- Позволит, на то она и мама, - улыбнулась я, стараясь внушить ведьмаку уверенность.

Парень кивнул, поблагодарил меня и ушёл на тренировку. А я поплелась в медпункт, чтобы спросить у лекарей разрешение на поездку домой. Если и ехать, то сегодня, чтобы успеть поболтать с мамой, а завтра уже вернуться. Надеюсь, в воскресенье меня не потащат на открытие бального сезона. Хотя, зная мою маму, вряд ли я отверчусь. В прошлом году-то спаслась только потому, что мне не было шестнадцати, а сейчас такого весомого аргумента, как мой возраст, нет.

- Э-эх, - вздохнула я, мысленно прощаясь со спокойной жизнью ребёнка.

На бал, если честно, хотелось очень. Одеться, как принцесса, танцевать и ловить восхищённые взгляды. Но не прельщала необходимость через силу улыбаться нескончаемым кавалерам и выслушивать мамины наставления о том, как должна вести себя девушка, чтобы её взяли замуж.

***

Отпроситься у лекарей было несложно, особенно с поддержкой госпожи Ягодной, которая по счастливому стечению обстоятельств оказалась в медпункте. Куратор взяла на себя ответственность за моё физическое состояние и лично проследила за тем, что я села в экипаж.

На прощание махнув рукой, я велела вознице трогать и откинулась на сиденье. Дорога предстояла недлинная, но изматывающая, и я надеялась потратить несколько часов на бесполезные рефлексии. Не дали.

Грегор на бегу запрыгнул в экипаж, напугав меня.

- Т-ты ч-чего тут забыл? - простучала я зубами, выпучив глаза на инкуба.

Демон же невозмутимо отозвался:

- Ты ведь пока под моей опекой, я не должен отпускать тебя одну. Да и меня тоже позвали домой, так что...

- Что, мама и тебе невесту нашла? - хмыкнула я, стараясь не выдать свою радость от встречи. Мы ведь с Грегором сто лет не говорили.

- Нет, отец попросил о помощи, он собирается на время отойти от управления кафе, чтобы больше времени уделять Арине, она же вот-вот родит. А ты, выходит, на смотрины едешь? - с видимым равнодушием уточнил инкуб, но я заметила, как дёрнулась при этом его щека.

«Спасибо, Анна!» - мысленно поблагодарила я. Если бы не признание ведьмы, я бы поверила в безразличие Грегора.

- Да, мама хочет выдать меня за Донни, - подтвердила догадку демона, краем глаза следя за его реакцией. - А ты, значит, возглавишь сеть кафе?

- Да, - резко ответил парень. - Ты тоже хочешь выйти замуж за этого... Донни?

Имя ведьмака Грегор постарался произнести без эмоций, но короткая пауза вновь выдала парня с потрохами.

- Может быть, - загадочно улыбнулась я и перевела взгляд на окно.

Инкуб зло засопел, а моё настроение стало ещё лучше.

«Если хочешь меня оттолкнуть, дорогой, тебе стоит научиться самообладанию», - усмехнулась про себя и поёрзала на сиденье. Наверное, в этот момент я светилась от счастья, потому что Грегор, глядя на меня, становился всё мрачнее.

«А не надо было поступать так глупо», - показала я инкубу язык, тоже мысленно, к сожалению.

Остаток пути мы проехали в молчании. Я - в радостном, Грегор - в угрюмом.

У дома нас встретила целая толпа. Помимо мамы, лицо и живот которой ещё больше округлились, собранного Дамира и розовощёкой Марфы на крыльце стоял мой отец в обнимку со своей женой и их сыновья.

Мальчишки с радостными воплями сорвались с места ещё до того, как я вышла из экипажа, и в шесть рук сжали меня в объятьях, стоило спуститься на землю. Вано, старший из братьев, в свои тринадцать уже был выше меня, поэтому обнял за шею и чмокнул в щёку. Восьмилетний же Мирослав и его точная копия по имени Владлен сжимали мою талию так, что дышать было трудно, и наперебой верещали о том, как рады меня видеть. Я с улыбкой потрепала младших по кудрявым головам и тоже поцеловала в щёку Вано.

Мы ещё постояли минуту в обнимку, а после братья потянули меня в дом.

