Тем временем нас внесли в какой-то отвратительный подвал и, бросив на пол, покинули помещение, закрыв за собой двери. Поздоровавшись с каменным полом, Тассель застонала, я лишь закусила до боли губу, пытаясь выровнять дыхание. В первый раз условия содержания определённо были лучше. Здесь же был только каменный пол, каменные стены, деревянная дверь, и больше ничего. Никаких ящиков, которые обычно полагается хранить в подвале, так что наверняка это помещение использовалось исключительно для заключения несчастных жертв. Окон тоже не было, от чего стало совсем тоскливо. Даже в Адваре окна были, хоть пейзаж и не вдохновлял. Да что мне всё этот Адвар? Ненавижу его! И Диальнира ненавижу. И ариканов. Чтоб они все к Изгнаннику попали.

- Тассель, ты в порядке? – охрипшим голосом спросил Дарл. Досталось ему хорошенько, и выглядел он тоже неважно, весь окровавленный, с множеством царапин от когтей этих тварей. Впрочем, мои плечи тоже болели, и сильно.

- Нет, не в порядке, - хмуро отозвалась принцесса. Выглядела она лучше всех, с ней даже как-то бережней обращались (видимо, потому что она почти не сопротивлялась, только убегала), но в плену она оказалась в первый раз, так что её понять можно.

О моём самочувствии никто не поинтересовался. Ну и ладно, не больно-то и хотелось.

- Сиалла, - жалобно позвала Тассель, - ты можешь нас освободить от верёвок?

- Нет. Я вообще не могу до магического ветра дотянуться, пока на мне эта дрянь.

- Какая?

- Диадема. Ненавижу. Убью голыми руками этого Таркена! – И тут же пожалела, что сказала лишнего. Ведь сейчас надо было думать, как отсюда выбираться, а не отвечать на глупые вопросы. Впрочем, будем надеяться, что Дарл не отвлекается и активно думает, в конце концов, он же у нас военачальник королевской армии.

- Так вы с ним знакомы?! – изумилась Тассель.

- Скажем так… он уже однажды нападал на меня.

- Так вот о чём он говорил… он пытался превратить тебя в арикана?

- Да, пытался.

- Но почему тогда…

- Потому что проклятие, которое лежит на мне, куда страшней, - нехотя признала я. Сама виновата. Молчать надо было. Левый бок, на котором я лежала, глядя на подругу и Дарла, уже начал неметь. Пришлось перевернуться на спину. Правда, так тоже лежать долго не стоит, а то не хватало ещё умереть от простуды. Хотя всё равно лучше, чем то, что мне готовил Таркен.

- Это сделали демоны?

- Нет, они помочь хотели. – Смешок вырвался помимо воли. Они хотели помочь, а я сбежала. Хотя всё равно бы ничего не получилось.

- Сиалла… с тобой точно всё нормально?

- Ну, кроме того, что мы тут все находимся в плену, я в порядке. Психика, кажется, тоже не сильно пострадала.

- Тогда почему ты хотела сбежать от демонов?! – изумилась Тассель.

- Да кошмарно у них… Эй, Дарл, ты придумал, как нам отсюда выбраться? – Надо всё-таки перевести тему разговора на более полезную.

- Нет.

- Но ты же думаешь?

- Думаю. Если бы я мог дотянуться до кинжала в голенище сапога…

- Так пусть к тебе подползёт Тассель, и… ну не знаю… повернётся спиной, попытается руками нащупать.

- Хорошая идея, - обрадовался Дарл.

- Я не смогу! – возмутилась Тассель.

Нет, это уже начинает меня раздражать. Ей-то, может, бояться нечего, принцесса наверняка ариканам нужна живой, а вот я…

- Слушай, Тассель. Я бы и сама попыталась, но ты лежишь между мной и Дарлом!

- Принцесса, ты справишься, я в это верю, - ласково сказал Дарл, подползая к ней.

- Ну хорошо, я попробую, - сдалась девушка так, будто мы не спасать её собрались, а изощрённо пытать.

Я наблюдала за тем, как Тассель повернулась спиной к Дарлу и протянула связанные руки к его ноге, пытаясь нащупать кинжал за голенищем сапога. Это было непросто, спрятан он хорошенько, так что даже при обыске его вряд ли обнаружат, а уж девушка со связанными руками – и подавно. Пока Тассель извивалась и пыхтела, послышался звук щелчка в замочной скважине, и дверь отворилась. Дарл еле успел отодвинуться от принцессы, чтобы не вызвать подозрений.

- Ну что, вам удобно здесь? – с довольной улыбкой поинтересовался Таркен, войдя в подвал.

