- Я их уже боюсь, - горько рассмеялась Кэйси.

- Я тоже, - Тайлер улыбнулся, - но с тобой все будет в порядке. Я позабочусь.

И все же он вздрогнул, когда услыхал звук взбивающих воздух лопастей.

- Сэр, - Скотти ворвался в магазин и уставился испуганными глазами, - геликоптер.

- Санавиация?

- Не могу знать, - голос солдата подрагивал, - темно.

- Хорошо, - кивнул Тайлер, - останься с мисс Маршалл, я посмотрю.

Скотти сделал круглые глаза, приблизился робко, заставил себя растянуть губы в кривой улыбке. Тайлер, как главное сокровище, передал ему ладонь раненной девушки и с облегчением вышел на простреливаемую улицу.

Похолодало, снег пошел чаще, и оттого сделалось немного светлее. Гул далекого боя доносился до окраин Кембалы, как рокот далекого прибоя. А вот вертолет кружил где-то близко. Тайлер закрутил головой, пытаясь увидеть и разглядеть его, но из-за колющего глаза снега не было видно ни зги. Только шелест лопастей, как рычание хищного зверя из темноты.

- Вы его видите, сэр? – прогудел Дженкинс.

- Никак не разгляжу. Думаю, и он нас не видит, - Тайлер вдруг понял, что медицинский вертолет не найдет их в этих безжизненных катакомбах, и кто-то должен встретить его, - я выйду.

- Можно мне, сэр? - Дженкинс обошел обалдевшего от такого вопиющего нарушения субординации командира и вышел в середину улицы. Звук вертушки стал приближаться – его заметили.

- Все в укрытие, - рявкнул Тайлер на сунувшегося было на улицу Стикера, жестом велел оставаться на местах засевшим в здании напротив. Вертолет темной тенью показался среди круговерти снега. Дженкинс стоял с винтовкой в руках, широко расставив ноги, и смотрел в небо.

Тайлер оглянулся на Бэррисона, тоже напряженно высматривающего геликоптер.

- Дай мне гранатомет.

Лейтенант покосился с непроницаемым лицом, но притащил.

- Держите. Как заряжать, знаете?

- Разумеется, - раздраженно отозвался Тайлер, перехватывая РПГ. Он не был уверен, что попадет. И еще меньше шансов было нанести существенный урон боевой вертушке, но хотя бы пугнуть.

Вдруг хмурое лицо Дженкинса расплылось в улыбке.

- Свои! – заорал он, принялся размахивать руками, потом перехватил оружие и дал очередь в воздух.

Тайлер выскочил к нему, задрал голову и тоже замахал руками, радуясь удаче – вертолет с эмблемой санавиации опускался на узкую улочку, обдавая их всех вихрями снега.

Два строгих эскулапа в военной форме выбрались, вытащили и вручили бойцам переносные носилки. Тайлер с благодарностью и надеждой пожал руки медикам, повел в магазин, где укутанная одеялами лежала раненная девушка.

- Тайлер! – Кэйси улыбнулась и протянула к нему руку. Ее лицо было мокрым от слез, и лейтенант подавил неуместную радость, что не ему выдалось рассказать ей о том, что она стала калекой. Случайная жертва нелепой войны.

- Видишь, - ободряюще сказал он, сжимая ее руку, - все будет хорошо. Ты поправишься!

- Да уж, - сквозь слезы улыбнулась она.

- Только не возвращайся сюда больше, - посоветовал он.

- Больше никогда! – пообещала она, неохотно отпуская его руку.

Скотти и Стикер подняли носилки и потащили в вертолет.

- Тайлер, я тебе позвоню, можно? – крикнула Кэйси, пока ее вместе с носилками осторожно грузили в вертолет.

- Конечно, - ответил он, помахал вслед.

Лопасти снова взбили в кашу рой снежинок, горячий воздух с примесью горючки окатил с головы до ног, вертолет плавно поднялся вверх. Ребята столпились, глядя в небо, хлопали друг друга по плечу, подшучивали друг над другом, мол, кого первого подстрелят, тот и будет ухаживать за раненой медсестричкой.

Тайлер опустил на землю гранатомет. Хотелось закурить. Он вообще-то не курил, но вот тут захотелось – сил никаких терпеть. Рядом Буш щелкнул зажигалкой.

- Не угостите?

- Вы же не курите, – вполне доброжелательно отозвался лейтенант и протянул пачку и зажигалку.

