- Я готова на ней жениться, - икнув, внесла свою лепту Нежа и любовно погладила округлившееся пузико.

Бабуля согласилась, сыто отрыгнув под смех парней и Нежданы. Мне оставалось только сокрушённо покачать головой и стыдливо прикрыть глаза ладонью. Иногда я сомневалась в наших с бабулей родственных узах. Хотя папа мой делал за столом то же самое...

- Ладно, дети, за столом хорошо, но нам нужно выкрасть брошь Света, - вздохнула ведьма, с трудом поднимаясь. Мы последовали её примеру, собрали немногочисленное барахло и гуськом прошли в портал. Благо, магии у нас с Грегором хоть отбавляй, до самой столицы хватит.

Вышли мы в десятке метров от дворцовых ворот - дальше защита не пускала. Напротив нас в длинной очереди стояли повозки с продуктами и девушки в одинаковых форменных платьях. У ворот же дежурили стражи, спрашивающие имена, проверяющие груз и сверяющиеся со списком. Как они тут о безопасности пекутся! Вон, на одном страже даже амулет, определяющий опасные для жизни предметы висит. А на другом - артефакт, выявляющий злые помыслы.

- Ну и как нам туда попасть? - сосредоточенно нахмурилась Неждана.

- Парни, вон там повозка с фруктами, на ней сидят двое мужчин. Отработайте-ка у них одежду и спросите имена, - кивнула ба в конец очереди.

Ведьмакам дважды повторять не пришлось, они понимающе переглянулись и направились к цели прогулочным шагом, чтобы не вызывать подозрений. Пыльная тренировочная одежда парней помогала им слиться с горожанами.

- Это же незаконно, - прошипела я, возмущённо уставившись на бабулю.

- Милая, мы сюда пришли, чтобы ограбить короля, о какой законности речь? - хмыкнула ведьма.

- Может, ещё громче это повторите, вдруг кто-то не слышал? - нервно прошептала Неждана, с укором глядя на нас.

Бабушка ответила ей беззлобным прищуром и высунутым языком, а я на мгновение виновато потупилась, но тут же фыркнула и нахохлилась. Похоже, я единственное разумное существо в нашей компании. С кем я связалась... бабуля, и та туда же.

- Ты точно моя внучка? - с сомнением произнесла ведьма, осматривая меня с ног до головы.

Я вспыхнула под её взглядом, зло сверкнула глазами и потянула будущих соучастниц к пристроившимся в хвосте очереди служанкам. Их было как раз трое, спрятавшихся за повозкой с фруктами. Никто и не заметит подмены.

Дарьяна Горская в нескольких шагах от цели остановилась, выудила из складок платья дурман, выпила антидот сама и дала нам с Нежей, а после сорвала пару листьев с высушенного опасного пучка и уложила в заблаговременно приготовленный медальон. Специальный, с мелкой сеткой вместо верхней створки, такие украшения носят вместо духов, укладывая внутрь ткань, пропитанную ароматическим маслом.

- Здравствуйте, девушки! - лучезарно улыбнулась бабуля совсем ещё молоденьким служанкам.

Те с любопытством взглянули на нас и неуверенно ответили на улыбку.

- А что это за очередь, не подскажите? - продолжала ломать комедию ведьма.

- Первый раз в столице, да? - понимающе взглянула девушка, кажется, моего возраста или даже младше. - Мы все на работу пришли, во дворец. Слуг там нужно много, но всем обеспечивать кров и еду дорого, да и невозможно, комнат не хватит.

- О-о, вот оно что, а мы как раз ищем работу! - воскликнула ба. - Не расскажете, как во дворец попасть?

- Так объявления по всему городу вывешивают, когда новые работники нужны. Сейчас все места заняты, так что не судьба, - развела руками вторая служанка.

- Эх, жаль, - погрустнела ба, мы с Нежей тоже приняли печальный вид, подруга так даже остренькие ушки повесила. - Тогда, может, дадите нам знать, когда места освободятся? Как вас зовут?

- Мы сёстры Морозные, Варвара, Дарина и Милолика, - представила всех младшенькая. - Где вас можно будет найти?

- Мы недалеко остановились, в гостинице госпожи Голлон, спросите семью Эленор, - не моргнув глазом, соврала ведьма и благодарно обняла служанок. - Спасибо вам, девочки.

