- С какой стати?!

- Ты ее унизила!

- Ни за что! - выдерживая паузы между частицей-союзом-местоимением, отреагировала Дарья.

- Тогда я сделаю это за тебя... Тамара, извини нас - меня и тетю.

- Тебя-то за что? - растеряв боевой настрой, промямлила Тамара Убейволк. Она догадалась, что тетка просто так племянника не отдаст, второго отступления с оборонительных позиций не будет.

- За то, что не женился... когда надо было жениться.

- Тогда было не надо.

- А сейчас, значит, надо? - сообразила Дарья. - Хочешь на Петьку чужого ребенка повесить?!

- Я не беременна, с чего вы взяли, - приподняла плечи Тома, "проглотив" при этом шею. В такой нелепой позе и застыла - выказывала неприятие скороспелому заявлению.

- Довольно устраивать здесь цирк, и без того всех повеселили, - пробормотала тетка Дарья примирительным тоном - догадывалась, еще шаг и переступит дозволенную черту. В отместку племянник захочет в очередной раз примерить на себя костюм джентльмена.

- Как можно называть цирком преданную любовь девушки! - вспылила Лидия, пытаясь зарядить энергией неповиновения колеблющегося джентльмена. - Дарья, ты забыла, как была молода, как сама любила?.. Забыла? - вторично обратилась она к подруге, которая плюхнулась на белоснежный диван, растеряв способность передвижения к выходу.

И неизвестно, чем бы закончился цирк-не цирк, но сотрудница загса устала от "светопреставления" и грозным голосом приказала всем удалиться.

Сообразительная Тамара схватила Петра за руку и потащила на улицу. Дарья Матвеевна тотчас опомнилась и посеменила за ними, чтобы вовремя вмешаться. Немногочисленные гости тоже потянулись к выходу. Чужие - сразу ушли, им не было никакого дела до судьбы жениха их сбежавшей родственницы или подруги, а свои - составили процессию, которую возглавляли Петр Светлица и Тамара Убейволк.

Лидия подтянулась к воинственно-настроенной Дарье, и заметила:

- Нашла причину - фамилия девушки не нравится.

- Причем здесь фамилия?

- Наверное, я не так выразилась. Смешная фамилия - это не повод ее сменить посредством бракосочетания.

Дарья Матвеевна с трудом переварила сложно-закрученное предложение от повара, пусть и высшего разряда, и изрекла с умным видом:

- Что должно быть главным при создании новой семьи? Главным должна быть любовь! А где любовь? Нет любви. Одна игра в "бутылочку". Опять же возраст у нее, у Томки, опасный - приближается к гранично-допустимым значениям - тридцатник скоро. Петька - ее последняя надежда. Захомутает племянника - женит на себе, и ничего хорошего из этого не выйдет.

- Откуда ты знаешь?

- Знаю! Потому что он ее не любит!

- Зато она его любит, - привела шатко-валкий аргумент Лидия.

- Ты тоже любила своего Ивана, увела его у одной нашей общей знакомой. Моя вина в этом тоже есть - я вас с Иваном Воскобойниковым познакомила, - вспомнила прошлое Дарья, непроизвольно повернув голову назад, чтобы убедиться в наличии упомянутого Ивана.

Воскобойников тянулся за подругами, пристально изучая тротуарную плитку. Он явно страдал по причине несостоявшегося банкета.

Лидия тоже оглянулась на мужа, имевшего отстраненно-страдальческий вид. На всякий случай понизила голос:

- Рассчитывала, что он тоже меня полюбит. Но не вышло. Так что радуйся, Дашка, выговаривай, мол, предупреждала, а я тебя не послушала.

- Да, говорила, что на чужом несчастье счастья не построишь. А ты? Люблю, жить без него не могу. И себе жизнь испортила, и Ивану, и его бывшей.

- И нисколько не жалею об этом, - брякнула Лида, но быстро опомнилась, - с чего ты взяла, что испортила жизнь? Его бывшая удачно вышла замуж, о нем не горюет, мы с Иваном живем душа в душу.

- А пьет он от хорошей жизни... душа в душу? - хмыкнула Светлица.

- Он не пьет, а выпивает...по случаю.

- А случай находится каждый день.

- А ты, Дашка, в нашу жизнь не лезь! Умная больно! Конечно, лучше жить одной! Так скажешь?

- Лучше одной, чем с пьяницей.

- Или с гулякой, - зло высказалась Лидия.

