- Я рассказал тем людям, которые помогут тебе понять эту книгу. Клянусь, у меня нет никаких притязаний на твою статью.

Она вздохнула.

- Хорошо. Но то, о чем я пишу, всего лишь гипотеза. Если ты приведешь мне экспертов… Я смогу раскрутить эту идею, но это займет время…

- История о книге? – когда она кивнула, он едва не поморщился. О, Господи! Этой статьей она нарисует на своем лбу огромную жирную метку мишени для Матиаса. Он заставил себя расслабиться. – Хорошо. У тебя есть время до полудня завтрашнего дня поменять ее, так?

- Если только Холли не выложила ее в интернет. Утром она даст мне знать.

- Позвони ей и попроси придержать статью. Ты захочешь это сделать сама, когда поговоришь с моими людьми. Оливия Грей владеет местной галереей искусств и хорошо разбирается в старинных вещах. Она уже встречалась с чем-то похожим.

Сидни оттаяла, в ее глазах загорелись искорки интереса.

- Правда?

Почувствовав новый всплеск вины, он заставил себя кивнуть.

- Я также поговорил с Саймоном Нортамом. Он…

- Саймоном Нортамом? Герцогом Харстгрова?

- Ты его знаешь?

- Конечно, знаю. Кто ж его не знает? Журнал “Hello!” назвал его самым сексуальным холостяком Англии. Он неприлично богат, умен и… он знает об этой книге и может поговорить со мной?

- Да. Старинные книги - его страсть. Они оба могут оценить эту книгу. В твоем присутствии, конечно же, прежде, чем заберут ее. Ты позволишь им это сделать? Они могут прийти сюда или встретиться с тобой в пабе за углом. Я сказал, что позвоню им, если ты захочешь с ними пересечься.

Сидни вздохнула и закусила губу. Этот вид отвлек Кейдена, мужчина прилагал гигантские усилия, чтобы не прильнуть к ней и не поцеловать в эти губы. Поддаться импульсу? Полная катастрофа. Он не хотел сочетаться магическим браком. Сидни была человеком. Она не должна оказаться в гуще магической войны. И если она откликнется на его Клятву, ее жизнь примет его продолжительность. Кто захочет жить несколько веков в опасности с людьми, которые могут ее убить и глазом не моргнув? Ведь она даже не сможет себя защитить. Он что, хочет рискнуть ею и окунуться в безумие как Лукан? Нет и нет.

- Я хочу с ними поговорить. Но никаких фото. Книга должна быть все время у меня на виду. Никто ничего не записывает.

Кейден, несмотря на вновь накатившую боль, кивнул. Хоть это и было ради ее блага, ложь ранила.

- И ты позвонишь Холли?

Сердце пропустило удар. Он сделает все возможное, чтобы статья не была напечатана в газете. Сидни должна оставаться в безопасности.

- Если мне понравится то, что скажут Оливия и Харстгров, я позвоню ей и скажу придержать статью, чтобы я смогла сделать правку. Если я не услышу ничего интересного, история выйдет такой, как есть.

Кейден судорожно вздохнул, надеясь, что сможет выручить им достаточно времени, чтобы взять книгу и как-то убедить журналистку придержать статью. Он должен найти новый способ разыскать Анку, потому что ставить под удар свою рыжеволосую бестию он не хотел.

- Спасибо. Надеюсь, информация Оливии и Герцога будет для тебя полезной.

- Герцога?

- Это прозвище Саймона.

- Саймона? Как близко вы с ним знакомы?

Достаточно, чтобы биться на одной стороне. Достаточно, чтобы вместе терпеть тяготы тренировок Маррока. Из всех членов Братства Судного Дня Герцог нравился ему больше всего. Он не выкрикивал приказы налево и направо, как Маррок. Он не был таким ненормальным, как Айс, или манипулирующим придурком, как Брэм. На него можно было положиться, чего нельзя было сказать о Шоке. Герцог был молчаливым, умным и при надобности жестким. Поднять в воздух несметное количество фунтов веса для него было, как щелкнуть пальцами. Но при этом он не зазнавался.

- Мы встретились несколько недель назад, – ответил он. – Он хороший друг моего брата.

Сидни покачала головой.

- Это нереально. Я благодарю тебя за то, что ты представишь меня Оливии и “Герцогу”. Но несмотря на то, что они скажут, я не смогу назвать имя своего источника.

