Бездумно она глядела на мертвую землю на горизонте! Перед глазами разыгрывалась страшная непоправимая трагедия человека, который любил, был обманут и отомстил, а теперь терзается – была ли оправдана такая месть!

Сердце Изабеллы сжала тоска. Она с неохотой вернулась.

Виконт сильно ослабел за то время, пока она отсутствовала. Изабелла только глянула ему в белое лицо, и начала расхаживать по шатру, ломая руки. Нет, они не справятся! И придется все –таки звать им монастырского капеллана! Но, боже мой, почему все – таки отек на руке у рыцаря не спадает?

Де Силлек жестом подозвал к себе. Изабелла, подчиняясь прекрасному влечению, старому как мир, подошла к де Силлек, глядя на него с обожанием и прижалась к его плечу, неожиданно остро чувствуя счастье быть рядом с этим необыкновенным человеком! Ах! Все что когда-либо случилось с ними, всегда было счастьем! Перенесенные вместе непонимание, опасность, ревность, борьба, страдания!

Ее охватило настоящее блаженство! И рядом с ней возлюбленный, который ей нужен!

Де Силлек пылко глянул на нее.

Виконт вдруг застонал как под пыткой.

-Ваша жена, де Силлек… Она однажды обманет вас! И уже вы будете шептать: “Не может этого быть!” Вы верите, что у вас есть приют? У вас его скоро не будет! А я… Ночь, боль, одиночество – мое, данное навек! Стон, петля, дождь, странствие, молитва, которая, увы, никогда не помогает! И вам не поможет! Вы не должны смотреть на нее так, будто в ее глазах есть свет, и вы идете к нему! Я не вижу этот свет! Не вижу! Посему я не вижу?! Я ослеп? Или вы – слепец?

-Не верьте виконту, Арман!- вскричала Изабелла.

Виконта передернуло. Он закрыл глаза.

Изабелла поднесла к его губам настойку.

-Никогда!

-Упрямец, - не выдержала Изабелла. –О, сударь, умоляю сделать хоть глоток! Или я буду вынуждена позвать ваших друзей, чтоб они держали вас! Г-н граф не откажется влить лекарство вам в рот! Думаю, это окажется для вас большим унижением, чем пить лекарственный бальзам из моих рук.

Дрожа от отвращения и негодования, виконт выпил настойку.

Де Батц появился в дверях и направился к ним.

-Вы надеялись, наши страдания закончены? Как бы ни так! К берберам пожаловали гости, расспрашивают о нас с вами, господа. Мы, в случае неудачных переговоров берберов, вступим в бой.

-Изабелла! - де Силлек до боли прижал к себе Изабеллу. –Вы остаетесь здесь одна. Если мы будем убиты, вы сможете выдать себя за местную девушку и спастись!

-Никогда, любовь моя! Я должна быть с вами! Я тоже буду сражаться!

-Ваша воинственность всегда была мне по душе! – в восторге вскрикнул де Силлек. –Что же…Умрем вместе! И умрем не как бессильные беззащитные рабы!

Изабелла, уходя, обернулась. Виконт де Сент -Левье спал. Он дышал ровно, хотя и слабо. Отек на его руке почти спал.

========== Глава 41 Франция ==========

Но сражаться, к счастью, не пришлось. Берберы не пропустили неверных в оазис. Наши герои провели в селении еще неделю. Изабелла без слов приносила бальзамы виконту де Сент–Левье, предоставив, впрочем, все остальное берберам. Виконт принимал ее помощь равнодушно. После памятного разговора с французами, он молчал почти все время, произнося несколько слов во время визитов капеллана Клода де Буркена.

В один из дней женщины селения принесли Джулии осколок зеркала.

-Король Людовик не пустит меня в Лувр! - вскричала Джулия с ужасом. – Мой вид чудовищно неприличный!

-Вот что, сударыня! - воскликнул де Арамисец сердито, едва услышал ее неосторожные слова. – В Париже я запру вас дома, слышите?!

-Я поступлю так же, - с ноткой гнева в голосе заметил де Силлек. – Как только мы окажемся в море, никаких приключений, г-жа графиня, обычная скучная супружеская жизнь без потрясений и страстей!

-О нет! - горячо возразила Изабелла.

-О да! Хватит нам приключений!

-Вы, ангел мой, сами обожаете странствия! Мы с вами, кажется, и встретились во время одного из них. Вас всегда манили неизведанные земли, вы – путешественник в душе, Арман!