- Это ты на Владимира намекаешь, на Ваниного брата? Да, я его застала с другой женщиной накануне нашей свадьбы, не стала устраивать скандала, развернулась и ушла навсегда. Он обивал пороги, умолял, клялся, я - гранитная стена.

- И кому ты сделала лучше, стена? Ни себе, Ни Вовке. Ты, вообще, замуж не вышла, однолюбка, он сто раз женился и сто раз разводился.

- Не сто, а три, - напомнила Дарья.

- Учет и контроль, - усмехнулась Лидия. - Ясен-красен - страдаешь до сих пор по Вовке, а вот если...

- Не трави душу!.. И вообще!

- Что, вообще? Договаривай!

- Нашлась нравоучительница с подмоченной репутацией, - еле слышно пробормотала Светлица. Но Лида услышала и резко заявила:

- Прощай, бывшая подруга!

- Лидусь, погоди... Лидуся, не обижайся. - Дарья Матвеевна схватила Лидию за руку. - Не обращай на меня внимание, я не со зла. Должна понимать, в каких я нахожусь расстроенных чувствах.

- Глупая, зачем расстраиваться?! Бог миловал - отвел от Петра эту гангрену Надьку. Радуйся.

- Надьку-то отвел, теперь Тамара клещами вцепилась... Почему Петька уродился таким бесхарактерным! Любая из него веревки вьет... Джентльмен, - скривилась тетка Дарья, - тоже мне, нашел объяснение своей бесхребетности. Случись что со мной, пропадет ведь.

- Ты уж совсем парня принижаешь. Взрослый мужик, с образованием опять же...

- Высшее образование - это не показатель житейского ума.

- Ты сама ему свободы не даешь, а потом упрекаешь за бесхребетность. Петя привык думать твоим умом, своего мнения совсем не имеет.

- Я его неправильно воспитывала?

- Правильно... То, что он видит в женщине женщину - это твоя заслуга. Сейчас джентльменов днем с огнем не найдешь. Так что надо сказать тебе спасибо за такого парня.

- Джентльменство джентльменству рознь. Жениться на каждой, кто скажет, что ждет от тебя ребенка - это не глупость высшей пробы? - сквозь зубы процедила Дарья, вышагивая след в след за молчаливым племянником и щебечущей Тамарой Убейволк.

- Тома этого не говорила, - шепотом проговорила Лидия, оценивая взглядом фигуру девушки, самовыдвиженки в жены. - Даша, ты посмотри на нее, вполне себе ничего. Низкорослая, твоему Петьку по пупок, так что с того.

- Еще скажи - "с лица воду не пить", - пробурчала Светлица. - А прическа на голове? Сущий ужас и кошмар. Я упала с самосвала, тормозила головой.

- Ты цепляешься. Прическа как прическа. Не нравится - всегда можно изменить, сделать стрижку... А по мне так очень даже ничего, живенько.

Небрежно уложенные волосы в виде сорочьего гнезда на голове Тамары Убейволк Лидии Воскобойниковой тоже не нравились, то она предпочла промолчать.

- Живенько, - эхом повторила Дарья.

- Оставь Петьку в покое, пусть сам разбирается со своими невестами, пусть женится на ком хочет, пусть хлебнет лиха. Не беда, разведется, насильно никто его не удержит.

- А дети пойдут? Плохо ведь ребенку без отца. Тем более, мальчишке. Вот я сама Петьку растила, без мужчины, и что из этого вышло? Ничего хорошего... Джентльмен, едрена корень. Не джентльмен, а мягкотелый пацан. Своего мнения не имеет, под любую чужую дудку пляшет. Конечно, это моя вина, но я любила его безумно, баловала. Как не баловать, одна я у него... И он у меня один... Мамашка его сбежала, когда пацаненку и года не исполнилось. Папашка запил с горя, и угорел. Хорошо еще, что ребенок к тому времени у меня жил.

- Понимаю я всё, Даш. Не кори себя... Петя вырос хорошим человеком, добрым, отзывчивым. А мы, бабы, этим пользуемся. Пока жизнь по башке ему не стукнет, он так и будет... джентльменом.

- Предлагаешь промолчать? Пусть события развиваются сами по себе?

- Пусть развиваются. А там будет видно.

- Ой, не знаю, Лидка, - покачала головой Дарья Матвеевна, производя глазами выстрелы в спину неприятельницы, шествующей впереди за ручку с ее племянником. - Ни кожи, ни рожи, смотреть противно.