Я шлёпала к столовой, решив поужинать, прежде чем вернуться на чердак. Встреченные ведьмаки замирали при виде злой и растрёпанной меня, но я только куталась в пушистый халат и шагала дальше. А сколько взглядов скрестилось на мне в обеденном зале!

- Ненормальная, - прошептали в толпе со странным трепетом.

- Забавная, - парировал мужской голос с другой стороны.

- Да по ней клиника плачет, - прокомментировала миловидная блондинка, окатив меня презрением.

Только ведьма в дальнем углу даже не взглянула на меня. Она уныло ковыряла ужин и оставалась безучастной ко всему. Столы в радиусе двух метров вокруг девушки оставались пустыми, но оно и понятно, потому что ведьма с зелёной кожей - как минимум необычно. Экзотику у нас не любят и, как я уже говорила, пропагандируют чистоту крови.

Насколько мне известно, незнакомка наполовину орк. Мы учились в параллели, но я никогда не интересовалась жизнью девушки. Сейчас же уверенно направилась к ней и даже почти не спотыкалась о подножки любезных студенток.

- Здесь свободно?

Вопроса глупее не придумаешь, здесь весь угол свободен. Но я вцепилась в спинку стула, стоящего напротив ведьмы, и проигнорировала её насмешливый взгляд.

- Садись уж. Добро пожаловать в клуб изгоев, - улыбнулась незнакомка, обнажив клычки. - Меня Нежданой зовут.

- А я...

- Вельмира. Ведьма рода Шторм, внучка Дарьяны Горской, падчерица Дамира Леверро и сестра парня, на которого тайно пускает слюну каждая студентка Высшей Школы Ведьмовства, - поделилась знаниями соседка, пока домовые выставляли передо мной тарелки.

- Грегор настолько популярен?

Почему-то эта тема интересовала меня даже больше того, откуда Неждана столько знает.

- Ты же видела его мордашку. Очарованию инкубов трудно устоять, поэтому их и ненавидят, и любят одновременно. Маленькие романтичные ведьмочки вроде тебя упорно ищут положительные стороны в этом демоне и сочиняют байки о его визитах во сне. Но ни одна не выберет его своим ведьмаком. Даже не потому, что хранят девичью честь и связь с Источником, а потому что мамы и бабушки ремня всыпят.

Неждана заправила чёрную прядь за острое ухо и без аппетита укусила пирожок.

Девушка, видимо, соскучилась по общению, а потому говорила много и быстро.

- Что хорошего можно разглядеть в этом самоуверенном лицемере? - скривилась я, не донеся ложку до рта.

- Он умеет быть милым и дурить головы, это у инкубов в крови, - пожала плечами Неждана.

Она отставила в сторону полупустую тарелку и ждала, пока я покончу с трапезой. Похоже, ведьма рада новой собеседнице даже больше, чем демонстрирует.

Глава 7. В первый раз на первый курс

С Нежданой мы проговорили целую ночь и провели вместе следующие дни до начала учебного года. Девушка оказалась интересной собеседницей, совмещала в себе и ум, и чувство юмора, время рядом с ней летело незаметно. За три дня я узнала много нового о местных студентах и преподавателях. Хоть Нежа и была такой же первокурсницей, она уже месяц жила в школе и знала больше меня. А уж наблюдательности ведьмы только позавидовать, как и умению делать верные выводы из скудного количества фактов.

В целом мы не были похожи, по-разному смотрели на мир: я - через «розовые очки», как сказал вчера Бен, а Неждана - через призму цинизма и здорового скепсиса, - но нашли друг в друге родную душу. Конечно, немало на это повлияло наше общее несчастье. Права была ведьма, когда назвала нас клубом изгоев. Что ж, трудности сближают.

- Внимание, студенты! Постройтесь по курсам и дождитесь кураторов. Они донесут до вас правила, действующие в стенах школы, а после мы всех ждём на линейку! - разнёсся женский голос над толпой.

Едва директриса сделала объявление, в воздух взметнулись три заклинания.

Неждана ткнула меня в бок, указывая туда, где над головами студентов пылала цифра один. Над самым крыльцом возвышалась двойка, а правее - тройка. Толпа загудела и пришла в движение, медленно разбредаясь по местам. Нежа потянула меня к нашему курсу, попутно прошептав на ухо:

- Ну у госпожи Морис и связки. Даже без заклинания на всю площадь слышно. Я бы так не смогла, а ведь у меня голос выше!