-Да и вы такая же, родная, - заверил ее де Силлек, - у вас очень неспокойный характер, хоть вы порой и утверждаете обратное. Вы обожаете свой дом, семью, детей, друзей…

-Вас! - вставила Изабелла задорно.

-…но вас с детства привлекали менестрели и крестоносцы. Только при условии, что в окно дует свежий ветер, вы счастливы. Вы никогда не боялись странствий, Изабелла. Они живут в вас, как в любой настоящей женщине, верной спутнице мужчины. И оттого я люблю вас еще больше!

На побережье Лараша наши герои выехали черные как берберы. Им, через знакомство мальтийских рыцарей с местными торговцами, удалось нанять небольшой корабль.

Через неделю они увидели Мальту и высадились в порту Валетты. Город был основан магистром Ордена Жаном де ла Валлетта, который почти 100 лет назад отразил нападение турецких войск Сулеймана Великолепного. Французы приняли приглашение своих новых друзей и посетили Кафедральный собор Святого Иоанна, в котором нашли упокоение Великие магистры и прославленные рыцари Ордена.

-Не знаю, - поделилась Изабелла опасениями с де Порто, когда они вышли из собора на яркое солнце. Надпись на плите у собора: «Идущие по мертвым, знайте — когда-нибудь пройдут и по вам», настроила ее на меланхолический лад. - Смогу ли я еще когда-нибудь без дрожи увидеть море?

-Сможете, дорогая графиня, я ручаюсь за вас! И за себя! Я, например, столько всего увидал за эти месяцы, но ничего уже не помню! Черт возьми, как мне хочется домой, в Париж!

-А я вот что скажу! - встрял в разговор де Батц. – Всем, у кого хватает духа перенести неволю, хватит мужества забыть ее.

Прощание с их новыми друзьями вышло сумбурным.

Виконт де Сент–Левье, почти не разговаривавший с французами все плавание на Мальту, сейчас едва обменялся с ними поклоном. Но напоследок все-таки подошел к Изабелле и протянул ей необычный золотой перстень с неприятным кроваво- красным рубином.

-Вы спасли меня в пустыне, сударыня, - тихо сказал он. Говорил он так, будто с трудом проталкивал слова сквозь губы. – Я должен отблагодарить вас. Возьмите подарок, окажите мне эту услугу. Если однажды вам понадобиться помощь нашего Ордена, только покажите перстень, и мы поможем вам и вашему супруг.

Он холодно глядел на нее. Изабелла несколько мгновений молчала. Подарок обязывал ее к слишком многому. Она с трудом отыскала во взгляде виконта боль и сожаление о чем –то потерянном навсегда, и все –таки приняла подарок. Виконт молча надел перстень ей на палец, затем легко сбежал по трапу на берег и, не оборачиваясь, исчез в толпе.

Через два месяца наши герои въезжали в Париж. Город встретил их с радостью. И радость царила в их сердцах. Они с удовольствием праздновали свое возвращение к обычной жизни. Будто вознаграждая себя за долгое пребывание на востоке, наши герои дали несколько приемов. На одном их них, у четы де Силлек, во время танца, Джулия пожаловалась мужу:

-Я больше ни хочу видеть море!

-Дорогая, я вас и так никуда больше не отпущу!

-Ну да! Узнаете, что случилось со мной новое и необычное, и увезете меня!

-А в чем, собственно, дело?

-Любопытство - грех! – назидательно заметила Джулия со смешком.

-Самый невинный грех! - намекая на нечто интимное для них, прошептал де Арамисец.

-Самый невинный?

-Конечно, несравненная моя! Я закоренелый грешник, как вы знаете

-Прекратите мне намекать на эту вашу…

-На кого же?

-Тогда я вам ничего не скажу!

-Тогда я поцелую вас при всех сейчас!

-Ах!

-Ну конечно! Представляете, Жули, какие лица будут у гостей, пусть они даже и привыкли к нашим чудачествам? Де Батц заскрипит зубами от ревности!

-О господи! Я замужем за безумцем!

-Конечно, любовь моя!

Джулия смеялась. Она была на седьмом небе от счастья. Она обожала их такие шутливые дуэли.

-Хорошо! – капризно сказал она. – Я очень рискую, ибо знаю, через пять минут после моего сообщения, вы поклянетесь увезти меня в Марсель!