- Да, так, повздорили чуть, – небрежно ответил он.

- Мне страшно, Джей, – сев рядом с братом, прошептала она.

- Не бойся, все наладится, – обнимая ее за плечи, ответил Джаред. – Со мной никто не разговаривает, – призналась она грустно.

– Подожди немного, все уляжется. Они еще пожалеют, что так поступают.

- И меня отстранили от конкурса в Чикаго. Сказали, что мою работу не будут посылать, – дрогнувшим голосом, добавила она. Джаред знал, насколько для нее был важен конкурс молодого художника, как она к нему готовилась, сколько сил потратила, часами вырисовывая детали.

- Я попробую что-нибудь сделать, – крепче прижимая ее к себе, сказал Джаред. – А теперь хватит хныкать, поднимайся. Мы ведь Падалеки, детка, – шутливо щелкнул он ее по носу. – Наш отец сенатор, а мать – художественный руководитель ювелирной компании, неужели их дочка не станет лучшей художницей Америки?

Меган робко улыбнулась и встала.

– Ты самый лучший, – снова прижавшись к нему, произнесла она. Расставшись с сестрой у выхода из аудитории, Джаред направился в туалет, чтобы привести свое лицо в порядок. Оказавшись в пустом помещении, он немного расслабился, уверенное выражение лица сошло само собой при взгляде в зеркало. Подбитый глаз, кровоточащая рана на губе, да и внутри было состояние не лучше, все тело болело, будто переломали все кости. Наклонившись к умывальнику и плеснув в лицо немного воды, Джаред даже не заметил, как кто-то подошел к нему сзади. – Вау, вот это татушка, – присвистнул Йен, схватив его за ремень брюк, когда заметил шрам от операции, сделанной три года назад, из-под задравшейся рубашки. Джаред, не дожидаясь дальнейших действий, резко повернулся и замахнулся кулаком, отчего ребра полыхнули огнем. Но добраться до нахальной морды парня ему не удалось – кулак был перехвачен где-то на пол пути.

- Ой, не надо драться, принцесса, – произнес Йен, не отрывая взгляда от его лица. – И не таких обламывали. Давай лучше по-хорошему, а то по-плохому будет больно.

Ситуацию спас, уже в который раз, вовремя появившийся Дженсен. Войдя в уборную, он бросил уничтожающий взгляд на Йена и остановился.

- Проблемы, сладкий? – тем же взглядом одарил его Йен.

– Да. Ты моя проблема, – грозно бросил Дженсен, подходя к умывальнику.

- Одни грубияны, – небрежно отозвался тот и, отпустив руку Джареда, вышел из туалета.

- Смотрю, заводишь себе друзей, – ухмыльнулся Дженсен. – Держался бы ты от него подальше.

- Ой, только не надо, ладно? – зло бросил Джаред, поправляя галстук. – Делать вид, будто тебе не все равно.

- Ты прав, мне реально по боку, – гневно сверкнув глазами в его сторону, ответил Эклз и вышел из туалета. Джаред, вздохнув пару раз, решил разбираться с проблемами по мере их поступления, поэтому, выйдя в школьный коридор, он отправился искать руководителя Меган. Он редко бывал в крыле для младших школьников, но все же ему удалось найти нужный кабинет. Для приличия постучавшись в дверь профессора Морган, Джаред вошел внутрь. Молодая женщина оторвалась от своей работы и взглянула на парня.

- Здравствуйте, мисс Морган. Меня зовут Джаред, я брат Меган Падалеки, – представился он, пройдя к столу.

- Слушаю вас, Джаред, – внимательно посмотрев на собеседника, произнесла она. – Присаживайтесь.

- Могу я узнать, почему Меган отстранили от конкурса? – перешел к делу Джаред, сев на стул и сцепив ладони в замок.

– Да, конечно. Я вроде ей уже говорила, что преподаватели решили, что ее работы не достаточно хороши, – ответила профессор.

- Какое совпадение, – язвительно произнес Джаред. – Знаете, мне сегодня утром сообщили, что я, оказывается, недостаточно хорошо играю в футбол. Представляете?

– Да? – на какое-то мгновение Джаред заметил, что женщина растерялась, не зная, что ему ответить. – Вы, мне кажется, хорошо играли. Но…

- Давай сэкономим время и не будем отплевываться общими фразами. Я вообще-то не глупый мальчик и дважды два сложить умею. У нашего отца неприятности, но мы-то тут при чем? – вспылил он, пораженный такой несправедливостью.

– Джаред, это здесь совершенно не имеет значения, – начала было она оправдываться, но Джаред, резко вскочив на ноги, перебил ее. – Мисс Морган, взгляните мне в глаза и скажите, что это неправда. Ладно, вы можете отстранять меня от чего угодно, можете лишить меня игры, но не мою сестру! Ей же всего тринадцать, она ребенок, который мечтал об этом конкурсе всю жизнь, не лишайте ее этого, прошу, – умоляюще взглянув на женщину, произнес Джаред. – Ей и так досталось. На ее глазах наш дом превращали в свалку, арестовывали отца. Не забирайте у нее последнюю радость. Преподаватель опустила глаза, бросив взгляд на фотографию на своем столе, размышляя о чем-то.

– Нужны будут деньги, Джаред, – сообщила она, снова взглянув на него.

- Я принесу, – уверенно заявил он, хотя пока даже не предполагал о какой сумме идет речь и где достать эти деньги.

- Хорошо. Тогда я ей сегодня же сообщу, что она снова участвует, – закончила профессор Морган.

– Спасибо, – радостно улыбнулся Джаред. Получилось!

====== Глава 7. Правильное решение ======

Дурак! Дурак! Дурак!

Какого хрена ему понадобилось встревать в разборки этого гребанного Падалеки?!

Выйдя из мужского туалета, Дженсен, разъяренный и злой, направился на свои занятия. Столкнувшись в коридоре с Йеном, он готов был сцепиться с ним даже без повода, но Коллинз, оказавшийся по близости, резко остановил его, прижав к стене.

- Тихо, ковбой. Я в курсе твой любви к нему, но если ты полезешь на рожон, нам все же придется начинать войну, а мне бы не хотелось терять такие деньги из-за того, что два петуха не поделили курочку, – прошипел Миша.

– Этот выродок…блять, не могу даже на него смотреть, – выдохнул Дженсен и отвернулся в сторону. – Чертов извращенец, – процедил он сквозь зубы, мечтая вцепиться в глотку Йена.

- Что ты так завелся? В первый раз что ли видишь? – удивленно посмотрел на него друг.

– Пора с этим заканчивать, – буркнул Эклз, сжимая и разжимая кулаки. – Согласен, только не тогда, когда у тебя на руках около кило дури,- рассудительно произнес Миша. Дженсен оттолкнул от себя парня. – Ладно, прости, погорячился, – уже спокойнее произнес он. – Хочешь, тебя развлеку? Наш Йен может оказаться полезным и весьма кстати. Слышал, он окутывает нашего новичка общаги невидимым коконом, подкатывает и так и эдак. Скоро поимеют золотого мальчика по полной, – радостно сообщил Коллинз.

- Все не можешь простить ему Анну?

– Ну и сволочь ты, Дженс, – протянул Миша. – Всегда бьешь по больному.

- Правда она всегда такая, – бросил Дженсен и собрался уходить, как услышал в спину.

- Где же твоя правда, Эклз?

Дженсен только ухмыльнулся и направился в кабинет. Проходя мимо одного из окон, он заметил, как трое парней из школы тащат Падалеки за угол. Эклз стоял и просто наблюдал, как за поворотом исчезают все четверо. Если бы этот придурок был обычным пацаном, без этих замашек сыночка богатого папаши, может быть он бы пошел помочь, но сейчас ему совершенно не хотелось ввязываться. Это друзья Падалеки, в конце концов, вот пускай сам и разбирается с ними. Надо было лучше друзей выбирать.

Порешив на этом, Дженсен отошел от окна и вошел в свою аудиторию.

====== Глава 8. Противостояние ======

Выйдя из больничного крыла на следующее утро после одной из драк, Джаред натолкнулся на встревоженную и испуганную сестру, сидевшую напротив дверей и прижимающую к себе зайца, которого он успел вынести из дома после погрома. Джаред с трудом переставлял ноги. Ощущение, что в его теле не осталось ни одной не болящей части было настолько правдоподобным, что даже жутко становилось.

Школьная медсестра предлагала обратиться в больницу, но Джаред наотрез отказался, боясь оставить сестру одну в этом аду. Встретившись взглядом, они поняли друг друга без слов. Меган не стала ничего спрашивать, не заревела, не испугалась побитого лица брата, просто тихо сказала «Пошли» и взяла его за руку.