочий люд.

                 На улице раздались веселые молодые голоса, и в двери сначала вошли Корнельские принцы, а за ними – беловолосые эльфы, юные и прекрасные. Я осторожно высунула морду из-за ног Алекса. Сердце сначала ухнуло, а затем упало куда-то в пятки. Это был он, ни капли не изменившийся за время разлуки, мой, такой родной и знакомый, Мелин. Только, в отличие от того Миллеинора, которого я знала раньше, на лице сегодняшнего сияла искренняя улыбка. Он  шел рядом с Данияром и с удовольствием поддерживал разговор.

                 Войдя в двери, все эльфы поклонились Королевской семье. Королевская семья ответно склонила головы. Это продолжалось ровно минуту. А потом, словно лавина тронулась с гор: к прибывшим гостям поспешили все Корнельские во главе с Эврихамом. Мужчины обнимались и стучали друг друга по спинам и плечам, обмениваясь шуточками. Сидеть на диванчиках остались лишь Ее Величество, в силу собственной слабости, и Дилира, у которой подкосились ноги. Алекс, как молодой, но уже бодливый бычок, насупившись, встал за ее спиной. А я, вдруг оробев, спряталась за ним. Мелин, вместе с остальными принцами, подошел к дивану и поцеловал пальчики обеих женщин. Эврихам, стоящий рядом, ехидно заметил:

- Пока орел в своих горних высях раздумывает, стоит ли вить гнездо,  в лесу быстро подрастают собственные щеглы, готовые к этому уже с пеленок. Поверь старому  и мудрому монарху: девушки восхищаются орлами, но предпочитают шустрых птичек, прыгающих по команде.

У Миллеинора изогнулась бровь:

- Сир, Вы полны сюрпризов!

- Нет, наш отец из скальной породы! – улыбнулся Данияр. – Мать за ним, как за каменной стеной!

Все рассмеялись, а Алекс покраснел.

- Позвольте я представлю Вашим Величествам и Высочествам прибывших вместе со мной: мой дядя – кронпринц Лаллион.

Высокий и такой же юный эльф, как и остальные, ослепительно улыбнулся Королеве. Она покраснела. Эврихам хмыкнул.