Истолковав мое молчание на свой лад, парень кивнул.
- Когда везут такую важную птицу, положено все проверить. Погуляй пока, а мы поработаем! Пользуйся случаем, может, больше никогда не увидишь рая. Мы все, даже когда сдохнем, в такую красоту не попадем.
С этим трудно было не согласиться. А мне вряд ли выпадет счастье еще раз полететь в Гренландию.
Я вышел за пределы посадочной площадки. Дорожка из тщательно подогнанных гладких камней вела к дворцу. Людей вокруг не было видно, зато стал слышен какой-то шум. Через минуту мне открылось сказочное зрелище, я будто вошел в фильм или рекламный ролик. Перед входом в стеклянный дворец бил фонтан, высокие серебристые струи взлетали к небу. Не имитация, не голограмма, а настоящий фонтан из воды! Невиданная редкость и неслыханная роскошь для нашего мира. Чуть дальше искрился бассейн, за ним открывался пляж и волны синего моря. Там, у воды, стояли шезлонги, и на них лежали счастливчики, которым выпала удача здесь отдыхать. Я бы не удивился, если б у них было по две головы или по шесть ног. Проще поверить, что это иные создания, чем в то, что таким же людям как я позволено жить в раю!
Заприметив мою летную форму, невесть откуда появился швейцар и двинулся мне наперерез. Выражение его лица говорило о том, что здешние виды и даже сам воздух не предназначены для обычных людей. Я приготовился к встрече, но швейцара отвлекли девушки, выпорхнувшие из здания. Он расплылся в дежурной улыбке и отвесил им низкий поклон. С чего бы такая честь? Ведь даже издали было видно, что эти чипированные крошки запрограммированы на обслуживание гостей. Они заливались неестественным звонким смехом, ежеминутно поправляли длинные волосы и изгибались, демонстрируя точеные формы. Интересно сколько стоит повести час в обществе такой куклы, и стоит ли она таких денег? Что такого она может сделать? Впрочем, этого я никогда не узнаю, с моими доходами и минуты не снять. И все же, таким дамам не кланяются, зато кланяются их хозяевам.
Вслед за девушками на лужайку вышел полноватый мужчина в белых шортах и яркой футболке, он деловито похлопал одну из девушек по тугому бедру, и тут увидел меня.
- Ты откуда, пилот?
- Прилетел забрать пассажира.
- Правильно. Хватит ему отдыхать, твоему пассажиру! У меня вот тоже скоро отдых кончается. Постоянно тут жить могут десятка два со всей планеты, не больше. Всем прочим не по карману. Ты здесь впервые?
Я кивнул.
- Ну, и как тебе рай?
Я запнулся. Эпитеты вроде "сказочно" и "фантастически" казалась слащаво-детскими, а ничего лучшего я придумать не мог. Но мужчина понял без слов.
- Я тоже, когда впервые сюда прилетел, дара речи лишился. Красота! А знаешь, пилот, раньше все люди могли так жить. Не веришь? И зря! До Великой войны, пока Землю не изгадили, все так и было, живи - не хочу!
Только сейчас я заметил, что он слегка пьян.
В это время у меня за ухом пискнул зуммер, на чип пришло сообщение. Кажется, будто читаешь текст, хотя строк, конечно, не видно. Я ожидал, что мне прикажут немедленно бежать к самолету, но меня ждал сюрприз.
"Сенатор Роберт Громов предлагает вам пообедать перед полетом.
Приятного отдыха!"
Ясно, что обед в Гренландии стоит бешеных денег, но меня поразила даже не щедрость Громова, и так ясно, что у него есть деньги, а то, что сенатор подумал о жратве для пилота. Такое не часто встретишь!
Тут же перед внутренним взором появилась схема прохода к кафе, идти следовало прямиком к морю. Я попрощался с мужчиной в шортах и двинулся к намеченной цели.
На берегу виднелся широкий пирс, перед ним стояло небольшое двухэтажное здание. Я поднялся на террасу, открытую в сторону моря.
В кафе меня поразило все, от перил и ступеней, сделанных из настоящего дерева, до столиков, покрытых льняными скатертями. Для проверки я даже смял угол скатерти - ткань легко поддалась, ошибки быть не могло, натуральная. В зале кроме меня сидела только одна пара: мужчина с окладистой бородой и темноволосая женщина в белой тоге. Взгляд невольно задерживался на ее горделивом профиле.
