– Надо было перезвонить! Значит, сделка переносится?
– Д-да… так будет лучше… Я сам позвоню, когда смогу…
Парень поспешно нажал на кнопку отбоя и еле пришел в себя от страха. «Заказчику, кем бы тот ни был, уже известно, что я жив, – лихорадочно рассуждал он. – Меня найдут и убьют. Какой же я лопух! Надо было выбросить «симку», а не тащить ее с собой к Ирине. Теперь меня вычислили! Убийцы уже направляются сюда… Им ничего не стоит перестрелять всех!»
Он встал, вытащил из-под подушки флешку и заметался в трусах по комнате, ища подходящее место, куда можно ее спрятать. В комоде ненадежно, под матрасом глупо…
Артур открыл шкаф-купе, где висели несколько мужских рубашек и пара махровых халатов, сунул флешку в карман одного из них и с облегчением перевел дух. Тайник не ахти, но другого тут все равно нет.
После двух часов, проведенных без сна, молодой человек не выдержал и постучался в спальню хозяйки.
– Ира! Мне страшно… Можешь презирать меня, но я не могу спать один!
Вдова тоже глаз не сомкнула. Она перебирала в уме подробности гибели мужа. Она видела, как Игорь пустил лошадь галопом, и та понеслась словно ветер. Всадник скрылся за поворотом, а Ирина передумала ехать верхом.
– Можно я лягу рядом с тобой? – У Артура стучали зубы, его знобило.
Ирина пустила его под одеяло и прижалась к его молодому телу. Странно, что парень дрожит от холода, когда в спальне жарко натоплено. Котел включен на полную мощность.
– Артур, – прошептала она. – Где ты был в тот день, когда Игорь сломал себе шею?
– На работе. А почему ты спрашиваешь?
– Я говорила с сотрудниками твоего отдела. В ту субботу ты явился в офис позже обычного.
– Я проспал. Накануне сидел дома за компом почти до рассвета, подтягивал хвосты.
– Мне показалось, я видела тебя возле конюшни. Ты мелькнул между деревьев, а потом нырнул в заросли и пропал из виду.
Артур приподнялся, оперся на локоть и уставился на Ирину возмущенным взглядом.
– Ты меня подозреваешь?! Что ж ты раньше молчала? Ничего себе, заявочки…
– Ты был там или нет?
– Тебе почудилось, – напряженно буркнул он.
– От тебя скотчем разит, – поморщилась она и отодвинулась. – Нажрался как свинья! Заливаешь вину алкоголем?
– В смерти твоего мужа я не виноват. Чем хочешь поклянусь! Мамой, богом, чертом…
– Ты атеист, милый. Убежденный скептик, который молится искусственному интеллекту, а не старому доброму Иисусу Христу. Ты, небось, Библию в руках не держал.
– Я верю в квантовую физику. Твой муж тоже был атеистом! Он запретил отпевать себя в церкви.
– Я привыкла к его странностям. Он часто говорил о смерти, вот и накаркал. Подпруга седла не выдержала, Игорь неудачно упал… в общем всё одно к одному. Конюх божился, что ремни были крепкими.
– Может, ремень кто-то надрезал?
– Игорь всегда сам всё проверял, как чувствовал… И в тот раз он внимательно осматривал седло, я была свидетелем. Он стоял ко мне спиной и возился с ремнями. Если бы что-то было не в порядке, он бы заметил.
– Твой муж был под кайфом, – возразил Артур. – Лошади этого не любят. Пузырек, который ты нашла в сейфе, наполовину пуст. Кто мог к нему прикладываться, кроме хозяина?
– Надо сначала выяснить, что за жидкость в этом пузырьке…
– Боюсь, анализ подтвердит мои слова. Там экстракт коры ибоги, вот увидишь.
– Когда увижу, тогда…
– Что? – разозлился Артур. – Думаешь, я всё подстроил? Я главный злодей! Да? Отлично! А кто получил бизнес Нартова и его имущество? Ты!.. Уж если на то пошло, тебе первой была выгодна его смерть!
– Прекрати.
– Может, ты решила избавиться от меня, потому что в тот день я…
Парень осекся и прикусил губу.
– Ага! – торжествующе воскликнула вдова. – Вот ты и признался! Мне не померещилось! Ты околачивался возле конюшни!
– Я… Черт с тобой!.. Да, я там был. Из любопытства! Хотел посмотреть, как ты сидишь в седле.