Я подошла к крыльцу и обняла за широкий торс мужчину с такими же русыми кудрями, как у меня и близнецов. Папа чмокнула меня в макушку и передал в объятья невысокой стройной ведьмы с рыжей косой до пояса. Вано, такой же рыжий и сероглазый, очень походил на свою мать, они даже одинаково чесали нос, когда нервничали.

Наконец, очередь дошла и до моей семьи. Я обняла домовую, а потом прижалась к маме, вдыхая родной запах трав и мыла, и шмыгнула носом, расчувствовавшись.

- Ты чего? - удивилась ведьма.

- Ничего, - покрутила я головой. - Просто люблю тебя. И рада, что могу это сказать.

Мама подозрительно посмотрела на меня, но не продолжила расспросы, только ласково потрепала по щеке и поцеловала в лоб, как в детстве. Я улыбнулась и обернулась к Дамиру. Мы неловко кивнули друг другу, но после, помявшись, я обняла инкуба. Он, в свою очередь, погладил меня по спине.

- Ну что ж, раз мы все поздоровались и познакомились, предлагаю перебраться в тепло, - громко проговорила мама, ещё более удивлённая моим поведением, дождавшись, когда Грегор тоже пожмёт всем мужчинам руки и вежливо покивает женщинам.

Приглашение все приняли с энтузиазмом, тем более что через приоткрытое кухонное окно доносились умопомрачительные ароматы выпечки и мяса. Волшебница-Марфа любила порадовать гостей.

***

Уже через два часа, наполненных шумными разговорами, мы, уставшие, разбрелись по комнатам. Мирослав и Владлен уснули ещё в гостиной на диване, и я укрыла их одеялом, которое стащила из гостевой комнаты, обездолив отца и Марию.

Поднявшись в комнату, я без удивления оглядела незнакомую обстановку, но не стала долго тормозить, разделась и вскарабкалась на мягкую кровать. С наслаждением потянулась, разглядывая потолок - одну из немногих вещей, которая не изменилась в комнате.

Засыпать в родном доме оказалось непривычно, я уже привыкла к своему чердаку, поэтому долго ворочалась. Глаза слипались, но сон не шёл, в голову лезли мысли о том, что мама не должна узнать о хаоситах. Сегодня мы эту тему не трогали, но нужно предупредить отца и братьев, чтобы и дальше держали язык за зубами. Мария-то и так не проболтается, она прекрасно понимает, что маму волновать не нужно.

Уже за полночь в дверь поскреблись. Я чуть не попыталась открыть люк, но вспомнила, что его здесь нет. Накинула халат и вышла в коридор, где стоял, сомкнув руки за спиной, Дамир.

- Извини за поздний визит, надеюсь, я тебя не разбудил, - сдержанно улыбнулся инкуб и удовлетворённо кивнул, выслушав мои заверения в том, что всё в порядке. - Позволишь войти? У меня есть к тебе разговор.

Я недоумённо нахмурилась, пытаясь понять, насколько неприятным будет диалог, и посторонилась.

Демон, ещё раз извинившись, пригнулся и вошёл в комнату. Лёгким пассом повесил полог тишины и без предисловий спросил:

- Что связывает вас с Грегом?

Я поморщилась, недовольная такой прямолинейностью и бестактностью, но избегать ответа не стала. На всякий случай приказала дому улучшить звукоизоляцию, чтобы Грегор точно ничего не услышал, и села в кресло, сложив руки на коленях, как прилежная ведьма.

Разговор и впрямь выйдет не из приятных, но у меня нет причин избегать его.

Глава 22. Смотрины

- С чего вы взяли, что нас что-то связывает? - спросила, прощупывая почву.

- От моего сына пахнет тобой, сожалением и ревностью, - всё так же прямо отвечал Дамир.

Он, не спрашивая разрешения, сел на кровать и не сводил с меня испытующего взгляда. Мне было неуютно, но я не выдавала неловкости, распрямив спину и наблюдая за инкубом из-под ресниц. Я не знала, что на это ответить, поэтому решила быть честной.

- Я влюблена в вашего сына.

Мужчина напрягся ещё больше и кивнул, словно подтверждая свои догадки.

- Он держит тебя на расстоянии, потому что не хочет подвергать опасности?

И вновь этот проницательный взгляд, от которого хочется спрятаться. Теперь я понимаю, в кого Грегор пошёл своей наблюдательностью и умением делать правильные выводы.

- Как вы это поняли?

Я не желала подтверждать то, что Дамир и так знал. Как будто так и признаю своё бессилие, а сдаваться я не планирую.