Кейден конечно хотел бы, чтобы все было наоборот, но он уважал ее чувство преданности.

- Я знаю.

- Если ты хочешь познакомить меня с этими людьми, то зачем пришел сюда один?

Потому что он хотел увидеть ее. Поговорить с ней. Прикоснуться к ней в последний раз.

Ее губы внезапно приоткрылись, и он неожиданно напрягся. Все ведь так просто… Прильнуть к ней, закрыть глаза, прижаться губами к ее жадному ротику и позволить магии и судьбе взять верх. И она будет принадлежать ему, пока смерть не разлучит их.

Но что, если она не хотела такого исхода? Или не хотела жить так долго? Их совместная жизнь будет длиться больше обычных пятидесяти лет. Что, если через пару месяцев, десятилетий или столетий они поймут, что не подходят друг другу? Что, если эта война завтра же разделит их и оставит его погибать от безумия после Террифорза?

- Кейден? – вмешалась Сидни.

Он не мог быть честным с ней полностью, но постарается говорить столько правды, сколько сможет. Он должен уйти, сохранив хотя бы остатки совести.

- Как я уже сказал, я не могу без тебя. Ты невероятная женщина.

Она вздрогнула. Воздух между ними, казалось, можно было резать ножом. Кейден придвинулся ближе, вдохнул ее фруктовый с нотками жасмина аромат. Его завораживали ее глаза цвета шоколада. Нет, нет, нет! Температура его тела, казалось, повысилась на пару градусов - вместе с желанием устроить секс-марафон. Он даже еще не прикоснулся к ней, но уже чувствовал, насколько возбужден. Кейден провел пальцами по щеке, губам Сидни. Ее рот, казалось, был оазисом в пустыне.

- Это плохая идея, – судорожно выдохнула она.

Она тоже была под властью дурмана. И это знание опаляло его кожу.

Кейден провел рукой по плечу женщины и запустил пальцы в ее прическу.

- Останови меня.

Ее дыхание ускорилось.

- Почему ты этого хочешь?

- Я думаю о тебе. Постоянно. Впервые в жизни я не могу себя контролировать. Я не должен этого делать. Я знаю. Но не могу остановиться.

И это было правдой.

Сидни шумно выдохнула.

- Это ужасная затея.

Да, но это не утолило его желания.

Когда она нервно сорвалась с места и ускользнула в столовую, он пошел за ней.

- Я никогда не причиню тебе вреда. Я хотел помочь своему брату, но сам помешался на тебе. Прошу прощения. Но не могу сказать, что не хочу тебя. Это будет наибольшей ложью моей жизни.

Сидни сжала губы и оглянулась через плечо. Эмоции на ее лице говорили о том, что она готова в любую секунду расплакаться.

- Я никогда не чувствовала ничего серьезного по отношению к мужчине. Но меньше чем за неделю ты все перевернул с ног на голову. Отпустить тебя тем утром было одной из наиболее сложных вещей в моей жизни, но я не хотела бороться за то, чего не хотел ты. А теперь ты вернулся сам. Что изменилось?

Даже в сердечных делах она сводила на нет всю романтику и задавала прямые вопросы. Но она задавала те вопросы, которые хотела. Что-то изменилось в нем. Чем больше он думал о Сидни, тем сильнее становились его магические инстинкты. Тем быстрее росла зияющая дыра в его груди. Быстрее разрастался страх никогда не увидеть ее снова. Это не позволит ему уйти.

- То, что я чувствую, очень сложно игнорировать. Бог свидетель, я пытался. Сейчас очень сложный период в моей жизни, но просто оттолкнуть тебя я не могу.

Кейден прильнул ближе, прижав ее спиной к своей груди. Его эрекция удобно устроилась между ее пышными ягодицами. Он сжал зубы, пытаясь остаться в здравом уме. Уровень его энергии, которая весь день спала, в одно мгновение взлетел до небес. К сожалению, то же самое произошло с его потребностью в ней.

- Я не могу с этим бороться, – пробормотал Кейден.

Ее вздох превратился во всхлип.

- Я тоже.

- Знаю, что ты очень умная, амбициозная, жесткая, сострадающая… и очень честная. Я ценю это в тебе.

Он приподнял пальцами ее подбородок и развернул ее лицо к себе. Когда Сидни взглянула на него, Кейден посмотрел в ее глаза, наполненные слезами. Ее щеки покраснели, губы припухли, будто приглашая.