Широкие нары у стены, грубо сколоченный стол и скамейка. Опять же казанок с крышкой, которого никто не тронет. Сделали из чугуна, и таскаться с ним по лесу радости мало. Вот топор ношу с собой. Могут и унести, особенно забредающие иногда потаватоми1. Для них вещь очень ценная.

# # 1 Индейское племя.

Бам, отчетливо прозвучало сзади и целый фонтан русских ругательств. Это даже не стоило усмешки. Любой желающий войти в первый раз, а частенько и выйти, в обязательном порядке прикладывается головой о низкую дверную притолоку. И я не избежал, хотя сам и сооружал. Теперь вытягиваю заранее руку, нащупывая косяк, и подныриваю.

- Вещи складываем в угол, - объяснил я. - На тебе ощипывание, потрошение, жарка дичи на ужин. А я пока пробегусь до речки.

Характерно, что просить взять с собой, как вчера, Глэн не стал. Кажется, устал и не особо рвется на холод.

Бам! И новая порция ругательств.

- Вот зачем так? - простонал: даже шапка не помогла, лбом приложился.

- Для сохранности тепла, естественно. Чем меньше дыра, тем медленнее уходит.

- Нельзя нормальную избушку?

- Ох, как ты работал финансовым директором, ежели простейших вещей считать не умеешь?

- В смысле? - Он даже позабыл о будущем синяке и перестал тереть лоб.

- Дом минимально где-то восемнадцать футов в ширину и двадцать четыре в длину. Вот это дерево, - показал я на первое попавшееся, - даст нам сорокапятифутовое бревно. Скажем, для каждой стены требуется двенадцать, два для поддержки стены. Итого пятьдесят. Конечно же прямо возле поляны полностью ровных и одинаковых не найти. Придется тащить, и возможно издалека. Одному не потянуть. Нужны хотя бы двое и лошадь. Бревна тяжелые. Чем выше, тем сложнее. Ах, да! Еще выпилить отверстия для окон и дверей, поставить рамы, застеклить, и внутри непременно печку. Кирпичи возить из Де-Труа. Забыл! Пол настелить досками - как раз плюнуть. А то по земляному ходить не хочется.

- Можно все гораздо проще, - возразил он.

Видимо, ирония не дошла.

- Это как?

- Называется каркасный дом. Ставят не бревна целиком, а распиленные доски... - Он принялся рисовать прямо на снегу, попутно объясняя.

Впервые за все время нашего знакомства выходило нечто дельное. Не понаслышке басни излагает, присутствовал. Правда, вот фундамент в таком виде - наверняка лишнее. Что такое проводка и коммуникации, мне неизвестно, и спрашивать не хочется. Опять запинаться примется и сотню неизвестных слов произнесет. Во всяком случае, здесь и сейчас эти вещи ни к чему, пусть в будущем некая польза от этого еликтричества и имеется. Все равно Глэн не может объяснить, кроме простейших сведений, откуда что берется. Проще хорошо разровнять почву и утрамбовать.

- Ну вот, - сказал я, подумав, - кажется, ты выдал нечто действительно интересное и полезное. Можешь, когда хочешь.

Он расплылся в счастливой улыбке.

- А теперь, - закончил я безжалостно, - готовя ужин, хорошенько обдумай, - принялся разгибать кулак по одному пальцу. - Первое: зачем на два дня такой дом. Второе: как все это тащить в лес, включая пилы, и не проще ли обойтись. Непременно нужна лесопилка, а она должна быть у воды, чтобы привод работал. Нет, можно и на месте, вдвоем, но тогда надолго затянется. Бревна легче и быстрее. Деревья можно валить прямо в окрестностях одним топором.

- Лес - это к слову, - вроде как поймал он меня уверенно. - Сразу отметаем. По всей Америке такие ставили. Дешевле и не хуже обычных.

- Третье, - невозмутимо продолжил я, - кто откажется от привычного и попросит построить нечто сомнительное. Люди не любят менять налаженное. Им проще булку без изюма, чем с ним. Четвертое: что скажут члены цеха плотников, которых ты вознамерился лишить честного заработка. Пятое: надо тщательно подсчитать объем, цены на материалы и труд людей. Может быть, отнюдь не дешевле получится в итоге. И не на словах, - погрозил я пальцем, - а четко с прикидками. Чтобы знать.

