Принц склонил голову и шепнул мне на ухо:

- Она заметила?

Я затрепетала ресничками, покраснела и показала зубки.

И теперь, не вынеся такой интриги, все остальные устремились познакомиться со мной, кроме… поглощенных беседой магов и Мелина.

- Вин, - состроил чертячью рожицу наклонившийся к ручке Виннеар.

Я услышала скрип зубов Алекса. Он что, серьезно? Или играет?

- Сан, - хитро подмигнул второй братец.

- Дес. – Смущенно произнес братик третий.

        Мы все вместе подошли к одиноко стоявшей Дилире.

- Позвольте представить Вам, Ирина, мою сестру – Дилиру.

Я присела, немного наклонив голову.

- Алекс. – Бросив на меня странный взгляд, сказала принцесса. – Я не знала, что у тебя есть такая прелестная сестра.

Алекс, вздохнув, поднял к губам мою руку и запечатлел на ладошке поцелуй.

- Да, Дилира. Ирину совсем малышкой отдали на воспитание в монастырь. Ее мать хотела посвятить девочку Изире. Но, не успев подписать необходимые бумаги, бедная тетя скончалась. – Алекс снова душераздирающе вздохнул. – Поэтому отец решил позаботиться о ней, как о любом другом члене королевской семьи.

- И в чем же выразилась эта забота? – сочувственно поинтересовался Вин. – Тебя попросили найти ей жениха?

Вот балбес, всю игру портит!

- Нет, - тут же нашелся Алекс (вот что значит быть принцем!), - папа попросил ее немного развлечь. Показать мир, другие страны… Она немножко стесняется… Столько красивых молодых людей и леди… Но у нас впереди уйма времени, чтобы исправить этот пробел ее воспитания!

Эльфы давились смехом, а Дилира хмурила брови. За эти месяцы она привыкла к глазам принца Алекса, который с немым обожанием везде следовал за ней. А тут вдруг он смотрит только на свою кузину!

- Алекс, - Дилира приторно улыбнулась мне, обращаясь, однако, к принцу. – Ваша милая Ирина ничему не научится, если будет молчать, вцепившись в Вашу руку. Здесь много приятных кавалеров, которые могут занять ее интересным разговором.

И она, схватив другую руку, потянула Алекса к себе. На секунду сжав его локоть, я сняла пальцы с рукава его камзола. “Удачи!” – пожелала ему вслед.

Парочка, что-то обсуждая, отошла к парапету.

- Могу я предложить Вам немного повеселиться в моем обществе? – поинтересовался Данияр.

- А, может, девушке больше нравятся эльфы? – продолжал подсмеиваться Вин.

-  Дети мои, сейчас я объявлю начало бала, и вы по очереди натанцуетесь с этой прелестной незнакомкой. – Неслышно подошли к нам Эврихам и Санлеор.

- Как Вас зовут, дитя? – поинтересовался подошедший последним вечно юный дядя Лаллион.

- Ирина Лисская к Вашим услугам, - присела я в заученном придворном поклоне.

- Воистину, Вы – украшение нашего сегодняшнего бала! – рассмотрев меня, как следует, выдал комплимент дядюшка Лион.

- Посему придется пригласить Вас, Ирина, на танец открытия Бала. – Нескромно узурпировав мою руку, утвердительно сказал Эврихам. – Лаллион,  тебе доверяю свое самое главное сокровище - мою жену!

Подняв опущенные, согласно этикету, ресницы, мои глаза уперлись в смеющийся сиреневый взгляд. Мне сразу стало жарко. “Глаза в глаза…”

Целую секунду я искала в этом искристом омуте хоть толику узнавания… Но нет. Ни один мускул не дрогнул на этом прекрасном приветливом лице…

Что ж. Я вздернула нос и пошла в зал рядом с Эврихамом.

                Как только Государь, под руку со мной, вошел в двери, оркестр грянул приветственную мелодию. Дворяне склонили головы в поклонах, а дамы, скрипя суставами, присели в низком реверансе.

               Мы с Его Величеством медленно прошествовали в середину зала и поднялись на низкий подиум. Лица всех присутствующих с затаенной радостью и надеждой обратились к Королю. Музыка стихла.

- Мои дорогие подданные и гости моей прекрасной страны! Еще сегодня утром, вставая к обеду, я с большим сожалением понял, что солнышко греет уже не так ярко, да и жара, к которой мы привыкали все лето, куда-то исчезла. А залив по утрам покрывается белым холодным туманом. И это значит, что в гости к нам пожаловала прекрасная и нежная осень. И как всегда, по традиции, мы встречаем ее нашим чудесным Осенним Балом! Маэстро!

