...Проходить через каменные кишки в одиночку оказалось ещё неприятнее, чем с семьёй. Пару раз Лешке казалось, что он не выберется и останется в катакомбах навсегда, но упрямство раз за разом поднимало его с колен, заставляя искать выхода. Ничему в жизни он так не радовался, как пыльным лучам солнца в бетонной дыре старого бункера.

По залитому нечистотами полу, жалобно блея, бродила коза. Глупое животное провалилось в пролом, пояснил носатый пастух, загораживая свет здоровенной окладистой бородой. Вниз полетела веревка, Лешке пришлось попотеть, прежде чем он обвязал упирающуюся скотину вокруг брюха, и поддерживая за задние ноги, помог поднять на твердую землю. В благодарность пастух вытащил и его. Потом угостил яблоком - сочным гольденом, словно сияющим изнутри. Сейчас Лешка проглотил бы любую еду, но не следовало спешить. Возле Доковой башни бил родничок, удалось и отмыть руки и умыться, и вымыть подарок. Лешка куснул - и поразился ароматной, душистой сладости, наполнившей рот. В жизни вкусней не пробовал!

Добраться до дома удалось без особых проблем - вечерний город оказался почти пустым, только от Адмиральского до вокзала бродили казачьи патрули, да у единственной открытой аптеки змеилась длинная очередь. Бородатый хорунжий узнал Лешку, приветственно махнул рукой, но подходить не стал - мало ли за каким делом отец сына из дома выслал. Больной по дороге встретился только один - молодой парень в одной рубашке валялся прямо на асфальте у "Нового света", скреб руками, безуспешно пытаясь встать. Редкие прохожие опасливо огибали беднягу.

В квартире ждал сюрприз. Видимо мама забыла запереть дверь - или замок взломали. Шкафы нараспашку, вещи на полу, книги сброшены - не иначе, искали ценное. Разбили старенький ноутбук, переколотили посуду, уронили шкафчик в ванной, ткнули ножом в картину. Стошнили на пол - омерзительный кислый запах заполнил кухню. Честно сказать, Лешка надеялся пожрать, помыться, переодеться в чистое, отоспаться и только потом уже начинать думать дальше, но оставаться в опоганенном жилье ему сразу же расхотелось. По счастью грабители не тронули Лешкину комнату, трехметровый закуток, переделанный из кладовки, а под матрацем всегда хранились чипсы или сухарики, подальше от сурового Светозара.

Привести себя в порядок все-таки стоило. Вздрагивая от отвращения, Лешка сбросил грязное в ванной прямо на пол - хуже уже не будет. Наскоро ополоснулся холодной водой - ждать, пока бойлер нагреется, не хотелось, вытерся, переоделся в старые, но любимые джинсы. Раскрыл окна, чтобы не так смердело, набил рот чипсами и включил телефон. Восемь пропущенных от мамы, смски - гневные и встревоженные. "Мама, я уже в городе, как смогу позвоню". Телефонная книжка, группа "Школа".

Валеркин номер не отвечал - три звонка, смс, ноль эффекта. Ленивый Бойченко тоже не откликнулся на звонок. И отличница Таня Бокова не ответила. Вот!

- Андрюха, привет! Алло? А Андрея можно? Одноклассник! В больнице и пока не звонить? Извините...

У Кости трубку взяла не бабушка, а мама. Судя по голосу - пьяная вдребезги. Объяснить, где сын и что с ним она не смогла.

Оставалось два номера. Яна? Лешка выбрал знакомый номер, нажал и тут же сбросил звонок - вдруг никто не ответит.

- Ромка? Да, это я. У меня квартиру ограбили. Сволочи. Не знаю, кто. Слушай, можно к тебе переночевать сегодня? Дело есть. Брат не разрешает? Ты совсем чокнулся? Здоровый я, совсем здоровый и никакой заразы не трогал. Запретил? А где предки? Так ты один сидишь. Надо, серьёзно тебе говорю. По телефону совсем не могу. Хорошо. Да. Ты настоящий друг! Через полчаса буду. Интернет у тебя пашет? Совсем хорошо! Покеда!

До пятиэтажки, где жил Бабаджи - минут десять, в горку по улице. Скандальные псы, охранявшие территорию интерната, куда-то попрятались, к вящему облегчению Лешки - он побаивался наглой и агрессивной своры. Зато появились алкаши - шумные и крикливые они шныряли по дворам по двое-трое, переругивались, смеялись, волокли какие-то узлы и тюки. К счастью, их одинокий парнишка не интересовал.

