- Вряд ли смогу идти не выспавшись, - призналась она серьезно утром, хитро поблескивая глазами. Не иначе, реакцию проверяла.

- Придется, - ответил я серьезно. - Может, и не мы одни удрали, и уже предупреждение получено, но в Де-Труа надеются на помощь, и нужно спешить. Ну... остановку сегодня сделаем пораньше.

Доклад и возвращение

Наша река, с очень оригинальным по сравнению с городом названием Де-Труа, вытекает из озера Сент-Клэр и впадает в озеро Эри. Сама по себе она короткая, лье десять-одиннадцать, но судоходна на всем протяжении. И поселок не зря с самого начала поставили так, чтобы запирал выход к озеру Эри. Как не случайно воздвигли и второй Форт-Ройал у вытекающей из озера Гурон воды. По слухам, таких укреплений с солдатами - за сотню в особо важных точках, разделяющих колонистов и индейцев.

На самом деле на такую огромную территорию десяток-другой тысяч человек в армейских мундирах - сущий мизер. Они даже границы не контролируют, причем в обе стороны. С нашей прутся искатели дармовой земли и трапперы, с их тоже заходят не всегда трубку мира выкурить. Как минимум на юг ирокезы регулярно ходили в походы, разбираясь с другими племенами и союзами. Раньше и на востоке от Мичигана частенько шли сражения, но всех врагов повывели и изгнали из тамошних краев. Видимо, теперь им стало скучно без боевых действий, и они развернулись в нашу сторону.

По моему настоянию мы не двинулись сразу в форт, а предварительно осмотрелись. Достаточно быстро я невольно почувствовал себя дурнем. Все было тихо, спокойно, никаких признаков военных действий. Как и у нас, рядом с военными выросли дома и поселились люди. Пожалуй, даже размер поселка побольше будет. Все же тут еще и дополнительный заработок за счет толпы армейцев. Ремесленники, кабатчики, да просто фермеры имеют куда сбывать товар в гораздо большем количестве. Ведь какой смысл выращивать Сорелям пшеницу, если некому ее продать? А эти имеют клиентов прямо под боком. В Де-Труа интендант возьмет у здешних разве при неурожае.

Лес в любую минуту мог извергнуть из себя сотни вооруженных дикарей, а в огородах и на полях спокойно трудились люди. Когда мы, окончательно решившись, двинулись к широко распахнутым воротам, где даже часовой не наблюдался, никто и не подумал окликать. Пришлось самому предупреждать каждого встречного о нападении. Не то чтобы не поверили, но пока рядом тихо, никто не спешил бросить работу, дающую прокорм. Смотрели, кивали и не особо нервничали. Видимо, крепко надеялись на солдат.

На удивление, стоило объяснить адъютанту, кто мы и откуда взялись, были приняты сразу, без обычного выстаивания в передней.

- Мадам, - произнес начальник прочувствованно, явно проникнувшись тяжкими невзгодами красивой женщины, отправив вестового собирать командиров на совещание, даже не спросив мнения старшего офицера. Видать, нравы здесь специфические. - Простите за прямоту, вы явно крайне устали.

Это он, видимо, про круги под глазами. Еще бы им не появиться, когда три ночи подряд после длительной прогулки по свежему воздуху мы принимались ласкаться, доводя друг друга до полного изнеможения. Не знаю, чем они там занимались с мужем, но в некоторых отношениях она была невежественна до безобразия. Уж точно раньше сверху не бывала. И я с удовольствием позволял. Когда подружка довольна, она и для тебя постарается.

- Позвольте помочь вам разместиться и отдохнуть.

Дениз глянула на меня.

- Месье, безусловно, все расскажет.

- Да, - согласилась Дениз, - он полностью в курсе.

Приключение закончилось, и не стоило напоминать окружающим о походе вдвоем. В более населенных краях - это скандал и конец женской репутации навечно.

