– Есть перспективы в определенной области.

– Насколько узка эта область?

– Как посмотреть…

– Послушай, не выводи меня из терпения! – вспылил Каратаев. – Не говори со мной, как с недоумком!

– Что вы, Валериан Палыч?

Артур не боялся за свою должность. В любом случае он без работы не останется. Ирина не позволит его уволить, а если это все-таки произойдет, его возьмут в другую компанию. Ему уже предлагали.

– Ладно, иди. Я подумаю, что с вами делать. – Каратаев сделал жест рукой в сторону двери. Пальцы у него были пухлые, как сосиски, второй подбородок отвис и лежал на воротничке рубашки. Лысина блестела.

Артур вышел из кабинета, который раньше занимал Нартов, и оказался в приемной. Место секретарши пустовало.

– Так тебе и надо, – пробормотал он, вспоминая, как резко отшила его бывшая пассия Нартова. Эта Мими много о себе возомнила. Подумаешь, фифа!

Артур вернулся к работе, но не смог сосредоточиться. В обед ему позвонила Ирина.

– Ты приедешь сегодня?

– Ты же сама сказала, что лучше нам пока не встречаться.

– Я передумала. Мне страшно, Артур! Я всю ночь не спала, прислушивалась к звукам в доме. Тут как в склепе…

– Твой муж все еще бродит по этажам? – пошутил программист.

– Он как будто рядом… я его чувствую…

– Переезжай в городскую квартиру.

– Там я останусь совершенно одна! В коттедже хотя бы есть охрана.

– Ты боишься за свою жизнь?

– Я не знаю… просто боюсь…

– Поезжай к своему психологу, – посоветовал молодой человек. – Ты его очень хвалила.

– Он хороший специалист, но…

– Ты больше не доверяешь ему?

– После смерти Игоря мне не до этого. Хотя ты прав, пожалуй, надо съездить на сеанс. Не знаю, сможет ли Черкасов мне помочь…

– Раньше он тебе нравился.

– Не он, а его метод, – вспылила Ирина. – Хватит поучать меня, Артур! Мне нужна твоя поддержка, а не нотации. Ты приедешь или нет?

– Сегодня никак не получится, извини. Может быть, завтра.

– А если завтра будет поздно?..

Она бросила трубку прежде, чем Артур успел ответить. Он ошалело уставился на телефон, взъерошил свои короткие волосы и выдохнул, надув щеки. У Ирины истерика, она требует внимания к себе. Ее можно понять, но становиться подкаблучником он не собирается. Сегодня он занят, и баста.

Артура снедала тревога, он едва дотянул до конца рабочего дня. Беседа с Каратаевым, звонок Ирины выбили его из колеи. Эксперимент, начатый по инициативе Нартова, практически завершен. Артур еще не решил, с кем готов поделиться результатами. Точно не с Каратаевым. Кто предложит больше денег, тому он и продаст разработки.

По дороге домой он позвонил человеку, который связался с ним по Интернету.

– Ваше предложение еще в силе?

– Разумеется, – обрадовался тот. – Ваш босс умер. Соболезную. Теперь вы – вольная птица.

– Не такая уж и вольная.

– У меня появились конкуренты? – сухо осведомился абонент.

– Как бы да…

– Будьте начеку, молодой человек. Информация хранится надежно?

– Ничего абсолютно надежного не существует. Но я принял меры безопасности.

– Когда мы сможем увидеться?

– Сегодня.

– Правильно. Зачем откладывать важное дело? Я знаю ваш ежедневный маршрут. Подберу вас по пути…

Артур хотел спросить, какого цвета и марки его машина, но абонент уже отключился. Он пожал плечами и поднял воротник куртки. Было зябко. Моросил дождь. Деревья на бульваре стояли голые, ждали зимы. Жаль, что от вчерашнего снега не осталось и следа. Из-под колес автомобилей летела жидкая грязь.

Артур засмотрелся на дорогой мотоцикл, который притормозил у бордюра. Вот бы ему такой! Он давно мечтал о классном байке. Если сделка состоится, он купит себе «Хонду».

Мотоциклист в черном шлеме поднял руку. Артур не сразу сообразил, что в него целятся из пистолета…

– Кто тебе звонил? Она?

– Ты была права, – сказал Ренат, откладывая в сторону трубку. – У Милены начались неприятности. Кто-то проник в квартиру, запер ее в ванной комнате и перевернул все вверх дном. Угадай, что у нее пропало.