Подле угловой булочной затихала драка - полицейские крутили руки пьяненьким мародерам, заталкивали поодиночке в "бобик". Рядом плакала избитая продавщица в порванном платье. Окна в винном магазинчике кто-то выбил, товар под шумок вынесли. Из овощного ларька прямо в грязь выкатились рыжие, крупные апельсины - подобрать бы один, почистить и слопать! Воровато оглянувшись, Лешка взял два и рассовал по карманам куртки.

До подъезда оставалась пара шагов, когда раздался первый выстрел, за ним второй. Звон стекла, витиеватый мат, чей-то истошный визг. И голос Ромки - басовитый и ломкий.

- Уходите! Уходите отсюда, оставьте людей в покое!

Лешка недаром просиживал штаны в студии. Не задумываясь, он крикнул в полуоткрытую дверь подъезда:

- Держи их на мушке, брат! Полиция сейчас будет, я вызвал! Машина уже во дворе!

Прыжок через перила - и затаиться... Двое громил, бранясь, выбежали из подъезда и без оглядки ломанулись вниз, по дворовой лестнице. Осторожный Лешка выждал, пока шаги затихнут вдали, и только потом поднялся на четвертый этаж, под пристальными взглядами перепуганных соседей - по ходу сюда тоже заявлялись грабители.

С пистолетом в руках Ромка выглядел совсем взрослым.

- Ну ты крутой, супергерой прямо! Откуда пушку взял?

- Брат оставил и правильно сделал. Постой у порога, Дорош! Я сейчас.

Ботинки - на тряпку с хлоркой, потом в душ, поменять всю одежду и прополоскать рот. Маску оба, слегка подумав, отвергли. Щедрый Ромка достал банку тушенки, разогрел в духовке черствый хлеб, налил Лешке крепкого сладкого чая и только потом начал расспрашивать.

Историю о страшной старухе-чуме, зараженном городе и призраке римского солдата друг выслушал куда спокойней, чем опасался Лешка. Ни насмешек, ни недоверия.

- Мне Яна звонила сегодня утром, - пояснил Ромка. - Она тоже видела тетку в красном платье, которая танцевала во дворе и заразила чумой какого-то чувака. Рассказывала, страшно было так, что всю ночь уснуть не могла.

Яна? Ромке? Ревность царапнула по сердцу ржавым крючком, но Леша не дал ей воли. Не до девчонок сейчас.

- Что будем делать? В полицию позвоним и расскажем?

- И к нам "скорую" вызовут, решат, что мы тоже чумные и бредим. Не тупи, Дорош!

- Предложи сам, раз такой умный! - обиделся Лешка.

- Не кипеши! Я брату позвоню, он поумней нас обоих. И в армии служит. Выстрелит в эту чуму из гранатомета - пуффф! И никакой чумы не останется, по стенкам размажет.

- Пуффф! - Лешка расхохотался, поперхнулся чаем, закашлялся и снова захохотал.

Отсмеявшись, Ромка достал мобильный.

- Привет, Илюха! Да все хорошо! Сижу дома, жру тушняк, играю в танки. Заходили тут двое ценности реквизировать - пуганул так, что обосрались! И если ещё сунутся - тоже стрелять буду! Да, я здоров! Нет температуры, все хорошо! У меня дело важное... Попозже? Какая капельница? Ты где, Илюха?! Алло! Алло!!!

Положив в карман жалобно гудящий телефон, Ромка неумело выругался и ударил кулаком по столешнице.

- Илюха в госпитале лежит.

- Что с ним?

- Не знаю, - выдохнул Ромка. - Не колется. Может заболел, а может и подстрелили - он в оцеплении был. Я с ним просился - не взял.

- Беда, - посочувствовал Лешка. - Подожди переживать, брат у тебя сильный - поправится. Выйдет из больницы и всем наваляет!

Ромка молча отвернулся к стене. Не глядя на друга, Лешка прибрал со стола и вымыл посуду. Помочь тут и вправду не поможешь. И хорошо если Илья действительно ранен, а не схватил заразу... зачем я себя обманываю. Старший Бабаджи был в кошмаре, который показывал римский воин, его труп сбрасывали в могилу, и тело Ромки тоже упало вниз. И Яна...

- Хватит киснуть. Пока мы тут сидим, чума по городу гуляет, как у себя дома. Хочешь стать следующим?

Ромка непонимающе посмотрел на друга. Лешка заметался по кухне

- Думаешь "что я могу"? Да ты в бандитов стрелял, чтобы людей защитить! Ты смелый!