- А они у тебя были?

Кейден отчитал себя за то, что позволил себе недооценивать ее упорство.

- Ты красивая женщина.

- Спасибо, - его лесть только ужесточила ее взгляд. – Но все это так… внезапно.

- Я могу рассказать тебе о своей первой мысли после нашей встречи, но это явно не самая подходящая тема для офисного разговора.

Сидни повернулась к нему боком, скрестила ноги и положила руку ему на плечо. Если бы он приблизился к ней всего на несколько сантиметров, то смог бы почувствовать тепло ее мягкого тела. Мысль об этом заставила его член окаменеть.

Она улыбнулась.

- Значит, вот как? Ладно. У меня были похожие мысли.

- Я заметил это вчера. В кабинете. Твои глаза рассказали обо всем.

- Именно поэтому ты решил, что нужно поговорить об этом?

- Да, - звучало логично, ведь он заметил ее интерес уже несколько дней назад.

- Как ты думаешь? Каким должен быть наш следующий шаг?

- Нам некуда спешить, - пробормотал он. – Нужно узнать друг друга, затем решить, хотим ли мы продолжения. Таким образом, мы не поставим под угрозу наши рабочие отношения.

- Хм. Очень мудрое решение. И кто бы мог подумать, что ты такой джентльмен.

Кейден облегченно вздохнул, надеясь, что она поверила ему. Но единственный взгляд на нее сказал ему об обратном. Он едва подавил желание поморщиться. Что-то не так.

- Давай удостоверимся, что я все правильно поняла. Я должна поверить, что у тебя были похотливые мысли с тех пор, как ты встретил меня, но тщательно скрывал их до тех пор, пока не… Вариант А: пробрался в чей-то кабинет, чтобы найти мой адрес или Вариант Б: проследил за мной до самого дома, что означает, что у тебя есть просто поразительное желание меня соблазнить. И ты явился ко мне в субботу и смотришь на меня так, будто хочешь раздеть прямо в гостиной. И ты проделал все это, чтобы мы могли никуда не торопиться? Я все правильно поняла?

Вот черт. Кейден сжал руки в кулаки, пока его мозг буквально закипал от перегрузки. Теперь, когда она видела, где устроена ловушка, как ему возместить нанесенный ущерб и завершить задание, не рискуя их деловыми отношениями и своим будущим?

- То, что я хочу делать и то, что разумно - две совершенные разные вещи.

- Чаще всего, да. Но позволь мне разъяснить, что происходит на самом деле: ты оскорбил Джейми, потому что он бездельник, и ты поступаешь так со всеми подобными ему людьми. Что противоречит твоей военной выдержке. Ты по какой-то причине хочешь быть частью истории о магической войне и буквально помешался на попытках выведать, кто мой информатор. И когда я отказала тебе, ты решил прибегнуть к вялой попытке соблазнить меня и заставить изменить свое решение. Я ничего не упустила?

Господи. Его военные миссии и то были проще этой. Она слишком умна.

- Нет. Правда заключается в том, что мне очень нравится моя коллега, чем я вовсе не горжусь, и если ты услышишь о том, что я хочу сделать с тобой, то даже твои прелестные веснушки покраснеют. Я старался держать все в секрете потому, что мне нужна эта работа, но когда я увидел, что мои чувства взаимны, то не смог сдержаться. Я не говорил об этом в офисе, потому что это недопустимо. И как бы сильно я ни желал сорвать с тебя одежду в следующие три минуты, я не хочу просто тебя трахнуть. Это не поможет мне тебя узнать. Да, у меня есть интерес к твоему источнику, потому что я кое-что понимаю в войне. И давай посмотрим правде в глаза. Женщина, которая рассказывает о подобных вещах, – интригует. Но я также не стремлюсь поскорей уложить тебя в постель, потому что не хочу строить иллюзию близости, чтобы добиться своего. Я хочу, чтобы ты сама решила сделать меня своим партнером в офисе, независимо от того, что будет происходить вне его стен.

Звучит разумно. И больше походит на правду.

Сидни ответила:

- И каков будет наш следующий шаг?

Кейден облегченно выдохнул, даже не заметив, что все это время говорил и слушал, затаив дыхание. Она поверила ему. Возможно. Он должен соответствовать своей роли.

