- Алекс! – Я удрученно покачала головой. – Как ты мог допустить, что какой-то эльф тебя, как котенка, хватал за шкирку?

- Он мне веревку спустил!

- Ребята, вы где? - Раздался из глубины дома голос Ланы.

Эльф быстро посмотрел на меня, приложив к губам палец. Я пожала плечами. Не маленькие, сами разберутся.

           Радостная Лана стояла посередине репетиционного зала в длинной и пышной юбке колоколом. Увидя нас, она мило улыбнулась Алексу и набросилась на меня:

- Тебе тоже надо было одеть такую же одежду! Танцевать в ней надо уметь. Нужно, чтобы юбки красиво летели, а не пеленали тряпками ноги!

Вин ехидно улыбнулся:

- Алекс поможет своей даме их распутать!

- Ребятки, времени до завтра очень мало. Я включаю запись!

Мы носились по комнате, выстраивая полную синхронность в танцевальных фигурах. Ширина шага, расстояние до партнера и партнеров, поворот головы – все должно быть идеально одинаково, только тогда танец произведет на зрителей необходимое впечатление.

                Продумав и заучив верь рисунок до мельчайших подробностей, я спохватилась:

- Лана! Посмотри, вот это платье я заказала для тебя. – Я развернула принесенный из города сверток. – Оно не совсем по современной моде, но, поверь мне, эта юбка летает и крутится просто замечательно!

Девушка развернула подарок. Платье было похоже на мое синее, но все же немного иное, с учетом фигуры, роста и стати танцовщицы. Цветом и вышивкой оно напоминало незабудковую поляну, что очень шло к светлым волосам и голубым глазам танцовщицы. Отделка была нежно-белой.

         Как всегда, взвизгнув, Лана унеслась переодеваться. И вот она торжественно появилась перед нами. Быстрый на оценку ситуации Вин тут же упал на одно колено:

- Богиня! Вы неотразимы!

Алекс, покраснев, потянулся к ее пальчикам.

- Куда? – тут же вскочил эльф. – Не тронь, смертный, этот небесный цветок! Он принадлежит мне…

И, притянув к своей груди танцовщицу, приник к ее губам.

- Не смотри! – прошипела я Алексу. – Детям до восемнадцати вход на эротический сеанс запрещен!

- Я не маленький! У меня была женщина! – обиженно вырвал свою руку принц.

- Заходила в комнату пыль смахнуть? Пойдем!

Я вцепилась в него мертвой хваткой и бульдозером поволокла к выходу:

- До завтра! – крикнула в темноту уже выключенного света. – Алекс, у тебя обязательно будет женщина. Самая желанная и любимая. Потерпи. А здесь не надо мешать. Кто знает, сколько времени им отпущено?

            На следующий день жизнь во дворце проснулась около часу или двух дня. Ночной пир с дичью мы с Алексом пропустили, предпочитая выспаться перед предстоящим и важным для нас обоих балом. На обед мы тоже не пошли, попросив принести еду к нам в комнаты.

             Обеспокоенный отсутствием влюбленного в сестру принца, Данияр прислал своего камердинера справиться о его здоровье. Но Мартен вежливо дал понять, что все в полном порядке, просто Рениец решил не нарушать распорядка и немного вчера позанимался. А ночью пораньше лег спать.

             Хотя, честно говоря, заснуть удалось только после того, как я поставила звукоизоляционный полог на наши комнаты. Мужчины, наконец, добравшись до стола со спиртным и закусками, отрывались по полной. Недалеко от них убежали и дамы. Поэтому, после обильных возлияний, сад наполнился веселой публикой, которая дружно пошла встречать рассвет на морской обрыв. Хорошо, хоть эльфы предусмотрели возможность подобного исхода и повесили прозрачный, но крепкий защитный полог. Рассказывали, один из вельмож на спор пытался пробить его своей головой. Утром его, спеленатого  защитной сетью, вытащили из-под скалы местные маги. Подозреваю, это была одна из шуточек эльфийских братишек. Ну не могли они не воспользоваться ситуацией, чтобы всласть не поиздеваться над людской глупостью!

