По дороге из рая

Вообще-то я не суеверный - мало ли какие бывают совпадения. Но когда, едва ступив на летное поле, увидел транспортер с цинковыми гробами, едущий мне навстречу, стало как-то не по себе. Покойников выгрузили из только что приземлившегося транспортника: видно, опять где-то покрошили наших ребят, или случилась очередная авария в промышленной зоне.

Мой флаер ждал, готовый к отлету. Держать технику за пределами купола запрещено: люди там без кислородных масок находиться не могут, а технику убивают сернистые и кислотные дожди, которые быстро разрушают защитное покрытие и добираются до металла. Перед каждым вылетом флаеры проверяют, мой сегодня тестировали с особым пристрастием.

Подошел Анатолий. Я его знаю с тех пор, как оказался в этой дыре. Он служит механиком на здешней базе без малого лет сорок, то есть давно оттрубил срок, необходимый для получения статуса гражданина Империи. И продолжает служить. Если б мне его стаж и хоть минимальную выплату, дня бы в армии не остался! А так - куда денешься...

Анатолий из тех, кто умеет сохранять оптимизм в любой ситуации. Редкое качество по нынешним временам. Вот и теперь он улыбался. Я для проформы спросил:

- Все в порядке?

- А как иначе? - он по-отечески хлопнул меня по плечу. - Слышал, ты в рай полетишь?

- Да, только за что мне такая честь, не пойму. Ты ж в курсе, как туда рвутся. На все готовы, только что бы взглянуть. Рай, он и есть рай, всем туда хочется.

- Брось, Вик! Не тебя, так кого? Ты налетал больше других.

- Да, но не сенаторов же возил. Всегда на вторых ролях.

- Какая разница? Сенатор - он тот же груз. Пойми, какая б задница не села в твой флаер, доставь ее куда требуется, и дело в шляпе! Ты парень ответственный. В общем, давай, вперед! Расскажешь потом, как он выглядит этот рай. Взглянуть бы! Жаль, снимать там нельзя?

- Запрещено. Но расскажу, что смогу. Подписку с меня не взяли.

Тут мне стало смешно, а ведь и верно, подписку о неразглашении взять, похоже, забыли.

- Счастливо оставаться!

- Тебе счастливо!

Я залез в кабину. Короткий разбег, взлет, и флаер миновал первую мембрану защитного купола. Прошел как сквозь мыльный пузырь, с той только разницей, что прозрачная оболочка не лопнула, а тут же сомкнулась за фюзеляжем. Пройдя следующие врата, я набрал высоту.

Пока грязно-бурые облака не полностью закрывают видимость, я каждый раз наблюдаю одну и ту же картину: вместо зеленой травы из земли торчит нечто жесткое, коричневое, словно старая щетка, кое-где черные остовы деревьев, и лишь изредка виден неизвестный ползучий кустарник, который как-то ухитряется выжить в невыносимых условиях. Когда поднимешься выше, и серо-оранжевые ядовитые марево поглощает мир.

Видимость считается почти нулевой, лететь надлежит по приборам. И все же за годы полетов мне удалось кое-что разглядеть. Вот справа мелькнул остов черной высокой башни, чем она была раньше - не знаю. Прямо по курсу видны обглоданные коррозией крыши многоэтажек, еще дальше из мглы проступает высотное здание. Солнце появляется только в стратосфере. Каждый раз пытаюсь представить, как выглядел наш мир под его лучами, каким он был. Впрочем, уже не наш. Думаю, люди, не знавшие купола, запретной зоны, вживленных чипов, свободно ходившие по земле, купавшиеся в морях и озерах, не очень-то походили на нас. Они были свободны, а свобода - это уже почти счастье. Поэтому мне нравится летать: только в небе чувствую себя хоть немного свободным.

Прозвучал зуммер запроса:

- Альфа 55, я Остров 1. Уточните координаты.

Уточнил. Спрашивается, зачем уточнять? И ребенку ясно, что "Остров" их знает лучше меня. Удивило другое: охранная служба Гренландии начала пасти мой флаер еще с полпути. Пока я летел к острову, мои координаты запрашивали четыре раза, хотя флаер прекрасно виден на всех радарах. Думаю, при желании они могли узнать все, вплоть до содержимого моего желудка. В итоге я и флаер удовлетворили службы контроля, и нам дали добро на посадку.

Приятной неожиданностью стало то, что посадочная площадка для легкой техники находилась не где-то на задворках, а в центре рая. Еще при подлете к куполу меня поразили яркие краски, пестрым ковром вспыхнувшие внизу. Их не могли заслонить даже облака, кстати, вблизи острова они стали почти белыми, невесомыми, а над головой открылось синее небо. Такого неба я ни разу не видел вблизи земли. От восторга, чуть не пропустил очередной запрос. Просканировав флаер, механический голос спросил:

- Альфа 55, готов войти под купол?

- Готов!

- Голос опознан. Входите.

Не хрена себе, они и голос сверяют! Интересно, зачем? Не могли же меня подменить во время полета.

Купол милостиво впустил флаер внутрь, и тут я совсем обалдел. В жизни не видел такой красоты, перед ней меркло все, что мне доводилось видеть на голограммах, картинах и в фильмах. Тут все было живое. Облака куда-то исчезли, у меня над головой в ярко-синем небе сияло солнце, а внизу искрилось серебристо-синее море. Похоже на сон! Только нам давно уже не снятся такие красоты.

На большом расстоянии от берега я заметил едва заметное марево: там в воду спускался силовой экран. Его энергетический щит проводил грань между лазурно-чистыми волнами рая и темной водой всего прочего мира, уходящей за горизонт. Я прикинул, сколько энергии, а точнее, денег тратится на поддержание акватории такого размера, и мне стало не по себе.

Подо мной простирался берег, в его реальность трудно было поверить. Я видел огромные зеленые купола деревьев, а ниже ажурные кусты, усеянные цветами всех мыслимых и немыслимых оттенков. Их окружала сочная трава, которую разрезали ручейки и глади бассейнов. Среди всего этого великолепия виднелись редкие диковинные строения. Их стеклянные крыши сверху напоминали куски льда, разбросанные среди цветников. В той части острова, где мне надлежало сесть, возвышался стеклянный дворец. Он стоял у самого берега, окруженный садами. Посадочная площадка была чуть в стороне, но я прикинул, что и оттуда смогу разглядеть все красоты.

Флаер замер на полосе, я отключил приборы и высунулся из кабины. Вообще-то инструкция запрещает покидать самолет во время выполнения задания, но я решил, что первая часть уже выполнена, а ко второй я пока приступить не могу, так как нет распоряжений. Уж очень хотелось ступить в земной рай. Ну, не пристрелят же меня за это!

Я спрыгнул на землю и покачнулся. Местный воздух пьянил, словно стакан доброго виски. Свежий, теплый ветер обдувал лицо, пахло цветами, травой и чем-то еще, наверное, морем. На миг я зажмурился, а когда открыл глаза, солнце заслонили три силуэта. Трое хмурых парней в форме техперсонала подошли к флаеру и оттеснили меня от кабины, один из них буркнул:

- Техосмотр. Приказ командования. Посторонись!

- Зачем? - удивился я. - Машину полностью проверили перед вылетом.

- Ты хоть знаешь, кого повезешь? - ухмыльнулся мужик. - Самого сенатора Роберта Громова!

Я ушам не поверил.

- Громова... Того самого, что требует равного воздуха для всех?

Ответа не последовало. И так ясно. Только слепой не видел передач с участием Громова, и только глухой не слышал его выступлений. Видимо, парней порадовала моя реакция, потому что один из них оскалился и спросил:

- Ты его почитатель или противник? Короче, ты за или против?

Теперь уже промолчал я. Зачем подставляться? Все жители Империи делятся на ярых сторонников и противников Громова. Равнодушных здесь нет. Я, как любой человек, у которого нет мешка денег и личного купола над поместьем, считаю, что Громов прав. Недаром он пользуется успехом в народе. Люди имеют право дышать чистым воздухом, а не той дрянью, которая висит под куполами на окраинах Империи и вблизи промышленных зон. От нее болеют дети, быстро старятся взрослые и мрут старики. Такой порядок вещей на руку власть имущим. Мы для них - расходный материал.