- Годы тренировок, - пожала плечами я, больше заботясь о том, чтобы нас не затоптали.

Ведьмаки-то осторожно обходили, а вот студентки норовили пихнуть локтем или наступить на подол. В такой ситуации особо не поболтаешь - тушку бы в целости сохранить.

Добравшись до пункта назначения, я облегчённо выдохнула и встала в конец строя.

Знакомые с начальной школы ведьмочки стояли в шеренгу, одетые в форменные платья с парадными передниками, и я, одетая в васильковое платье, привлекала внимание. Неждана в белой блузке и чёрной юбке даже терялась, хотя ей тоже не выдали форму. Впрочем, ведьма выделялась цветом кожи и клыками, которые демонстрировала в радостном оскале всем, кто пялился слишком долго.

- Это ещё что такое? - строго спросила высокая женщина с тугим пучком на голове, смерив меня недовольным взглядом.

- Это называется платьем, госпожа, - покорно ответила я, присев в книксене.

Наглость? Да. Но злость распирала от мысли о том, что мне не выдали форму. Зато теперь о Вельмире Шторм наверняка узнают даже те, кто не интересуется свежими сплетнями. Я настоящая звезда! Не знаю только, смеяться мне или плакать.

- Вон из строя, - прошипела куратор, вмиг покрывшись бордовыми пятнами.

- Ох, какая вспыльчивая дама! - всплеснула руками подошедшая ведьма. - Илона, если тебя подняли ни свет ни заря, не надо выплёскивать негатив на студентов. К тому же, эта девочка в моей группе.

- Вельмира Шторм приписана ко мне, - сухо ответила женщина с пучком, проигнорировав первые два предложения.

- Но мы же с тобой договоримся? - обворожительно улыбнулась вторая ведьма и подмигнула мне. - Неждана под моей опекой, так давай не будем разлучать подруг.

- Раз ты так любишь возиться с отбросами, не буду усложнять себе жизнь. Шторм, Северная, оставьте отпечатки аур и подойдите к вашему куратору.

Мы с Нежей переглянулись и по очереди коснулись артефакта-хранителя. Я подошла к нему последней. Вспышка боли на мгновение смешала мысли, но я даже вскрикнуть не успела, как хрустальный шарик окрасился в золото.

- Отлично, детка, теперь иди сюда, - поманила меня куратор.

Дождавшись, пока я подойду, ведьма назвала ещё семь студенток и отвела нас в сторонку.

- Что ж, девочки, давайте знакомиться. Меня зовут Гризельда Ягодная, следующие три года я буду нести за вас ответственность и следить за процессом обучения.

- Доброго дня, госпожа Ягодная, - хором ответили мы и изобразили книксены.

- Что ж, не будем тратить время попусту, я сразу объясню вам, что к чему. На первом курсе к каждой из вас приставят свободного ведьмака. Вы образуете временные узы, которые сможете разорвать через год. При условии, что найдёте ведьмака по душе. В ваших интересах наладить отношения с парнями, потому что они будут защищать вас вне территории школы круглосуточно, да и в школе не спустят с вас глаз. Запомните, что ведьмаки - ваши старшие товарищи, наставники, защитники, вы должны относиться к ним с уважением и доверием. Доверие - основа нашего существования. Ведьмы и ведьмаки зависят друг от друга, и вы должны научиться работать в паре, подготовиться к взрослой жизни.

Ведьма ещё долго торжественно вещала что-то, но я пропускала неинтересную информацию мимо ушей и изучала парней со второго и третьего курсов. С одним из них мне придётся провести целый год. Надеюсь, это будет Бен. Он, вроде бы, свободен.

Первокурсники не участвовали в акции «каждой ведьме по паре», потому как ещё не адаптировались и были недостаточно подготовлены, чтобы работать в полевых условиях. Второй курс же наверняка до сих пор оставался без ведьм, они ведь только-только начали новый год, ещё не успели обзавестись узами. Но приоритетом в распределении будут выпускники. Это их последний шанс обзавестись Источником, потому что после школы свободную ведьму днём с огнём не сыскать.