Ни о чём не подозревающие сёстры добродушно улыбались, вдыхая приличную дозу дурмана. Когда глаза девушек остекленели, ведьма поспешно завернула медальон в плотную тряпку и убрала обратно в платье, чтобы не убить ненароком служанок.

- Слушайте меня, милые, - проникновенно зашептала ба, - сейчас вы проводите нас до ближайшего укромного места и обменяетесь с нами одеждой. После этого вы вернётесь домой и ляжете спать. Не попадайтесь родителям на глаза, а нашу одежду уничтожьте, чтобы не было вопросов. У вас есть запасная форма?

- Да, нам выдали по два комплекта, - без эмоций ответила Милолика, до этого молчавшая.

- Вот и славно, считайте, что ваша нынешняя одежда никуда не годится. Скажем, на вас напали дворовые собаки, изорвав подолы так, что уже не зашьёшь. Или придумайте что-нибудь другое, главное, как можно убедительнее. А лучше скройте ото всех тот факт, что у вас осталось по одному комплекту. Вы всё поняли?

Девушки заторможено кивнули.

- Тогда идёмте переодеваться. Вы топайте впереди, чтобы нас вместе никто не видел.

Служанки развернулись и, чеканя шаг, отправились в ближайшую подворотню, которая оказалась тупиком. Город только просыпался, поэтому нас никто не видел и никто не мешал.

Быстро сменив брючки и тунику на чёрное платье с сереньким рабочим передником, я довольно вздохнула. В штанах, конечно, удобно, но в юбке привычнее. Да и мужчины взгляды на моих ногах не задерживают, что несказанно радует.

Попрощавшись с сёстрами, мы вернулись в очередь вместо них. Вовремя, потому что в ворота уже заезжала торговая повозка, из которой высунулся Грегор, демонстрируя, что всё идёт по плану.

Мы все втроём подошли к стражам. Я прятала глаза, стараясь не выдать волнение, плавно переходящее в панику, Неждана сжимала мою дрожащую руку, и говорила снова за всех бабуля.

- Имена, - строго осведомился страж с артефактом на шее.

- Варвара, Дарина и Милолика Морозные, - ровным голосом ответила ведьма, взирая на стражника с высоты своего немалого роста.

Мужчина, едва доходивший до плеча бабуле, скептично посмотрел на Нежу. Но не успел задать вопрос, ведьма пояснила:

- Она приёмная.

Подруга утвердительно кивнула, дёрнув зелёным ухом, и покорно опустила карие глаза, пряча раздражение.

Страж вопросов больше не задавал, вычеркнул три имени из списка и велел проходить. Едва мы шагнули на территорию дворца, ворота захлопнулись.

Ба потянула нас к чёрному входу, где дежурила знакомая повозка. Мы семенили за женщиной, опустив головы и доверяя ей, как самой старшей и опытной. Скользнув за ведьмой на кухню, полную шума и запахов, тенью прошли в следующую дверь, ведущую в каморку со швабрами и вёдрами. Там уже ждала, нетерпеливо притоптывая, экономка. Дородная женщина смерила нас грозным взглядом, но за нерасторопность отчитывать не стала, сразу перейдя к указаниям.

Нам велели вымыть парадную лестницу до того, как проснутся господа, выдали орудия труда и прикрикнули для ускорения.

Мы дружно присели в книксенах и почти бегом двинулись по коридору. Благо, парадная лестница была всего в один пролёт. Громадный, в полтора или два этажа, но один. Мы поделили между собой фронт работы. Сначала решили вымыть перила, а после - саму лестницу, чтобы не топтать лишний раз.

- Почему мы, вообще, должны это делать? - прошипела Нежа, сверкая покрасневшими от злости глазами на невозмутимую ба.

- А ты думала, мы сразу рванём в сокровищницу? Нет, дорогуша, мы дождёмся полудня, когда сменяется стража. Так что не вызывай подозрений и радуйся, что мы, вообще, сюда попали, - шёпотом ответила ведьма. - Могло быть и хуже.

- Что может быть хуже этого? - вскинула густые чёрные брови подруга.

- Двор подметать, замерзая в форменном платьице. На улице, чай, не лето. Нас могли и туалеты отправить мыть или полы воском натирать, а по мраморной-то лестнице тряпкой повозить - раз плюнуть.

- Так, что здесь за разговоры? Вам работы добавить? - прикрикнула экономка, спускаясь со второго этажа с корзиной грязного белья в руках. За ней с такой же ношей семенила вереница служанок.