Пока Дарья Матвеевна изучала чужой гаджет, ее племянник, Петр Афанасьевич Синица, сын ее покойного брата, мужественно защищал ее спиной от зверских нападений - подруга невесты не собиралась сдаваться.

- Что и требовалось доказать! - успокоилась тетка, изучив переписку, и вернула телефон законной владелице. И обратилась к Петру, - твоя бывшая невеста наслаждается обществом какого-то Клима.

- Клима? Да я ему рога пообломаю! - грозно прорычал Петечка. - Опозорил меня перед всем народом.

Народ затих и с сочувствием поглядывал на него.

- Я его... я его... на дуэль вызову!

- Успокойся, племянник. Этому Климу надо еще спасибо сказать - от такой Гангрены тебя спас. Сам себя наказал - пусть с ней помучается. Я очень рада, что все так случилось... Гости дорогие, свадьба отменяется. Все подарки будут возвращены.

Один хорошо поддатый гость сделал оригинальное предложение:

- Если банкет уже заказан, предоплата сделала, то зачем же всё отменять? Веселиться можно и без невесты. Тем более, повод есть - наш Петька остался холостым. Повезло парню!

Стоявшая рядом с мужичком тетеха двинула его локтем в бок с такой силой, что мужичонка свалился на пол холла Дворца бракосочетания.

- Всем спасибо, все свободны, - прокричала Дарья, желая донести известие до всех гостей.

К ней протиснулась низкорослая особа в макси-платье цвета зрелой ржи и запищала:

- Я могу выйти замуж за Петечку! - И подняла руку, как в школе на уроке.

Все внимание сосредоточилось на ней. Девушку такой интерес нисколько не смутил, решила идти до победного конца.

- Мы с Петей давно знаем другу друга, учились в одном классе, потом в одной группе в университете "Экономики и финансов", одно время вместе работали, потом Петю... Петя уволился по собственному желанию, - поправилась она, не желая ронять его авторитет, который и без того упал ниже плинтуса. - Но мы поддерживали связь. Даже на свою свадьбу он меня пригласил! - привела она весомый аргумент и сильно зарделась.

- Вот! - обрадовался подвыпивший мужичонка, успевший во время монолога подняться на ноги. Он указывал на ораторшу правой рукой. - Я всегда говорил - свято место пусто не бывает! Зачем же пропадать банкету?! А? Сейчас живехонько их поженим и за стол!

- Совсем сдурел, - осадила его тетеха, но на этот раз не перешла к резким локтевым движениям.

Хотя и высказала сомнения по поводу умственных способностей мужа, но напряженно смотрела не на неудавшегося жениха и не дерзкую девицу, самовыдвиженку в жены, все ее внимание сосредоточилось на Дарье Матвеевне, которая имела на племянника большое, но, как оказалось, ограниченное влияние: Дарья была категорически против его женитьбы на Надьке, прозванной Гангреной, но он не послушал, поступил по-своему. Потому что Петька считался джентльменом. Всегда и во всем. Тем более, когда дело касалось таких щепетильных моментов, как отцовство. И пусть это отцовство не установлено и не подтверждено. Петька решил: любой элемент сомнения - низкий поступок, не джентльменский. А Петька привык считаться джентльменом.

- Друзья, - с трогательной ноткой вступила в дискуссию Дарья Светлица, - сейчас не самое подходящее время для обсуждения этого важного вопроса.

- Почему же? - передернула плечиками девица-самовыдвиженка, не собираясь идти на попятный. - У нас с Петей... кое-что было. Это, во-первых. Во-вторых, первая любовь - это навсегда.

- А, в-третьих? - заинтересовался мужик-балагур.

- У меня паспорт при себе, так что никаких проблем не возникнет.

- Тамара, ты в своем уме?! - возмутилась Дарья Матвеевна. - Что ты несешь?! У нее, видите ли, с моим племянником что-то было! Целовались в десятом классе под сосной?!

- Почему же, под сосной, - раскритиковала предположение Тамара. - Мы с Петей целовались на новогоднем вечере... при всем честном народе, правда свет был выключен, светилась огнями одна елка. Если нужно, я найду свидетелей.

- В пятом классе дело было, - хмыкнул мужик, догадавшись, что дело с попойкой откладывается до непонятных времен.