- Ланч?

- Честно говоря, я собиралась сделать пару сэндвичей. Можешь присоединиться ко мне.

- Я хотел, чтобы мы сходили куда-нибудь.

- Разве то, что мы останемся здесь, не даст нам больше возможности для личного контакта? Если мы собираемся узнать друг друга получше, труднее всего это сделать в общественном месте.

И так для него намного проще подмять ее под себя.

- Как пожелаешь.

- Прекрасно, - она поднялась на ноги и прошла на кухню. – Расскажи мне о своих родителях. Они еще живы?

Он должен был узнать о ней все, чтобы найти способы заставить ее доверять ему, а не наоборот.

- Они живы, но я был поздним ребенком, поэтому они уже в преклонном возрасте. А твои? Я хочу узнать что-нибудь и о твоей жизни.

- Позже, - отмахнулась девушка. – Значит, ты заботишься о своем брате, потому что твои родители не могут этого сделать?

- Именно.

- А есть другие родственники?

Больше нет, и ни за что на свете он не расскажет ей об этом.

- Нет. А у тебя? Есть родственники?

- Я единственный ребенок в семье. Не меняй тему разговора, - предупредила она, открывая банку с чем-то съедобным. – Горчицы?

- Да, пожалуйста. Я действительно хочу…

- Какая у вас разница в возрасте?

Триста шестьдесят семь лет. Она точно не поймет.

- Больше десяти лет.

- Большая, значит. Расскажи мне поподробней о его болезни.

- Лукан находится в бессознательном состоянии.

Младший МакТавиш встал с дивана и зашел в кухню. Сидни стояла у барной стойки и намазывала горчицу на черный хлеб. Он встал за ее спиной, аккуратно опустил руки ей на бедра и, слегка наклонившись к ее ушку, прошептал:

- Я здесь для того, чтобы узнать тебя.

Резко повернув голову, она бросила ему взгляд через плечо.

- Как я уже говорила, у меня нет близких родственников. Оба моих родителя - профессоры. Моя мать преподает историю в Оксфорде. Отец тоже раньше преподавал, но в настоящее время он проводит исследования для того, чтобы помочь создать чистый искусственный источник топлива.

Кейден вздрогнул, и Сидни рассмеялась.

- Ты сам спросил.

- Они, видимо, действительно очень серьезные люди.

- На самом деле даже слишком, уверяю тебя.

Какое-то внутреннее чутье заставило Кейдена замолчать.

- И они одобряют твое место работы?

Она погрустнела.

- Я - большое родительское разочарование и вспоминаю об этом каждый раз, когда вижу их.

Хоть Сидни и произнесла это с намеком на шутку, он смог увидеть боль, которая таилась за фразой. Ей было больно от того, что родители не поддерживают ее стремления. Это было глупо и опасно, но он все-таки обнял ее.

- Я думаю, что ты великолепна. И я не сомневаюсь, что когда-нибудь ты станешь очень известной именно благодаря тому, что тебе нравится делать.

- Хм. Значит, все-таки лесть, - она, похоже, не была впечатлена.

Но он имел в виду именно то, что сказал. Сидни поразила его своей первой статьей. Хоть она ничего и не знала о магическом мире, девушка как-то смогла правильно осветить нюансы, что было очень важно для враждующих сторон.

- Честность.

Ему хотелось поцеловать ее сладкие губки, которые сейчас находились на расстоянии нескольких сантиметров от него, прижать девушку к себе, хоть как-то облегчить ее боль. В мыслях он проклинал свои магические импульсы за то, что они всячески подталкивали его к ней и этим подставляли ее под удар. Если его подозрения оправдаются, и Сидни действительно его магическая супруга – нет, ему лучше не думать об этом, иначе он сойдет с ума.

Но реальность такова, что он слишком глубоко погряз в магической войне. Кейден не просто хотел избежать судьбы, которая постигла Лукана, он не хотел, чтобы журналистка попала под раздачу. Если он поцелует ее и поддастся потребности произнести Клятву… то не сможет вынести, если вместо того, чтобы писать о женщине, которую неоднократно насиловал Матиас, Сидни сама окажется на месте жертвы.