Вчерашние кандидаты в покойники курили во дворе, бранили скудную пищу, спорили за политику и сводили старые счеты. Выздоравливающих переводили в карантинный барак, реквизировав общежитие у военных. Тяжелых становилось все меньше. И вот, наконец, наступил сороковой день.

Доктор Тарга похудела так, что юбку пришлось подшивать на живую нитку. Холеные мучнисто-белые щеки обвисли и покрылись сетью мелких морщинок, аккуратная прическа превратилась в воронье гнездо, ухоженные руки украшала сеть трещинок, кровоточащих и подживающих, о маникюре пришлось забыть. Но зато она шла домой, живая и здоровая на своих ногах, цокая низкими каблучками.

В универсаме подле Морсада продавались изумительные бисквитные пирожные, с желейными фруктами и сливочным кремом. Обыкновенно доктор Тарга избегала сластей, но сегодня она не только купила лакомство, но и съела его прямо на улице, смахивая крошки с лацканов пальто. Подобного хулиганства она не позволяла себе и в студенчестве, но сейчас даже не пробовала себя удерживать. У пирожного был вкус жизни.

Возле четвертой школы околачивалась группа подростков - шумные, громкие, ярко одетые. Белокурый, красивый как ангел невысокий мальчишка обнимал за плечи невзрачную длиннокосую девочку. Смуглый носатый парень рассказывал какую-то занимательную историю, бурно жестикулируя. Пацанка в драных джинсах и куцей курточке играла с забавным рыжим псом. Рослый крепыш...

- Костя Ласточкин! Здравствуй, милый мой, рада видеть! Как самочувствие?

- Все в порядке, Снежан-Мартовна! - кажется мальчик стеснялся встречи. - Я здоров, и мама тоже. Нам с ребятами повезло. А вы как?

- Я работала с остальными врачами в больнице - тяжело, но мы справились. Слава богу, диверсия не удалась... - доктор Тарга поймала странный взгляд мальчика и остановила сама себя. Ишь разболталась на старости лет, оставь ребенка в покое. - Неважно, главное, эпидемия позади. Береги себя, Костя!

- Хорошо, Снежан-Мартовна! До свидания.

Доктору Тарге захотелось погладить упрямую вихрастую голову, но она не протянула руку - парень уже большой, засмеют. Пусть играет.

До остановки оставалось уже немного, отвыкшие от каблуков ноги побаливали. Но доктор Тарга радовалась и этой боли. Она шла, смакуя холодный воздух, любуясь знакомыми очертаниями домов, приветливо кивая знакомым и незнакомым. Приближался декабрь, со дня на день на базаре появятся елки и ряды аляповатых китайских игрушек. Скоро настанет пора шуб и варежек, мягкого снега и ледяных искрящихся веточек, детских горок и веселой возни в снегу. Дозреют тыквы и зимние яблоки, коров закроют в хлевах и козий сыр станет редкостью, старый пастух до весны не выйдет с немудрящим товаром в молочный ряд... Город жив и намерен жить дальше.

Карантин кончился.

Она вернулась домой.