Изабелла перебирала драгоценности. Как же нравилась ей восточная бирюза чудесных атласных оттенков, лиловые бисерные цветы, серебряные бусины! Да еще и хозяин лавки старался, рассказывал загадочные истории, хвалил красоту прекрасной покупательницы.

-О, какие изумительные глаза у моей гостьи! – шептал он сладко. – Они сияют и переливаются как изумруды! Госпожа! Я однажды собрал редчайшие жемчужины на берегу, они рассыпались, а одна осталась! Так и вы, госпожа, единственная жемчужина для любого господина!

Изабелла чуть не плакала. Как она может наслаждаться всей этой изумительной красотой, когда ее друзья, быть может, страдают в это самое время! Поймав себя на этой горькой мысли, Изабелла выронила из обессиленных пальцев изумительной формы жемчужный браслет. Задыхаясь, она выбежала и села на ступени лавки.

Де Арамисец вышел вслед за ней. Он протянул ей мешочек из мягкой кожи теленка, в которые ей положили купленные драгоценности.

-Повернитесь, прошу вас, - велел он. Он надел ей на шею чудесное длинное колье из бирюзы и серебра, от которого она только что не могла оторвать глаз.

-Зачем, о сударь! – вскричала она возмущенно. –Я не должна носить это проклятое золото! О де Арамисец! Неужели вы столь бесчувственны, что не ощущаете весь ужас нашего положения!?

-Вам, как никому, необходимо смирение перед деяниями господа нашего, - мягко возразил де Арамисец. – Смирение, сударыня, не значит смирение перед злом. Не чувствуйте себя побежденной, иначе у вас не будет сил жить дальше. Смиритесь, но будьте готовы действовать в любую секунду. В противном случае вы впадаете в грех гордыни, г-жа графиня! Я хочу, чтоб вы носили это украшение, как напоминание: каждый раз, как вы начнете ругать свою судьбу или красоту, дотроньтесь до него, вспомните мои слова и вам сразу станет легче!

Почти три недели они каждый день встречались на улицах города. Молодые люди бродили по улицам до вечера, сворачивали в закоулки, высматривая и вынюхивая что-нибудь о потерянных друзьях - французах. Радуясь, что Изабелла покупает себе драгоценности, которые носит не снимая, дон Мендон начал сам дарить их - со старомодным смущением. Вырученные деньги де Арамисец спрятал в тайнике на одной из переулков. Это были деньги на покупку лошадей и оружия.

Каждый раз путь французов неизменно заканчивался в богатом квартале Золотых Яблок. Де Арамисец теперь знал адрес того, кто купил его жену, но пройти внутрь дома, как они выяснили, оказалось невозможно. Стражники день и ночь охраняли белоснежный дворец Эль-Хаджи, утопающий в зелени. Нужно было придумать что- то другое! Де Арамисец тщательно собирал важные сведения о дворце – кто сторожит дворец, как часто сменяются караулы, что любят пить стражники. Для этой цели очередным вечером молодые люди направились к большой круглой площади, недалеко от которой располагался белый дворец Мехеми. Как ни странно, площадь приносила мир измученной душе Изабеллы. Она смертельно уставала от узких улочек, тесных лавок, ей не хватало пространства, чтобы вздохнуть полной грудью –все это дала ей площадь, выложенная мелкой серой плиткой. Над ней стояло вечное фиолетовое небо со звездами.

Время было подобрано удачно – на площади начиналось представление искусных факиров, играющих с огненными факелами, и можно было спокойно расспросить рабов, сидящих недалеко от фонтана возле крытых повозок и ждущих своих хозяев.

-Даже в маске и полумраке я узнаю вас, сударыня! - раздался вдруг тихий голос подле них. –Только ваши каблучки стучат звонко и задорно!

Изабелла вскрикнула и прижалась к де Арамисец.

-С вами граф де Силлек? – кто- то резво поднялся с земли у крытой повозки, мимо которой они проходили. – Ах, нет, черт возьми!

-Де Батц! Это вы!

Друзья бросились в объятия друг друга. Изабелла прижала руки к лицу, плача и смеясь.

-Г-жа графиня! Дайте, я расцелую вас! –кричал де Батц.

-Де Батц, где вы были!?- подняв голову, она до боли вглядывалась в его очень смуглое лицо с насмешливыми хитрыми глазами.

-О, черт возьми! Не глядите на меня так нежно, сударыня, я черен как черт да и, к тому же, бородат как самый последний пират!