– Ноутбук, – без запинки выдала Лариса. – Я сдала экзамен? Могу кое-что добавить: твоя девица устроила потоп. Я вижу ее по щиколотку в воде.

– Во-первых, она не моя. А во-вторых… ты опять попала в точку. Мими пришлось пустить воду, чтобы выйти из заточения. Она открыла кран и ждала, пока соседи с нижнего этажа вызовут аварийку. Слесарь взломал входную дверь, услышал крики о помощи и освободил пленницу.

– Другого способа она не придумала, кроме как затопить людей?

– Она испугалась. И вообще, у нее новые двери, новые замки. Незваный гость закрыл ее снаружи на ключ. Что она могла сделать?

– Ну не знаю…

Ренат подбросил в курильницу сандаловых углей, и по бывшему залу для медитаций поплыл сладковатый аромат. Запах сандала пробуждал воображение. Но сегодня мысли Рената натыкались на невидимое препятствие. Он злился, Лариса подтрунивала над ним.

– Вижу, ты не в форме. Эклеры закончились? Мозгам не хватает глюкозы?

Перед Ренатом на столике стоял пустой кофейник, чашка и пустая тарелка из-под пирожных. Он был завзятым сладкоежкой.

– Что рассказал психолог? Тебе удалось его прощупать?

– Он себе на уме, темная лошадка, – задумчиво молвила Лариса. – Страдает от неизлечимой болезни, но не торопится замаливать грехи.

– Серьезно болен?

– По-моему, у него проблемы с печенью. Ему недолго осталось. Лечение требует больших вложений, и Черкасов идет на сделку с совестью.

– Нарушает профессиональную этику? – усмехнулся Ренат.

– Терять ему нечего, кроме времени. Он владеет гипнозом и пользуется этим, чтобы выуживать у клиентов деньги.

– Только-то?

– Еще он на своих сеансах склоняет к сексу женщин, которые пришлись ему по вкусу. Ирина Нартова – одна из них. Стимуляторы, которые он употребляет для эрекции, наносят его печени вред, но без этого он обходиться не может.

– Держу пари, Черкасов делает ставку на секс. Он рассчитывает с помощью выброса гормонов протянуть подольше.

– Ты не ошибся. В его кабинете стоит кушетка за ширмой. Черкасов вводит женщин в транс, чтобы без помех овладеть ими. Клиентки потом ничего не помнят. Они не подозревают, какие штуки проделывает с ними психолог.

– Надеюсь, с тобой не произошло ничего такого?

– Ты шутишь? Я ему не по зубам, милый. Лучше следи за собой, как бы прелестная Мими не соблазнила тебя.

Ренат подумал, что изменить Ларисе тайком будет невозможно. Она почувствовала слабый росток его интереса к Мими раньше, чем он сам это заметил. Он решил перевести разговор на вдову бизнесмена.

– Ирина тоже не в курсе, что стала любовницей Черкасова?

– Полагаю, нет. Иначе она не рекомендовала бы его своим подругам. Покойный Нартов, кстати, тоже посещал психолога.

– Черкасова?

– У них был совместный проект, – кивнула Лариса. – Я обалдела, когда услышала! Черкасов на сеансах изучал личность Нартова, чтобы составить его полный психологический портрет. Знаешь, с какой целью? Создать двойника.

– Да ладно, – недоверчиво протянул Ренат. – Зачем Нартову двойник? Он что, важная персона? Или на него кто-то покушается?

– Зачем тогда Черкасов досконально изучал его привычки, пристрастия, повадки, эмоции, жизненные принципы, особенности мышления? Нартов сказал психологу, что хочет присоединиться к проекту «ВЖ». И даже вложил в компанию первый взнос.

– «Вечная Жизнь»? – удивился Ренат. – Я что-то слышал об этом. Искусственные тела, записанное на электронный носитель сознание. Компания обещает, что люди, которые воспользуются ее услугами, смогут менять тела, как нынче меняют айфоны. Устарело, – покупай новое, усовершенствованное. Типа переставил «симку», и готово. Причем эра бессмертия вовсе не за горами. Лет этак через тридцать каждый сможет приобрести вечную жизнь по сходной цене. Заказать точную копию собственного тела или выбрать понравившуюся модель, закачать в искусственный мозг свое сознание… и вперед, в будущее!