Тайлер с удовольствием затянулся. Докурить и можно покидать закрытую зону. Больше он не намерен нарушать приказ Рэя.

Черный вынырнул из серой мглы неожиданно. Тайлер поперхнулся дымом. Дженкинс и кто-то еще дали бесполезные очереди в воздух. А потом боевой вертолет выстрелил ракетой в машину санавиации. Вспыхнуло, полетели обломки. Легкая медицинская вертушка факелом врезалась в дом, ее, как мяч, отбросило в сторону, надрывный скрежет раздираемого в клочья металла разорвал ночь.

- Ложись! – крикнул, кажется, Бэррисон.

Тайлер шарахнулся в сторону от обломка шасси. Оцепенело проследил, как катится горящее колесо.

- Суки! – длинная и безнадежная автоматная очередь.

Черный вертолет-убийца завис над горящими обломками. Тайлер встал и, не обращая внимания на окрик Буша, добежал до брошенного гранатомета.

- У меня лучше получится, сэр, - проорал Дженкинс, выхватывая у командира РПГ, привычно вскинул гранатомет на плечо.

- Стреляй в крепление винта, - посоветовал Бэррисон, уже не вспоминая о приказе не бить по этой мрази.

Дженкинс прицелился, но выстрелить не успел. Развернувшийся геликоптер прочертил улицу пулеметной очередью.

- В укрытие! В укрытие!

Тайлер вопреки собственному приказу рванул к упавшему ничком Джейсону, не раздумывая, схватил за ворот куртки и потащил под прикрытие разбитой магазинной витрины. Над ним шелестел “шершень”, заходя для новой очереди, но лейтенанту было страшно смотреть вверх. Стиснув зубы, он из последних сил тащил снайпера из зоны обстрела. Грохотал об асфальт гранатомет, в ушах гремело собственное сердце.

- Командир, я помогу, - кто-то подбежал и вцепился в рукав Дженкинса, тащить стало легче.

Зато вертушка закончила маневр и снова принялась поливать их из пулемета. Осколки не разбитого раньше стекла дождем сыпались на головы сверху.

- Мааать! – вскрикнул Скотти – это он помогал тащить Дженкинса – за воротник ему насыпало стекла.

Вдвоем они втянули снайпера под крышу. На миг скользнувший прожектором вертолет высветил темную кровавую дорожку на заледенелой улице.

Бэррисон бросился к ним, наклонился над Дженкинсом. Покачал головой.

- Мертв. Зря только подставились.

- Зато спасли гранатомет, - постарался скрыть разочарование Скотти. – Сэр, что нам делать? Надо снять эту вертушку!

Тайлер на миг потерял способность соображать. Сначала вертолет медицинской службы, Кэйси, а теперь и Дженкинс. И это все свои! Или же нет? Но откуда у мятежников с Заккара боевые вертолеты системы «стеллс» и почему в них запретили стрелять?

Господи, был бы здесь Рэй, он бы знал, что делать! Рэй всегда знает, что делать.

Тайлер очнулся оттого, что Скотти тряхнул его за рукав.

- Связь со штабом есть?

Солдат кивнул. Куда-то делся смешливый, до безобразия несерьезный парень с извечной зубочисткой во рту. На Тайлера смотрел усталый, привычный к потерям боец.

- Свяжись с майором Сандерсом.

- Майор не отвечает уже часа четыре, - без раздумий ответил Скотти.

Сердце екнуло.

- Ты связывался с Рэем без моего приказа?

Скотти побледнел, это было заметно даже в темноте и несмотря на изрядно испачканную физиономию.

- Так точно, сэр.

- По какому праву?

- По приказу майора Сандерса, - отчеканил Скотти и быстро облизнул губы.

Ясно. Рэй в своей излюбленной бесцеремонной манере присматривает за ним, заставляя солдат стучать на своего командира. Как же это бесит! Но больше всего бесит, что он опять оказался прав.

Тайлер не стал выяснять, с каких пор Скотти докладывает Сандерсу о действиях Тайлера. Не время и не место. Надо выбираться из закрытого периметра. Но сначала…

- Свяжись с майором еще раз, - приказал Тайлер.

Скотти кивнул, принялся колдовать с рацией.

- Что вы собираетесь предпринять, Кортни? – спросил Бэррисон.

- Мы должны вернуться на исходные позиции и выполнить приказ Рэя.

- Пока вертушка кружит над нами, нам не выбраться, - покачал головой Буш и уже сам протянул Тайлеру пачку сигарет.