-Слава богу, хоть вы с нами! – воскликнул де Арамисец.

-Ха! Разве вас только двое? - озабоченно спросил де Батц. – Что ж, тысяча чертей! Но что я вижу? Вид у вас обоих сносный! Графиня как всегда прелестна, а вы, де Арамисец… Не скажешь по вашему цветущем виду, что вы голодны или еще что…

-Как я счастлива, что нас теперь трое! – улыбнулась графиня, держа де Батц за мозолистую ладонь.

-Гм..

-Де Батц, где де Силлек?

-Его и нашего де Порто купили какой-то старый винодел.

Изабелла зашаталась, но тут же взяла себя в руки.

-Значит, его могли увезти в другую часть страны…

-А как вы здесь оказались, г-жа графиня!? – перебил ее де Батц поскорее.

-Я торговка в магазине лекарств и притираний. А де Арамисец управляет делами одной пожилой дамы.

-Что? Той самой? С рынка?

-Де Батц!- возмутился де Арамисец. Он сердито схватился за кинжал. – Вы, как всегда, вмешиваетесь в то, что вам не следует знать! Не вздумайте, кстати, сказать что–нибудь подобное при моей супруге! Так что вы тут делаете?

-Я гоняю мулов! Черт возьми, вы готовы уже бежать?

-Да! – произнес де Арамисец, сжимая кулаки. – У нас почти все готово! Де Батц, нам известно, что она содержится во дворце Эль-Хаджа - Мехеми. Как вы думаете, можно ли туда попасть как-нибудь? Смею надеяться, вы готовы мне помочь вызволить ее?

-Неужели вы сомневаетесь? – воскликнул де Батц.

-Но почему вы до сих пор не сбежали? Не в вашем характере ждать так долго!

Де Батц быстро отогнул ворот старого халата и показал металлический ошейник, обхватывающие его шею. Цепь вела к повозке и надежно закреплялась у колес.

-Де Порто сломает двумя пальцами! – отозвался де Арамисец небрежно. Де Батц поспешно оглянулся.

-Праздник заканчивается! Друзья мои, пока нашего могучего друга нет с нами, и я вынужден возить неверных, я тут переговорю кое с кем! Встретимся здесь в это же время назавтра. Идите, идите, не нужно, чтоб вас видели подле меня, черт меня возьми. Да и мне не хочется, чтоб вы,мои друзья, наблюдали, как меня, дворянина, тащат за цепь в крепость для невольников. Прощайте!

========== Глава 32 А вы пробовали бежать из гарема? ==========

Бежать!

Но как это сделать, боже мой? Изабелла безостановочно думала об этом днем и ночью. Ночью – когда с тоской глядела на белоснежную луну в открытое окно спальни, забранное изящной решеткой из кедра, днем – когда бродила в маленьком садике врача, освежалась в бане, или сидела у круглого фонтана, который хоть немного охлаждал воздух в жару. Фонтан слабо бил в маленьком бассейне из серого, в голубых прожилках гранита, словно засыпая на ходу. Вода была голубой.

Изабелла впала в странное оцепенение. Широко раскрытыми глазами она смотрела на блестящие дрожащие блики воды. Она чувствовала, что теряет силы, но никак не могла стряхнуть с себя приятное сонное состояние. Несколько месяцев разнеженной сытой жизни здесь, и ее воля к сопротивлению испариться под жгучим солнцем востока …

-Это просто жара! - сказал старый врач, неслышно подходя к ней в бархатных туфлях, в которых он ходил дома.

-Здесь красивое небо, - прошептала Изабелла бездумно, не отрывая глаз от бликов на голубой воде.

-Приказать подать вам пирожные или щербет?

-Я не люблю сладкое… Люблю только воду, прохладную воду. Голубую, необычную …

-Это давняя история! – засмеялся старый дон Хуан. – С этим фонтаном связана чрезвычайно интересная легенда! Я расскажу вам, хотите?

-Я не против.

-Тогда слушайте, милая донья! Целебная голубая вода раньше подавалась только в богатые дома из восточного источника у города. Он был обнесен высокими стенами и никто, под страхом смертной казни, не смел приближаться к нему. Трубы от источника тянулись ко всем дворцам знатных вельмож. А потом источник иссяк. О его целебных свойствах постепенно забыли. Сейчас вода струится еле- еле, да и то только из старых фонтанов. Говорят, кстати, что по трубам прямо из источника в наш город проникали берберы-разбойники.