«1. В Вашу задачу входит занятие господствующих высот на восточном берегу р. Халхин-Гол на расстоянии 8—10 километров от переднего края наших войск и на них, не переходя границы, прочно закрепиться. Исходя из этого, необходимо подготовить и операцию.
2. С Вашим предложением о нанесении главного удара правым флангом и вспомогательного — левым флангом согласен, но при этом глубину удара нужно ограничить указанной выше задачей, т. е. не переходя границы, закрепиться на командных высотах в А—5 километрах, не доходя границы…».
Москва чётко определила цель предстоящей наступательной операции и методы её проведения. Конечно, в этом документе были в полной мере учтены указания Сталина, который, зная обстановку в Европе гораздо лучше, чем командование фронтовой группы, не хотел раздувать пожар войны на Дальнем Востоке. Его мнение было решающим, и поэтому в этом же документе была оценка предложений командования и штаба Фронтовой группы: «Подтягивание к границам сил 1-й и 2-й армий и организация групповых налётов авиации этих армий в районе границы, как Вы предлагаете, несвоевременны и нами не предусматриваются…» (46). В переводе с официально-казённого на обычный язык это означало: «Не лезьте в чужие дела. Мы лучше знаем, что делать». Директива была подписана Ворошиловым и Шапошниковым.
Японское командование также готовилось к наступлению. Император Японии подписал декрет о формировании 6-й армии, специально предназначенной для боевых действий на Халхин-Голе. В состав армии были включены 7-я и 23-я пехотные дивизии, полностью укомплектованные по штатам военного времени, пехотная бригада, семь артиллерийских полков, два танковых полка, маньчжурская бригада, пограничный отряд, три полка баргутской конницы, два инженерных полка и другие подразделения и части. Общая численность армии составляла 55 000 человек. На её вооружении было более 300 орудий, 135 танков и 310 самолётов.
10 августа командующий армией генерал Огису Риппо обратился к своим солдатам и офицерам со специальным приказом, составленным в традиционном японском стиле того времени: «Получив приказ об организации заново 6-й армии, мы приняли этот великий приказ, склонив головы… Наша радость по этому поводу безмерна… Быстрые и решительные мероприятия имеют очень важное значение для величия императорской армии и для дальнейшего развития нашего государства…».
Начать новое наступление японских войск предусматривалось 24 августа. При планировании этой операции учитывались уроки разгрома на Баин-Цагане. На этот раз охватывающий удар планировалось осуществить на правом фланге советско-монгольских войск. Предполагалось обойти их, прижать к болотистым берегам Хайластын-Гола и полностью уничтожить.
В ночь с 18 на 19 августа, по наведённым сапёрами переправам, началось выдвижение советских стрелковых и танковых частей на восточный берег. Танки переправлялись небольшими группами, чтобы не особенно тревожить привыкших к шуму моторов японских дозорных. Переправлявшиеся части сразу же использовали приготовленные для них укрытия. Артиллерийские батареи на западном и восточном берегу Халхин-Гола были уже пристреляны по намеченным целям. На аэродромах эскадрильи бомбардировщиков заправлялись горючим, к ним подвешивались бомбы, штурманы уточняли маршруты полётов. Связисты прокладывали дополнительные телефонные линии, обеспечивая надёжность связи командного пункта 1-й армейской группы на горе Хамар-Даба с расположенными на восточном берегу наступающими частями.
В ночь с 19 на 20 августа переправа частей на восточный берег реки продолжалась. К рассвету 20 августа подготовка операции была закончена. За три часа до её начала в частях был зачитан приказ о наступлении.