- В девятом... Или в десятом, - неуверенно пробормотала Тамара, "дозревая" на глазах: ее багровое лицо намекало присутствующим на возможность апоплексического удара.

- В десятом, - подсказал доселе молчавший Петя, отличающийся не только болезненным джентльменством в режиме non-stop, но и отличной памятью на заурядные события - выборочной памятью. - И не на новогоднем вечере, а в походе. Мы ходили в трехдневный поход. Ночью играли в "бутылочку".

- Что ж теперь Петьке жениться на всех, с кем он тогда целовался?! - резонно высказался мужичонка, "поставив крест" на гулянке. Все-таки мужская солидарность это вам не хухры-мухры, за поллитру не продается.

- Но между нами еще кое-что было, - зыркая глазами по сторонам, произнесла Тамара, прихватывая пальчиками макси-платье и делая фалдами водоворот. Что она хотела этим сказать - и брошенной намекающей фразой и водоворотом - осталось для всех загадкой, разгадывать которую у Дарьи Матвеевны не было никакого желания, дабы заново не угодить в ловко расставленные сети.

- Не ожидала от тебя, Тома, - покачала головой тетка Дарья, решив углубиться в морализм, закопаться и отойти от сути дела, принимающего серьезный оборот. - Знаю тебя вон с таких, - она показала рукой, с каких лет знает девушку - когда она была "от горшка два вершка". Для этой цели женщине пришлось согнуться в три погибели, не поленилась для пользы затеваемого углубления. - А ведь вместе выросли с моим племянником, я тебя, Тома, принимала как родную, ты в нашем доме дневала-пропадала и нате вам - замуж ей захотелось.

- Не замуж в пространном смысле, а в конкретном - замуж за Петю! Я его люблю всю сознательную жизнь. Он...тоже меня любит...

- Но не догадывается об этом, - вставил свое слово мужик-балагур.

- Погоди, Иван, надо во всем разобраться, - успокоила мужика тетеха, как оказалось, его законная супруга - любительница больших компаний с песнями и танцами.

- Чего тут разбираться, - гаркнула тетка Дарья. - Лидка, это твоему Ивану надо было разбираться в свое время.

- Ты на что намекаешь? - взвилась Лидка, супруга притихшего Ивана.

- Отстань, - отмахнулась от давней подруги Дарья, - не до тебя!

- А ты, Дарья Матвеевна, судьбу племяннику не ломай, - высказалась Лидия и выразительно поджала губы, намекая на то, что вмешательство в личную жизнь Петра может внести коррективы в их давнюю дружбу с Дарьей. Женщины были полной противоположностью друг друга, что не мешало им дружить много лет.

- Какую судьбу? Кто судьба? Тамара? Так ее замуж никто не берет, она и вцепилась зубами в моего Петьку. Ей все равно за кого замуж идти, лишь бы замуж и фамилию поменять. Еле-еле от дома отвадила, когда почуяла, что дело пахнет керосином, а она опять, тут как тут.

- А какая у нее фамилия? - заинтересовался Иван.

- Убейволк! - победоносно глядя на собравшихся, сообщила Дарья Матвеевна.

- Да, Петька, я бы с такой не связывался, зашибет ненароком - перепутает тебя с волком, - почесав затылок, на полном серьезе проговорил Иван.

- Молчи уже, болтун, - осадила мужа Лида. - Причем здесь фамилия! Мали ли, у кого какая фамилия.

- Главное, чтобы человек был хороший, - поддержал подругу тетки Петр Светлица, чем окрылил бывшую одноклассницу, однокурсницу, коллегу - всё в одном лице, но в прошлом жизни, и, возможно, возлюбленную, возможно, в ближайшем будущем.

- Петя - джентльмен, он обязан на мне жениться, потому что... потому что...

- Давай, сочиняй скорее, а то домой пора, - театрально зевая, высказалась Дарья Матвеевна.

- Потому что Петя был моим первым мужчиной, - протараторила Тамара.

- Что с того, - хмыкнула тетка, - когда это было? При царе Горохе? Неизвестно, сколько у тебя было мужиков после него.

На некорректное высказывание Дарьи сразу отреагировал джентльмен:

- Тетя, сейчас же извинись перед Томой!