- Что-то с каждым разом условия всё хуже, - заметила я. – Скоро вообще в сточную канаву переберётесь?

Рыкнув, Таркен в одно мгновение оказался рядом со мной и, вцепившись когтями в и без того уже истерзанное плечо, рывком поднял на ноги.

- Скорее, я тебя туда отправлю умирать, - злобно прорычал Таркен прямо мне в лицо и, недобро улыбнувшись, добавил: - Я, кстати, за тобой пришёл.

Закрыв дверь подвала, Таркен поволок меня в какую-то комнату на первом этаже замка. Здесь было чуть светлее, лучи солнца пробивались сквозь полузанавешенное окно, скользили по каменному полу, застеленному тонким, потрёпанным и местами протёртым до дыр ковром. Кровать и шкаф были единственной мебелью этой комнатки и свидетельствовали о том, что кто-то здесь всё-таки жил. Может, и сам Таркен.

- Как ты обратила превращение в арикана? – грубо спросил Таркен, захлопнув за собой дверь и переведя взгляд на меня.

- Я же сказала, что это дар Богов, - невозмутимо повторила я. А что? Почти правда. Ну подумаешь, не дар, а наказание. Детали.

- Отвечай! – рыкнул арикан, с силой ударив когтистой лапой меня по щеке. Не удержавшись на ногах, я упала на пол. Щека горела, на краях глубоких царапин набухали капельки крови.

Не давая опомниться, Таркен схватил меня за ворот рубашки и рывком поднял на ноги.

- Как жаль уродовать твоё чудное личико, - с напускным сочувствием сказал он. – Так ты мне ответишь?

- Я уже была проклята, - сказала я, мечтая разорвать эту тварь голыми руками.

- Вот как, - губы Таркена растянулись в блаженной улыбке садиста, - значит, и смерть не станет для тебя спасением.

- Для тебя тоже. Изгнанник не жалует свои неудавшиеся творения…

- Я буду жить вечно! – С этими словами Таркен вонзил когти свободной руки в мой живот, и я задохнулась от боли.

Вскрик сдержать не удалось.

Я вновь лежала на полу, в горле как-то подозрительно хрипело, дышать было тяжело и нестерпимо больно. В глазах периодически темнело. Во многих местах разорванная одежда окрасилась в алый оттенок и слиплась. По лицу текли неконтролируемые слёзы, перемешиваясь с кровью. Схватив за волосы, арикан подтянул меня к себе. Я попыталась упереться непослушными коленями в пол, чтобы не висеть на собственных волосах.

- Ну что, нравится? Будешь знать, как называть меня паразитом, - яростно прошипел Таркен, медленно проводя когтем по коже вдоль основания шеи. Жгучая боль, завладевшая уже всем телом, ещё усилилась, хотя казалось, что уже некуда. – Ты ведь теперь жалеешь, что предала меня в тот раз? Наверное, ты мечтаешь умереть, да?

- Ошибаешься, тварь! – эти слова я выплюнула с кровью. Больше всего мне хотелось убить его!

Яростная волна ненависти вместе с новой болью взорвалась яркой вспышкой где-то внутри меня и вдруг выплеснулась наружу, магическим ударом сбив арикана с ног. Тот отлетел к противоположной стене, с громким звуком впечатавшись в камень, а я, больше никем не удерживаемая, завалилась набок. Удивительно, рубашка Таркена дымилась, местами сожженная дотла, а сквозь дыры просвечивала обгоревшая кожа. Что ж, теперь ему придётся долго регенерировать!

- Как ты это сделала?! – изумлённо спросил арикан, приподнимаясь на руках.

Сама не знаю, как. Да и нет сил уже что-либо отвечать. А обучение Диальнира, видимо, даром не прошло. Я лишь смотрела, как хорошенько поджаренный Таркен ползёт в мою сторону с намерением убить и глупо улыбалась. Неожиданно дверь открылась, и в комнату вошёл ещё один арикан. Этот показался смутно знакомым. Кажется, тот самый, который когда-то отругал Таркена за поимку меня вместо необходимой им принцессы.

- Что тут творится? – И удивлённо замер, разглядывая меня, истекающую кровью, и Таркена, ожоги на котором пока ещё не начали заживать. Особенно его взгляд задержался на моей диадеме, отгоняющей потоки магии. Похоже, моя смерть всё-таки откладывается. Наконец, придя в себя, арикан обратился к Таркену: - Эк она тебя приложила. Кончай развлекаться, мы хотели побеседовать с нашими пленниками. – И вдруг как рявкнет: - А ну встал!