Что удалось сосредоточить к Халхин-Голу за время подготовки к операции и чем располагало командование 1-й Армейской группы к 20 августа? Три дивизии: 57-я и 82-я стрелковые и 36-я мотострелковая общей численностью 28 690 человек, шесть бригад: две танковые (6-я и 11-я — 6400 человек), три мотоброневые (7, 8 и 9-я — 4960 человек) и 5-я стрелково-пулемётная (2534 человека). Имелась также и 212-я авиадесантная бригада. В этих частях было 40 950 бойцов и командиров, которые принимали участие в августовской операции. Дивизии и бригады имели 1246 ручных и 530 станковых пулемётов, 156 лёгких и 93 тяжёлых орудия, а также 138 орудий ПТО. Наступающие части поддерживал всего один 185-й артиллерийский полк, имевший на вооружении 33 тяжёлых орудия. Для такой крупной наступающей группировки численность артиллерии была явно недостаточной. Очевидно, этим, а также отличной боевой подготовкой японских войск объясняются большие потери убитыми и ранеными — 9284 бойца и командира. В мотоброневых бригадах и других частях имелось 385 бронемашин, а две танковые бригады имели 400 танков. Эта бронетехника и обеспечила успех августовской операции. От авиации противника наши войска прикрывали один зенитный артиллерийский полк и три отдельных зенитных дивизиона. На вооружении они имели 79 зенитных орудий. В ВВС 1-й Армейской группы было три истребительных полка, имевших 311 истребителей и три бомбардировочных полка, имевших 181 бомбардировщик СБ. Кроме того, имелась ночная группа тяжёлых бомбардировщиков (23 ТБ-3). Всего было сосредоточено 515 боевых самолётов. Это позволило создать почти двукратное превосходство над авиацией противника — у японцев было на 20 августа 310 боевых самолётов (47).
Это было всё, что удалось с огромными трудностями сосредоточить у Халхин-Гола к началу контрнаступления. Конечно, было мало кадровой пехоты, хорошо обученной и имевшей хотя бы один год службы. Очень мало было тяжёлой артиллерии для взлома хорошо оборудованной оборонительной полосы, которую успели соорудить японские войска. 33 тяжёлых орудия одного артиллерийского полка на почти 60-километровом фронте наступления — это такая мелочь, даже по меркам того времени, о которой и говорить неудобно. Конечно, Жуков, как командующий группой, мог потребовать от Москвы прислать на Халхин-Гол, хотя бы временно, несколько корпусных артполков. Но, очевидно, у Жукова, получившего необъятную власть над десятками тысяч людей, уже тогда проявилось чувство пренебрежения к подчинённым бойцам и командирам. Для него это было пушечное мясо, которое можно было расходовать как ему угодно.
Конечно, ждать с началом операции, чтобы лучше подготовиться, добавив ещё пехоты и артиллерии, было нельзя. Сроки диктовала Москва. Там хорошо знали военно-политическую обстановку в Европе, чувствовали надвигающуюся войну и стремились к её началу ликвидировать дальневосточный конфликт. Поэтому уже в указаниях наркома командованию фронтовой группы от 10 августа появилась фраза: «Затягивать операцию больше нельзя» (48). К сентябрю на Дальнем Востоке всё должно было быть кончено и конфликт ликвидирован. В этих условиях было не до лишних потерь.
Япония сосредоточила на Халхин-Голе 71, 26, 64 и 72-й пехотные полки, а также все дивизионные части 23-й пехотной дивизии, один тяжёлый артиллерийский полк, 23-й кавалерийский полк, 7-й и 23-й инженерные полки. Фланги японской группировки прикрывали 4, 5 и 12-й баргутские кавалерийские полки. Усиление группировки артиллерией и противотанковыми орудиями было произведено за счёт других дивизий в Маньчжурии и Японии. У Номонхана на маньчжурской территории в качестве резерва находились остатки 3-го и 4-го танковых полков, а на подходе из Хайлара — 14-я пехотная бригада (49).
Задачи августовской операции были определены в приказе № 0068 от 17 августа. Южная группа полковника Потапова в составе 57-й стрелковой дивизии, 8-й мотоброневой и 6-й танковых бригад должна была наступать в направлении Номон-Хан-Бурд-Обо и во взаимодействии с центральной и северной группами окружить и полностью уничтожить японскую группировку южнее и севернее реки Хайластын-Гол. Ближайшая задача — уничтожить противника на южном берегу этой реки, дальнейшая — принять участие в уничтожении японских войск на её северном берегу. При появлении резервов противника уничтожить их в первую очередь. 8-я кавалерийская дивизия МНРА обеспечивала и прикрывала правый фланг группы. Центральная группа — 82-я и 36-я стрелковые дивизии — должны были атаковать японские войска с фронта, сковать их огнём на всю глубину и не давать возможности производить маневр к флангам. Северная группа полковника Алексеенко в составе 7-й мотоброневой бригады, 601-го стрелкового полка, 82-го гаубичного артиллерийского полка, двух батальонов 11-й танковой бригады и 6-й монгольской кавалерийской дивизии, прикрывавшей левый фланг армейской группы, должна была наступать вдоль государственной границы и во взаимодействии с 36-й стрелковой дивизией и южной группой окружить и уничтожить противника севернее Хайластын-Гола (50).