Я выбрал стол на самом краю открытой площадки, чтобы видеть море и кромку пляжа. Волны бились о пирс, пахло водой и водорослями. О том, что я приду, знали. Раздумывать над заказом не пришлось, мне даже меню не дали. Но в отсутствии выбора порой есть своя прелесть. Вместо привычного робота-автомата подошел официант, смуглый худощавый парень, и поставил на стол блюдо с настоящей жареной рыбой, от аромата которой даже голова пошла кругом. Тут же появился теплый хлеб и салатница с овощами. Потом принесли воду и какой-то роскошный десерт. Пока блюдо с рыбой не опустело, я забыл о существовании мира. Доел салат и только тогда вернулся к реальности, чтобы почти сразу покинуть ее. Десерт таял во рту, но есть его, сидя за столом в одиночку, казалось нелепым. Такие десерты должны радовать дам. Но с этим, как говорится, увы! В нашем мире любовь встречается так же редко, как натуральные скатерти или теплый хлеб.
Хорошо, что я быстро ем, обидно было бы что-то оставить. Потому что едва я прикончил десерт, как пришло сообщение:
"Немедленно прибыть к самолету"
Что такое "немедленно", все в армии знают, поэтому я побежал. Двое людей, попавшиеся мне на пути, посмотрели с недоуменьем и ужасом. Видимо, в раю бегать не полагалось. Рядом с флаером я резко затормозил, потому что узнал Роберта Громова.
Он стоял, почти такой же, как на рекламном щите: высокий, седой, с гордо поднятой головой. Один из немногих в правительстве, кто оставался седым, не восстанавливая цвет волос и не прибегая к другим ухищрениям. Рядом с ним замерли телохранители: трое богатырей в военной форме без погон и еще какое-то мужик, с лисьей мордочкой, в штатском, должно быть, секретарь. Громов отчитывал начальника местного гарнизона:
- Почему такой маленький самолет?! Мои люди в него не поместятся.
Полковник, не желая вступать в спор, тихо ответил:
- Не мое решение. Так распорядилось начальство.
В это время он заметил меня и с радостью дал волю эмоциям:
- Капитан, где вас носит?! Доложу в штаб, такое поведение недопустимо.
Я возразил, что явился сразу, как принял вызов. Но он разошелся еще больше:
- Кто дал вам право покидать посадочную площадку?! Вы не должны отлучаться.
Я машинально взглянул на сенатора, и тут он сказал:
- Это я приказал пилоту пойти пообедать.
Начальник гарнизона пошел красными пятнами. Я понял, что теперь выговора не избежать, сейчас он скажет, что я не имел права подчиняться приказам штатского лица. Но сенатор его опередил:
- В вашем раю полный бардак! Обещаю вам неприятности. Тоже мне, армия великой Империи!
Потом обратился ко мне:
- Скажите, пилот, сколько людей влезет в ваш флаер?
- Вообще-то двое, не считая меня. Но есть багажный отсек, там может сесть еще один человек.
Полковник обрадовался:
- Господин Громов, вот видите, все разрешилось. С вами полетят секретарь и охранник, остальных мы отправим следующим бортом.
Я занял свое место, Громов, не проронив ни звука, устроился на не слишком широком пассажирском кресле, на соседнее сел секретарь. В ту же минуту из него полетели жалобы, не хуже чем гильзы из скорострельного пулемета.
- Почему за нами прислали такое корыто? Почему мы должны лететь в этой консервной банке?! Ничего удобнее не нашлось?
Богатырь-охранник, покряхтев, примостился сзади и буркнул:
- Не стоит перед полетом ругать флаер! Плохая примета.
Тут я впервые подумал: и правда, почему такой шишке как Роберт Громов не предоставили комфортабельный самолет? Но мысль тут же ушла, потому что понеслись обычные переговоры:
- Остров 1. Я Альфа 55, прошу разрешения на взлет.
- Альфа 55, коридор свободен. Пропускная система купола переведена в режим ожидания.
Короткий разбег, шасси оторвалось от полосы, взлет. Я миновал защитные барьеры, развернулся и лег на курс. Внизу осталась Гренландия. Прощай, рай! Навряд ли я когда-нибудь сюда вернусь. От размышлений оторвал голос Громова:
