- Ты покойник, Падалеки, – прошипел он, обведя взглядом собравшихся поглазеть на потасовку учеников. Девид вместе с остальными зашли в аудиторию. Джаред стоял на месте, ему чудилось, что земля просто уходит из-под ног. Это же его друзья, его девушка. Почему? Тяжело дыша после возникшей перебранки, он никак не мог взять себя в руки и войти в аудиторию. Весь его мир продолжал рушиться, а он ничего не мог сделать, ничего, только стоять и смотреть, как к его ногам падают осколки. Среди учеников он натолкнулся на спокойное лицо парня, которого видел вчера в гостиной общежития. Он стоял, облокотившись на стенку, и смотрел на него без каких-либо эмоций. И именно это спокойствие во взгляде, которое было так необходимо Джареду, привело его в чувство, заставляя сделать следующий шаг. Переступив порог аудитории, он готов был просто рассмеяться. Его место занял Девид, образуя вокруг себя группу из его бывших друзей. Только сейчас Джаред заметил, как обособленно они держатся, словно не замечая, что есть другие люди в аудитории. Идя к последнему ряду, Джаред ловил на себе неприязненные взгляды других учеников, радующихся его падению. Это было невыносимо. Путь под прицелом десятка глаз показался Джареду самым длинным из тех, которые он когда-либо проходил.

- Прошу минутку внимания, – утихомирил всех вошедший тренер по футболу. – Сегодня будет тренировка, Девид, собери команду, я жду вас в пять.

Дэвид?

– Профессор Лист, я здесь, – подал голос Джаред, думая, что тренер его просто не заметил.

- Я вижу, мистер Падалеки, – безразличным тоном отозвался учитель.

- Это моя команда, а не Девида, – растерянно произнес Джаред, вставая со стула. Дэвид, повернувшись к нему, скорчил лицо в издевательской улыбке.

- Во-первых, это команда Дельминора, а во-вторых, родительский комитет принял решение отстранить вас от игры.

– Почему? – глупо было задавать этот вопрос, но он слетел с языка прежде, чем Джаред успел подумать о его бессмысленности. – Мистер Опоскелс проявил себя на последней игре лучше вас, – пояснил тренер.

- Да вы что? – завелся Джаред. У него было отвратительное утро, паршивый день вчера, напоминающий фильм ужасов, поэтому слова бывшего теперь уже тренера стали как еще один гвоздь в крышку его гроба. – Интересная, конечно, новость. У нас теперь дерьмово сыграть называется лучше проявить себя?

- Мистер Падалеки, вы заговариваетесь, – грубо оборвал его профессор.

- Это я-то? В прошлую игру я набрал двадцать из двадцати пяти и вывел нас в финал, а мистер Ополселс – ни одного. Но, конечно же, Девид проявил себя лучше, – ядовито прошипел Джаред.

– Вы отстранены от игры! – взревел тренер.

- Плевать! – не выдержал Джаред , тоже повысив тон. – Думаете, футбол меня сейчас сильно заботит? Желаю вам провалиться в финале! – выпалил он и сел на место.

- Что, принцессу раскороновали? – тут же услышал он голос своего нового утреннего знакомого Йена.

– Отъебись, окей? – грубо бросил он, повернувшись к парню. Тот самодовольно хихикнул, но все же больше не цеплялся. Команду. У него забрали команду. Что дальше? Нет, реально, интересно даже. Что еще у него отберут? Что еще сделают, чтобы доказать свое превосходство?

Всю лекцию Джаред сидел, как на иголках, чувствуя на себе буравящий взгляд Йена слева, ненавидящий – своего соседа по комнате. Коллинз. Сколько не пытался Джаред вспомнить, что такого он тому сделал, ничего не выходило. Да, они даже не разу ни пересекались! И понять, с чего этот Коллинз на него взъелся, у Джареда не получалось. Из лекции, продлившейся полтора часа, Падалекки не уловил ни одного слова, его мысли были слишком далеки от истории. Поэтому когда прозвучал звонок, он с облегчением стал собираться, но все же выйти ему не дали. Перегородив дорогу, Девид задержал его в проходе и с силой рванул обратно, внутрь уже пустой аудитории. Все видели это, но никто даже пальцем не пошевелил, чтобы ему помочь.

– Поговорить надо, – начал Девид.

- О чем? Что ты так мечтал стать мной, что воспользовался первым же удобным случаем? – съязвил Джаред.

- Не нарывайся, – зло бросил тот.

- А то что? – с вызовом ответил Джаред. На какую-то долю секунды ему стало все равно, что будет дальше. Да, пускай хоть убьют! Без разницы. Уже хуже точно не может быть.

- Ничего, – оскалился Девид и нанес первый удар, вышибая из Джареда воздух. Согнувшись пополам от боли, Падалеки лишь слабо усмехнулся, распрямился и, обведя взглядом старых друзей, которые как по команде готовы были броситься на него, произнес: – Я же вас с первого класса знаю. Мы вместе еще в детский сад ходили…

- Больше ты не один из нас, ясно? – выступил вперед Линк, нанеся профессиональный удар по почкам и еще один по лицу.

- Куда уж яснее. Пятеро на одно – это верх вашей смелости, – зло бросил Джаред, сплевывая кровь из разбитой губы. Удары сыпались один за другим, превращаясь в поток тупой ноющей боли. Джаред пытался закрыться, сражаться, но тут ему скрутили руки за спину и, держа в таком положении, продолжали бить уже не сопротивляющееся тело.

- Ой, простите.

Чей-то голос в пустой аудитории прозвучал для Джареда как из другой планеты. На мгновение удары прекратились, позволяя ему перевести дух. Джаред жадно хватал ртом воздух, пока выдалась такая возможность.

- Ты кто такой? – раздраженно спросил Девид.

– Меня зовут Дженсен Эклз. Мы с тобой в одном классе учимся на математике, – безобидно ответил парень. Джаред, с трудом подняв голову, натолкнулся на те же зеленые глаза, что помогли ему утром справиться с собой. Сам не до конца понимая, ждет он от него помощи или нет, все же услышал, как тот безразлично сказал: «Продолжайте, я тут только за учебником». Это взбесило Джареда окончательно. Мало того, что его бьют его же друзья, так еще и никто не желает помочь, делая вид, что все в порядке вещей. – Проваливай отсюда, сучонок, – небрежно отозвался Девид.

- Нет! – рявкнул Джаред. Все повернулись в его сторону, словно только что вспомнили о его присутствии. Воспользовавшись эффектом неожиданности, ему удалось вырваться из стального захвата парней. Со злостью отбиваясь от них, он не понимал, почему парень, назвавшийся Дженсеном, просто стоит в сторонке. Даже Девид не ожидал такого напора от бесконфликтного Падалеки. Спустя минут пять его «друзья» все же отступили, пообещав еще вернуться. В ушах звенело, все тело болело так, словно через него проехались раз двести всем пассажирским составом многотонного грузоперевозчика.

- Ты должен был мне помочь, – повернувшись к тихо стоявшему возле кафедры Эклзу, произнес Джаред.

– С чего это ты решил, что я тебе что-то должен? – подняв бровь, спросил он.

- Потому что…потому … – Джаред внезапно почувствовал, что задыхается. Легкие обжигало огнем от каждого вздоха, паника разрасталась, как снежный ком, сброшенный с Эвереста. Упав на колени, он схватился за горло, пытался вдохнуть в себя воздух, но ничего не получалось.

- Эй, что с тобой? – Джареду показалось, что он услышал в голосе незнакомца нотки беспокойства.

Пошарив по карманам, Джаред не обнаружил ингалятора, что еще больше разнесло панику. Страх накрывал с головой, воздуха не хватало.

- Ингалятор…рюкзак… – с трудом выдавил он из себя, хватая воздух, как рыба, выброшенная на берег. Дженсен оказался сообразительным парнем. Он быстро нашел необходимый препарат и вложил его в руки Падалеки.

Пару раз нажав на кнопку, Джаред стал ждать эффекта. Спасительный глоток воздуха тут же ринулся в сухие легкие.

- Ты в порядке? – спустя минуту спросил Эклз.

- У меня астма, – коротко пояснил Джаред и, повернувшись лицом к своему спасителю, выдохнул «спасибо».

- Всегда пожалуйста, – пожав плечами, ответил Дженсен и, взяв книгу, за которой пришел, вышел из аудитории. Джаред еще несколько минут сидел, пытаясь отдышаться. Все складывалось паршиво. Слишком паршиво для него одного.

– Джей, – в аудиторию вбежала испуганная Меган. – Привет, малышка, – слабо отозвался Джаред, отползая к стенке. Меган опустилась на пол и внимательно посмотрела на него. – Тебя били? – осторожно дотронувшись до его разбитой губы, спросила она. – За что?