Это для нас было чистым везением по двум причинам – во-первых, в городе искать нас с Кара-суром было бесполезно, во-вторых, жрецы Солнечных Богинь смогли бы просечь даже сквозь наложенные заклятья, что находящийся на данный момент в Башне Духов принц и есть «пропавший» Кай-сур, а исчез вместе с Чоуроджи именно опальный Кара-сур.
Кстати, Сур-эту эта мысль тоже пришла в голову, Кай-суру он был предан не за страх, а за совесть, поэтому вместе с магами в Башню он поволок ещё и Рах-мата, чтобы проверить уж наверняка.
Кай-сур, которого к тому времени Бис-мил развязал, метался по комнате, громил мебель и угрожал всем карами небесными. Поэтому он с самого начала повёл себя неправильно – магов и Рах-мата встретил потоком ругательств, Сур-эту тоже досталось до кучи, к тому же Кай-сур выдал совершенно фантастическую (а на самом деле правдивую до последней запятой) версию побега опального брата, не забыв облить Бис-мила грязью с ног до головы. Естественно, что у всех заинтересованных лиц он вызвал сильнейшую неприязнь, вызванный Бис-мил держался твёрдо и заявлял, что виновен в том, что позволил себе злоупотребить после дневных трудов эликсиром забвения и что проснулся он только тогда, когда в ворота Башни начал барабанить Сур-эт. Умный Бис-мил не стал выдумывать ничего сложного, он держался самой простой версии, к тому же, служа в страже, он научился ставить мысленные щиты, скрывающие ложь. Маги, естественно, проверили Бис-мила, заявили, что он говорит правду, и нерадивый тюремщик отделался тремя дюжинами плетей и лишением трёхмесячного жалованья за вопиющую халатность.
Когда же маги проверили Кай-сура, они тут же обнаружили плетение знакомых заклятий, и своих, и Аш-Асинских, и в один голос заявили, что гнусный злоумышленник решил воспользоваться ситуацией и посеять ещё больший хаос, чтобы самому выбраться на волю. Рах-мат, не склонный к излишней доверчивости, тоже проверил Кай-сура и согласился с магами. Внешне близнецов не смогла бы различить и родная мать, к тому же, Кай-сур от всех приключившихся переживаний тоже выглядел болезненно-бледным, с тёмными подглазьями, а наложенные мною заклятья довершили чёрное дело. Никто Кай-сура за Наследника не признал, более того, разозлённый Рах-мат отвесил принцу полновесную пощёчину и заявил, что сегодня же навестит его в компании стражей для выполнения обычной процедуры. И не изменил своему слову.
Уже вечером избалованный принц Кай-сур очень хорошо понял, так сказать, прочувствовал на себе, что значит – подчиняться чужой воле и не иметь никакой возможности прекратить это. И он возмечтал о мести брату и проклятому мальчишке-Чоуроджи, о котором всё равно не мог думать без сердечного содрогания.
***
Неожиданно Охраняющий Грань сказал:
- Не стоит вам возвращаться. Старейшины не знают, но я нашёл подземную протоку, которая может вывести вас отсюда прямо в Море. Нужно только подумать, как быть с сухопутным…
Что? Что значит – как быть с сухопутным? Он что такое задумал?
Видно, у меня лицо стало очень уж… красноречивое, потому что Охраняющий Грань улыбнулся и заявил:
- Не подумай ничего такого, дитя Моря. Я просто беспокоюсь – сможет ли твой друг проделать такой путь вплавь – ваша лодочка там точно не пройдёт. Да и нырять придётся местами…
Я посмотрел на Кара-сура, тот грустно покачал головой. Нет. Не сможет. Значит, всё-таки придётся возвращаться. Но тут Охраняющий Грань улыбнулся и сказал:
- Кажется, я знаю, что делать. - Он ушёл в дальний угол пещеры, потом вернулся и протянул Кара-суру что-то вроде ожерелья ярко-красного цвета, сделанного из чего-то похожего на пластик, как и наша «лодочка». «Ожерелье» выглядело как широкий воротник, застёгивающийся сзади, впереди в него был вставлен странный переливающийся круглый плоский камень. Охраняющий грань протянул «ожерелье» Кара-суру и сказал:
- Надень это. Если ты эмпат – то вполне сможешь им управлять.