Пока сидел в одиночестве, не считая пожилого капрала, лениво почесывающегося и не обращающего внимания на постороннего человека в штабе - видать, особых тайн тут не украсть, - я старательно изложил на чистых листах бумаги всю историю. Формулировки обдумывал, слова старался употреблять не простонародные. При этом требовалось нечто ужасное, но без излишних преувеличений. Чтобы захотелось срочно сражаться. Правда, при этом надо было их чересчур не напугать. Заодно слегка приукрасил историю схватки с индейцами. Конечно, убил лично обоих, но героическая жена пастора отвлекла второго на момент драки с первым. А потом мы долго убегали от преследующих дико завывающих дикарей, отстреливаясь. Ну зачем низменные подробности? Поставил дату и подписался.

В достаточно просторном помещении стало моментально тесно, поскольку все офицеры примчались с умопомрачительной скоростью. Мне едва хватило времени на две страницы текста, а тут уже толпа. В достаточно скучном существовании в очень отдаленной от любой цивилизации крепости намечалось нечто новое и яркое. Кроме всего прочего, появился весомый шанс отличиться и быть отмеченным наградой или ростом в должности. Хоть вслух такие вещи не произносятся, но вдруг кого из старших командиров убьют и место освободится.

Надо сказать, колониальные полки в определенном смысле были свалкой для офицеров и даже солдат. По уровню сначала шла лейб-гвардия, затем шефские полки, наконец линейные - и лишь в самом конце списка колониальные. Офицерский патент покупался, но при этом нередко приходилось тратить немалые собственные средства на содержание подчиненных. Поэтому в линейные полки шли неохотно, а в колониальные и вовсе желающих не находилось. Здесь можно было даже получить офицерский патент бесплатно или будучи местным жителем. В непрестижных пехотных полках обычна была ситуация, когда желающих на низшие офицерские должности просто не хватало. Бывало, место предлагались бесплатно наиболее отличившимся сержантам. Только те частенько отказывались. Требовалось вести себя согласно новому статусу, а средств у вышедшего из низов не имелось.

Хотя всегда было не очень большое количество получивших звание и в более престижных полках, выслужившихся за счет отваги и удачи.

Все же большинство должностей практически всегда занято дворянами из метрополии. Бедными и надеющимися с повышением перебраться назад в Европу. И здесь, в этом смысле, особо обстановка не отличалась. Достаточно было посмотреть на них и послушать.

Подробно расспросив о виденном, количестве нападавших и прочем, причем я почти дословно повторил по памяти только что написанное, оставив листок на столе у главного командира, офицеры возбужденно загудели, обмениваясь впечатлениями. Подполковник Жирар навел порядок и потребовал доклада о своих подразделениях. Тут он вспомнил обо мне и провозгласил зычным голосом старого вояки, частично оглохшего на полях сражений и привыкшего орать, перекрывая грохот выстрелов:

- Лейтенант Кэмпбелл!

- Да? - без особой радости сказал маленький полный мужчина рядом со мной.

- Займитесь месье, - приказал командир. - Накормить, помыть, одеть и все такое.

Судя по кислой роже соседа, указания ему не пришлись по душе. Заниматься поселенцем вместо участия в совете - не лучшее дело. Догадка оказалась абсолютно правильной. Прямо в приемной лейтенант не менее грозно потребовал от сидящего на стуле, развалившись не хуже герцога, мужчины заняться мной и смылся назад. С таким же успехом мог и не возвращаться. Даже сквозь прикрытую дверь прекрасно все слышно.

Собственно в комнате присутствовало еще пятеро, но этот единственный был не в мундире. Уже не молод, добрых сорок лет на вид, хотя продубленная ветром кожа может и добавлять возраст. Высокий, плечистый, с прищуренным взглядом убийцы и мордой висельника, а также сальными волосами. Подозрительный тип, и не ясна должность. С душераздирающим вздохом тот поднялся и, продолжая жевать, двинулся к выходу, и не подумав меня пригласить следовать за собой.

- Я Ричард Эймс, - сказал я уже снаружи. - Йомен1.