На Сержио эльзим тоже не особо действовал. Точнее, как… он ведь был магом. Правда, когда мы встретились, дара у него уже не было. Как мне рассказывали рабочие, хозяин выгорел от горя, в день гибели его жены и дочери. Страдал ли он от потери дара? Не знаю. Думаю, если бы этот дар помог ему вернуть близких, то он сделал бы все, чтобы обрести его вновь. Но даже магия не может вернуть ушедших, только их образы… Раз в год Сержио запирался в кабинете, употреблял эльзим и на короткое время снова становился магом. Он создавал себе иллюзии жены и дочери и разговаривал с ними… Однажды я случайно зашла к нему, он забыл запереть дверь… Так вот, Сержио был абсолютно адекватен. Я даже помню, что он сказал тогда: – «Вот мои девочки, Мариша, такими они были. Вы бы поладили…»

Может, у них это семейное? Вот и на Ричарда эльзим не то чтобы стандартно действует. Просто мне доводилось видеть и других магов, опьяненных эльзимом. Там о самоконтроле и речи не шло. Наверное, как и алкоголь по-разному действует на людей, так и эльзим на магов…

С этими мыслями я уснула. О чем думала накануне, то и приснилось. Но как назло именно неадекватные пьяные маги! Во сне я убегала от одного из них. Радовало, что в этот раз успешно. Я несколько раз моргнула, прогоняя образ того, кто меня преследовал. В перекошенном безумием лице слабо угадывался человек…

Умывшись, я долго думала, что же одеть. С одной стороны, установка оборудования – не оперативное совещание, а с другой, там будет присутствовать Ричард. Поколебавшись, надела последний из приобретенных комбезов неясного зеленого цвета. С ним необязательны были каблуки, а в цехе желательна максимально удобная обувь.

По пути заглянула в лабораторию. Там обнаружился спящий Питер. От звука моих шагов он проснулся и испуганно уточнив, который час, тут же зашарил руками по столу. Откопал в кипе бумаг какой-то отчет и расслабленно выдохнул.

– Ты чего такой нервный? – спросила я.

– Ой, Мариш… Это отчет о всех технических неполадках на заводе за последние полгода. Кстати, ты его должна завизировать. Что тут было ночью… господин директор всех на уши поднял. Охране опять досталось. За неисправности в сигнализации. Там кто-то в настройках покопался. А они, как обычно, не в курсе. Так директор грозился зарплату всего их отдела кошкам отдать! Сидят, разрабатывают план по усилению, да объяснительные пишут. Потом склады прочесывали. С директором. Искали краску «хамелеон». Не нашли, понятно. Но начснаб спросонья вспомнил, что заказывал такую. Для кого и для чего не вспомнил, но поскольку слово уже вылетело, огреб по полной. Роет свою документацию. Директор дал ему времени до полудня… И чего его на деятельность пробило?

– В эльзиме искупался, – вырвалось у меня.

– А я-то думаю… – Питер присвистнул. – Это… тогда может к утру он забудет, каких заданий надавал?

– Не надейся, доза была слишком малой, – хмыкнула я и взялась читать отчет. Дописала несколько фактов, которые Питер пропустил по запарке, поставила свою визу и вернула ему.

До восьми оставалась еще сорок минут и я предложила своему заму выпить чего-нибудь бодрящего. Он заварил себе кофе, я предпочла чай. За таким импровизированным завтраком нас и застала Элина.

– Вот ты где! Привет! Спешу обрадовать в числе первых! – она загадочно помахала в воздухе каким-то листком. – Конечно, ради этого меня подняли в шесть утра, но я не в обиде!

– Что там? – я попыталась выдрать лист у нее из рук, но она ловко увернулась и, встав подальше, торжественно зачитала:

– «Приказываю: кошек, живущих на территории завода, зачислить в штат и назначить им содержание в виде продовольственного пайка. Также обеспечить им медицинское обслуживание и достойные условия проживания». Каково, а? Наш повар плачет от счастья! Уже представил кошачье меню директору на согласование и побежал закупать продукты! Это ты его убедила, да?

Питер поперхнулся своим кофе и как-то странно на меня покосился.

– Это не я, это Гайка… – хлопая ресницами, пробормотала я. Услышанное плохо переваривалось. Даже Сержио не приходило в голову принять кошек в штат. Их просто кормили и все.