              Мы с Ренийцем почти собрались, когда внизу, в бальном зале, заиграла музыка. Застегнув свое синее платье, я подколола волосы и вдела в уши сапфиры, подаренные отцом Диком. Немного полюбовалась на свое отражение: маленькая и хрупкая девушка с огромными серыми глазами и темными волосами, уложенными в аккуратную прическу, смотрела на меня из зазеркалья. Синее, по фигуре, длинное и струящееся платье с серебряной отделкой и небольшим декольте, подчеркивало мою неброскую красоту. Гарнитур из сапфиров, украсивший ушки, шею и палец, оттенял глубину глаз, притягивая к ним взгляд.

“Нет, хороша я, хороша! И счастлив будет тот парубок, который женится на мне!”- со смехом вспомнила я слова Оксаны из гоголевской «Ночи перед рождеством».

Ну что, красотка, не пора ли проверить? И я распахнула двери, ведущие в гостиную. Алекс тут же обернулся. И замер.

- Ирра… - Наконец, выдохнул он, когда я уже всерьез начала подумывать об искусственном дыхании. – Я не видел ни разу в жизни девушки прекрасней тебя! Позволь предложить тебе руку!

И он медленно протянул навстречу свои пальцы.

- А сердце?

- Что сердце?

- Ты предложил руку. А девушкам предлагают обычно оба предмета в комплекте.

- А-а! – покраснев, рассмеялся он.

- Шучу. – Пропела я, беря его под локоток. – Ну, что, принц Ренийский, не забыл, я – твоя кузина!

- Да-а. – Все также рассеянно отозвался Алекс.

- Тогда, с Богом! Поехали!

И мы вышли за дверь.

             В бальном зале разыгрывался Королевский оркестр, пробуя то одну, то другую мелодию. Из зала обеденного до сих пор потихонечку выходили дородные вельможи, ведя под руку своих неторопливых и тучных жен, одетых в пышные платья со множеством бантов и бриллиантов. Их дочки и сыночки пожирали глазами столичных щеголей, стараясь запомнить до мелочей, кто во что был одет.

             Мы с принцем медленно, чтобы все могли нас рассмотреть и оценить, спускались вниз по центральной лестнице. Вот стайка девушек, весело болтающих под присмотром мамаш до начала танцев, как по команде, развернулась к нам. Ротики округлились, а глазки забегали с принца на меня и обратно. Как же так! На мне не было ни одного банта! И юбка у платья какая-то не такая! Но как красиво струится материал в такт шагам! А принц Ренийский! Он просто душка!

              Все это ясно читалось на их лицах даже без применения магии. Я улыбнулась и показала глазами на открытую дверь террасы.

- Все там. Пойдем, представишь меня.

Сойдя со ступеней в зал, мы, наклоняя головы в ответ на поклоны мужчин и приседания дам, целеустремленно шли к террасе, где, в золотом свете заходящего солнца, стояли и беседовали эльфы и Корнельские. Кирим с Ойреном заловили младшенького Десилира и, восторгаясь его рассказами, пытались набиться в гости на Лесной Континент. Тот смущенно выкручивался, отвечая, что все решения принимает суровый отец, но обязательно, как только мятежные маги будут уничтожены, эльфы откроют свои порты для человеческих кораблей. Сандел, дядюшка Лион и дядюшка Лаллион обсуждали с Миллеинором очередной магический проект, сыпя терминами и определениями так, что грамотный и умный Эврихам, послушав немного, отправился развлекать свою жену и жену брата, сидящих на диванчике рядом с парапетом. И его сразу включили в разговор о кустах гортензий, высаженных в парке.

                        Дилира стояла на углу террасы в обществе брата Данияра и двоих эльфов: Виннеара и Санлеора, но все время поглядывала в сторону Миллеинора, досадуя на него и на себя одновременно.

- Принц Ренийский Алекс с кузиной Ириной Лисской. – негромко объявил дворецкий.

Все дружно посмотрели в сторону двери, в проеме которой стояли и улыбались мы с Алексом.

- Добро пожаловать на Осенний Бал, тисса Лисская! – тут же подлетел к нам Данияр, поклонившись и поцеловав мои пальцы.

- Принц Корнельский Данияр – тисса Лисская. – Представил нас друг другу Алекс, ревниво прижав к себе мой локоть.

Заметив заинтересованный взгляд Дилиры, я мысленно прошипела Алексу: “Смотри на меня и нежно… нежнее улыбайся!”