                 И оркестр заиграл легкий и воздушный полонез. Прямо из воздуха на всех присутствующих начали медленно падать иллюзорные, но такие яркие и красочные листья!

- Тисса Ирина, - Его Величество склонил передо мной голову, - не откажите в любезности протанцевать со мной первый танец!

- Не откажу…- я сделала паузу, - в любезности!

И, держась за руки, мы открыли Бал.

Партнером во втором танце у меня был Вин, который прошептал мне на ушко, что будь он немного внимательней в день нашего знакомства, то обязательно пошел бы меня провожать. Разойдясь с ним в фигурах танца, моим партнером на время стал Алекс, который поинтересовался, чего хочет от меня пронырливый эльф.

- Того же, что и все остальные… - философски заметила я.

Алекс не понял.

А где же Мелин? Почему я не вижу его?

Скользнув взглядом по кругу танцующих, я не обнаружила ни Мелина, ни Эврихама, ни Сандела. С досадой закусив губу, я кружилась вокруг партнеров под невыносимо скучную музыку. Над головами гостей неожиданно полетели низкие белые облака, которые прямо на глазах набухали тяжелым подбрюшием, сверкнула молния, и пошел иллюзорный дождь, образуя на паркете ненастоящие лужи. А в них, с тихим шелестом, падали листья. Красиво, но мне стало очень грустно. И ради чего я стремилась попасть на этот бал? Для чего просила у отца драгоценности? Чье воображение мне здесь поражать?

              Когда танец закончился, я попросила Десилира проводить меня к столам с легкими закусками, вином и водой. Краем глаза отметила, как дернулся за мной Алекс, но твердой женской рукой был вновь вовлечен в танцующую круговерть.

               Поставив, как заслон, эльфика рядом с собой, я глоточками цедила сок и рассматривала публику. Молодежь с удовольствием знакомилась и развлекалась. Мамочки сидели на диванчиках в нишах и, обмахиваясь веерами, обсуждали вероятность замужества той или иной девицы. Отцы семейства разглагольствовали о вчерашней охоте, росте или снижении цен, возможностях торговли с эльфийским континентом и скачках, которые на днях обещал устроить Эврихам.

               Внезапно мой взгляд выхватил из толпы яркие синие глаза Виннеара. Увидя, что я на него смотрю, он призывно махнул рукой.

               Я подхватила под руку Деса, и поставила бокал на стол.

- Идем, там твой братец задумал очередную пакость.

Дес возмущенно дернулся, но я мило улыбнулась и потащила его дальше.

               В нише нас ждал Вин. А вместе с ним стояла, прелестная в своем небесном платье, Лана. Мы тихонько обнялись, прикрытые телами наших кавалеров.

- Ну что, подруга, порвем танцульки, как Тузик грелку? – поинтересовалась я.

Подруга засмеялась, а мальчики ничего не услышали.

- Иди, договаривайся с дирижером! – подтолкнула хохочущая Лана своего ухажера.

Вин, оглядываясь на нас, поспешил к оркестру.

И вскоре, как только мы добрались до середины зала, музыканты заиграли вальс. Кровь радостно заструилась в жилах. Посланный найти и привести любой ценой Алекса, Дис поставил моего кавалера рядом со мной, утирая со лба пот. Видимо, сражение за тело моего принца эльф выдержал нешуточное.

- Спасибо, солнышко, - пропела я, посылая мальчику воздушный поцелуй.

Легкая безуминка в глазах Ренийца только лишь придала нашей танцевальной задумке очарования, а мне – сил. Перемигнувшись с Ланой, мы образовали две пары, стоящие недалеко друг от друга.

        Танец мы начали традиционно, медленно кружась вокруг своих партнеров. Но это делали настолько синхронно и изысканно, что вокруг нас образовалось  пустое пространство. Люди освобождали место, чтобы посмотреть, как это у нас так красиво получается. Когда темп немного ускорился, молодые люди перехватили наши руки и, кружась вместе с нами, повели по залу. Теперь  пары шли абсолютно друг напротив друга, точно копируя все движения, жесты и повороты. Синяя и голубая юбки струились сзади, то собираясь ровными волнами, то раздуваясь во всю длину. И это было потрясающе! Музыка захватывала все чувства, опьяняя голову и очаровывая душу. Надежные руки партнера крепко держали легкое, свободное в выражении танца, тело. Мы пролетели два круга по огромному залу и снова остановились точно друг напротив друга. И снова и Лана, и я закружились под музыку вокруг своих партнеров. А вместе с заключительным аккордом мужчины встали перед нами на одно колено. Зал зааплодировал. Кто-то даже закричал, выражая свой восторг.