Осмотрел внимательно руку в поисках дополнительных пальцев и отмахнулся. Пожалуй, с ценами он толком ничего не скажет, но это поправимо. Главное - общее количество. Пусть считает.

- Наверняка еще чего придумается важное, но и этого достаточно. Вот тогда я увижу не просто болтовню, а нечто применимое.

- Желаешь бизнес-план, - глядя на меня исподлобья, пробурчал Бэзил. - Размеры дома?

- Для простоты берем тот же простейший. Восемнадцать футов в ширину и двадцать четыре в длину. Крышу не забудь, умник, высоту сам придумаешь. Или измеришь на ферме.

- Ты деловой человек.

- Э? Ты уверен, что окончательно не сбрендил и говоришь на английском? При чем здесь общественные дела1?

# # 1 Тут имеет место откровенное недоразумение. Слово "бизнесмен" приобрело хорошо нам знакомое значение гораздо позже. В Англии XVIII века назвать кого-то "человеком дела" означало, что этот человек вовлечен в общественные дела.

Он уставился на меня не хуже недорезанной свиньи, изумленной хозяйским коварством.

- Ладно, сиди думай, птицу готовь.

Глэн рассказывал, в его стране есть примета: нельзя отказывать беременным, а то удачи не будет. Рут еще не успела даже с мужем в одной постели оказаться, но визг устроила достойный. Родители не посмели возражать, а поскольку других подходящих кандидатов поблизости не имелось, отправили меня. Под это дело даже удалось забрать в помощь Глэна. Именно в наших стесненных обстоятельствах и раскрылся его настоящий талант. Пришелец из будущего на удивление хорошо готовил жрачку. Не знаю, какие бывают профессиональные повара в аристократических домах, но давно так вкусно не едал.

Сначала был косач, отменно приготовленный. То, что мы взяли в дорогу немного картошки, лук, соль и бутылку вина, вполне понятно. Этот тип умудрился получить дополнительно сало, перец, рыбку, еще что-то и приготовил на удивление приятный ужин. Как-то раньше не заходил разговор, а оказалось, жены не имел и научился готовить самостоятельно. Не в стиле "кинул на сковородку и пожарил", а не хуже иной хозяйки.

Честное слово, я, впервые, не кривя душой, похвалил. А назавтра получил еще и суп под названием "уха". Мелкая сухая рыбешка, которой кормили в основном собак, при умелой варке с добавлением мелких долек картофеля, лука, перца и лаврового листа превращается в темно-янтарную жидкость, которая во рту превращается в божественный напиток, а рыба рассыпается на зубах с неслышным хрустом.

Так что и от диких капризов женского пола бывает польза. Нет, я бы и так с удовольствием сбегал в лес на охоту на пару-тройку дней, однако Рут вознамерилась не просто свежего мясца или шкурку с белки или даже куницы заполучить. Увы, она мечтала блистать перед будущими родственниками в черной лисьей накидке. Вот именно. Не обычную рыжую ей подавай и даже не черно-бурую, которая раз в пятнадцать дороже. Принеси ей совсем дорогущую, тем более что шерсть сейчас зимняя и самое время.

Идея эта родилась отнюдь не случайно. Всем известен старый и опытный лис, живущий в нашем лесу. К Жаку в курятник или во двор ни разу не заглядывал, а вот многие соседи неоднократно страдали от его набегов. Соответственно и ловить всячески пытались неоднократно. Зверь битый, всякого повидал. Капканы, сколько не старались, обходил, причем при случае был не прочь поживиться попавшим в такой или в силки чужой добычей. Сам ни за что наживки не трогал.

Устраивали и загонные охоты, но лис всегда уходил, хотя желающих приобрести его роскошную шубу было вечно завались. Более того, он прекрасно знал, что такое ружье, и никогда не попадался на дороге вооруженным людям. А вот с пустыми руками его можно было встретить. Несколько раз сам видел. Раз лис выгнал из леса к опушке белку, очевидно пробегавшую перед этим по снегу и не успевшую свернуть к ближайшему дереву. Пронеслись оба прямо перед носом, потом великолепным прыжком хищник взял несчастного зверька, посмотрел прямо на меня насмешливо и ушел с тушкой назад.