– Шутишь?
– Ладно, признаюсь, это была глупая выходка. Во мне взыграла ревность, зависть, дурацкий кураж!.. Я решил припугнуть тебя и тайком прокрался к конюшне… вдруг Нартов проскакал мимо, как бешеный… и закрутилось…
Он замолчал, ожидая, что скажет Ирина. Та покачала головой и вздохнула.
– Эксперт заключил, что произошел несчастный случай. Ремень не выдержал нагрузки и лопнул. Если кто-то и подрезал его, то очень умело. Дело закрыли, я не настаивала на расследовании…
– Почему?
– Я покрывала тебя, идиот! Ждала, что ты во всем покаешься. А ты…
Глава 11
Москва
Профессор выглядел удрученным. Обследование показало, что болезнь пациента, который сидит перед ним, прогрессирует. Процесс не удалось стабилизировать. Дорогостоящие лекарства не дали того эффекта, на который можно было рассчитывать.
– Сколько мне осталось, доктор? – прямо спросил Черкасов. – Год я протяну?
– К сожалению…
– Будьте откровенны со мной. Я не барышня, в обморок не грохнусь.
Профессор, – высокий седой старик в синем халате, – снял очки, потер переносицу и поднял на больного глаза, окруженные сеткой морщин.
– При самом благоприятном раскладе, вы проживете месяцев восемь, полгода.
– А точнее?
– Точную дату знает только господь бог.
– Н-да, времени у меня в обрез.
– Ваше состояние может резко ухудшиться, поэтому скорректируйте свои планы…
– …и напишите завещание, – криво улыбнулся Черкасов. – Уже написал! Я не питал иллюзий, обращаясь в вашу клинику. Просто решил использовать и этот шанс.
– Вы психолог, значит, умеете справляться со стрессом. Если есть необходимость, я выпишу вам обезболивающие.
– Спасибо, я пока обхожусь.
– Я сделал для вас все, что мог, господин Черкасов, и теперь вверяю вашу судьбу Всевышнему. Одному Ему ведомо, сколько кому отмерено.
Над столом профессора висела большая икона святого Пантелеймона-целителя в позолоченном окладе. Черкасов усмехнулся, глядя на икону, и кивнул головой.
– Чуда не произошло. Я так и предполагал. Что ж, придется поторопиться…
Он попрощался с доктором и вышел из кабинета. В просторном коридоре гулко отдавались его шаги. Черкасов вызвал лифт, спустился на первый этаж, взял в гардеробе свою куртку, оделся и посмотрел на себя в зеркало. Видок не очень: щеки запали, кожа желтая. Болезнь наступает, это ясно и без анализов.
Психолог взглянул на часы и заторопился. Через сорок минут у него сеанс, а ему еще добираться до офиса. Он достал телефон и набрал номер Ирины Нартовой.
– Это Черкасов. Я немного задерживаюсь, если опоздаю, вы не уходите. Дождитесь меня обязательно.
– Хорошо.
– Кстати, Ирина, вы рекомендовали меня своей приятельнице?
– Я всем знакомым вас рекомендую…
– Ее зовут Лариса, кажется.
В памяти психолога возник расплывчатый образ клиентки, которая жаловалась на тяжелые переживания и призналась в любви к покойному Нартову. Этого Черкасов Ирине не сказал. Он силился вспомнить полное содержание беседы с Ларисой, но на ум приходили только слова женщины о Нартове. Потом – провал.
– Ах, Лариса? – оживилась вдова. – Ну конечно! Она замужем за чиновником, недавно родила ребенка… У нее появились проблемы с психикой. Послеродовой синдром.
Хотя клиентка и словом не обмолвилась о недавних родах, Черкасов успокоился. В жизни всякое бывает. Главное, Лариса не подсадная утка! Провал в памяти вызвал у него мимолетную тревогу, которую он отбросил. С его болезнью следует ожидать любых сюрпризов. Пока мозг не начал давать серьезные сбои, надо действовать…
* * *
После «обыска» и пропажи ноутбука Мими не чувствовала себя в квартире в безопасности. Прежде чем лечь спать, она проверяла окна, балкон и все закоулки, где мог спрятаться человек. Ей казалось, что в шкафу кто-то есть, под кроватью что-то двигается, а через окно за ней наблюдают в бинокль. Она закрывала шторы, выключала свет и дрожала от ужаса.