– Гайка? – переспросила Элина и лукаво улыбнулась. – А что это тогда ночью было? – она выпучила глаза и утробным голосом скопировала Ричарда: – «Мари-и! Мари, откройте!» Вроде как он тебя домогался, а не Гайку!

– Да это он думал, что она эльзима хлебнула и настаивал, чтоб антидот выпила, – встрял с разъяснениями Питер.

– Угробить хотел? – испуганно воскликнула Элина. – У тебя ж на него аллергия!

– Да не хотел, он просто не знал… – попыталась возразить я.

– Он твое личное дело три дня изучал и не знал? – продолжала возмущаться она.

– Память у Ричарда, конечно, фотографическая, но избирательная. Нюансы мог и упустить, – пожала плечами я.

– Ушам не верю! Ты что, его защищаешь? – набросилась на меня Элина. – Это ты брось!

– В мыслях не было! – опешила я.

– Вот и не надо! Он в защите не нуждается! Ты знаешь вообще, как он решил вопрос с секретной документацией? А очень просто! Принес обратно в течение полусуток и все! И никакого СИБа! А еще сказал, что это СИБ должен оказывать нам содействие, а не мы им отчитываться. И велел мне инструкцию перечитать, – она обиженно надула губы. – Я перечитала, конечно…

– И что? – спросила я, когда пауза несколько затянулась.

– И прав он, вот что! – Элина скривилась.

– Нам и без СИБа проблем хватает, – хмуро заметил Питер. – Так что, даже лучше, что директору хватило ума их не привлекать.

– Это да, – согласилась с ним Элина, мельком взглянула на меня, затем на Питера, снова на меня и вдруг развеселилась: – Пит, а Пит, а ты ничего не замечаешь? Тебе не кажется, что наша Мари как-то изменилась?

Это она так прозрачно намекала на мой новый комбинезон. Кстати, Питер его действительно не заметил. Ни с первого, ни со второго, ни с третьего взгляда.

– Да такая же… если сравнивать со вчера, то вроде лучше выглядит. Выспалась? – растерянно бормотал он, разглядывая меня.

Мы с Элиной прыснули со смеху.

– Ты еще скажи – брови выщипала! Комбез другой, не видишь разве? – Элина по-дружески ткнула его в плечо.

– Тьфу! – не сдержался мой зам. – Я уж думал, что-то серьезное… Комбез он и есть комбез… – выпалил он и тут же принялся оправдываться: – Мариш, не обижайся, ты в любом прикиде хороша, просто…

– Неважно, – прервала я его и решительно поднялась с места. – Пора работать.

То, что Питер не заметил изменения моего образа, конечно, меня немного задело. Но он и раньше не особо обращал внимание на то, как я одета. Однако, когда и рабочие никак не отреагировали на мой наряд, я озадачилась. Он, что, настолько соответствует моему стилю? Появления директора я ждала с некоторым волнением. Интересно, заметит или нет? Но когда он вошел в цех, про комбез я забыла начисто. Потому что он пришел не один! Прищурившись, я молча наблюдала, как он идет ко мне и Питеру вместе с каким-то незнакомым… магом.

– Госпожа Мари Ронаш-Альбро, господин Питер Блашт, это господин Андор Валис, один из лучших специалистов по охранным плетениям, – представил нас директор. Я изо всех сил старалась делать вид, что появление стороннего мага не является для меня неожиданностью. Не для самого мага и не для директора, естественно, а для рабочих. Они должны знать, что ситуация под контролем, моим контролем. Ну а то, что в данный момент это немножечко не так, я постараюсь исправить. Ричард тем временем продолжал: – Он любезно согласился помочь нам. Господин Андор, все возникшие у вас вопросы, госпожа главный технолог разрешит гораздо лучше меня.

– Госпожа Мари, – старый маг, а он был именно старый, в разы старше Ричарда, учтиво склонил голову. – Рад знакомству. Огорчает лишь то, что я уже дал согласие стереть этот день из своей памяти. Вместе с тайнами вашего завода, я забуду и вас.

Питер отчетливо скрипнул зубами. Я выдавила из себя улыбку и дала отмашку рабочим, чтобы начинали монтаж. Все в цеху пришло в движение. Работали быстро и слаженно, ибо… сроки поджимали, да и нельзя же заставлять такого ценного специалиста ждать. Андор тем временем просто смотрел и никаких вопросов не задавал. Это начинало бесить.