- Что это такое? – удивлённо спросил я. – Не похоже на то, что создано местной магией.
Охраняющий Грань кивнул:
- Честно говоря, это, похоже, вообще не магия, а что-то другое. Если надеть это и нажать на «камень», то всё-тело окажется покрытым чем-то вроде прозрачной оболочки, тонкой и прочной. Дышать на воздухе она не мешает, дышать в воде даже помогает, а если иметь достаточную ментальную силу, чтобы отдать ей соответствующий приказ, то можно перемещаться в воде с достаточно большой скоростью, чтобы не отстать от пловца-Чоуроджи. С помощью этой штуки сухопутный может легко преодолеть тайную протоку, и вы окажетесь в Море уже через несколько часов, а не через несколько суток. Ведь вы торопитесь, не так ли?
- Но что это такое? – поразился я. – Откуда это взялось?
- Я не знаю, - покачал головой Охраняющий Грань. – Я нашёл это случайно и открыл его свойства методом проб и ошибок. В этих пещерах порой встречаются очень странные вещи, и лично меня они наводят на мысль, что мы далеко не первые, кто живёт в этом мире, что за немыслимо далёкие века до нас существовала какая-то иная цивилизация – древняя, могущественная, и исчезнувшая из этого мира по какой-то непонятной нам причине. Может быть, они ушли в другие миры. Может быть, погибли. Я не знаю. Но порой у меня создаётся такое впечатление, что все знания, накопленные и сохранённые тремя расами – не более чем жалкие крохи Истины, которая была доступна нашим предшественникам.
Ого. Вот это мужик завернул. Круто. Уважаю. А главное – весьма и весьма правдоподобно. Вот и «лодочка» наша, и спусковой механизм – кто его создал в Башне Духов, если он неведом никому, кроме любопытного тюремщика? Интересно, конечно, было бы заняться научными исследованиями, но сейчас не до них. Однако, когда доберусь до своих – стоит расспросить Мит-каля – может быть, и ему что-то такое известно. А сейчас… Охраняющий Грань прав и в другом – мы спешим. И если этот странный костюм позволит Кара-суру преодолеть преграду и доплыть до моря за несколько часов – то почему бы и не воспользоваться этим даром небес?
Кара-сур, похоже, думал в похожем ключе, потому что он решительно надел ожерелье на шею, застегнул и нажал на кнопку… да, вот что мне напоминает это блестящий камушек – самую обыкновенную кнопку включения… Да, похоже Охраняющий Грань не ошибся – это не магия. Это техника. Значит, предшественники трёх рас создали техногенную цивилизацию, погибшую по какой-то причине.
Всё тело Кара-сура, включая голову, которая оказалась точно в прозрачный шар заключённой, окутала тонкая прозрачная плёнка. Ого… Неужели что-то вроде водолазного скафандра, только очень уж тонкого и прозрачного? Похоже, да.
Кара-сур прошёлся прямо-направо-налево и заявил, что странный костюм вполне ему подчиняется.
- Вот и хорошо, - заявил Охраняющий Грань. – Поплыли, ребятки…
И мы поплыли.
========== Глава 40. Приплыли… ==========
- Вот и хорошо, - заявил Охраняющий Грань. – Поплыли, ребятки…
И мы поплыли. Нет, прежде чем следовать за Охраняющим Грань, Кара-сур немного поплавал по подземной реке, чтобы привыкнуть к необычному «скафандру». При этом он веселился, как мальчишка, и я поймал себя на мысли, что мне приятно смотреть, как дурачится этот взрослый, в сущности, парень. Вряд ли Орденские воспитатели позволяли ему такое, так что пусть немного порадуется. Охраняющий Грань тоже улыбался своим мыслям, глядя на веселящегося Кара-сура, но потом всё-таки сделал знак рукой – пора, мол. Кара-сур подчинился беспрекословно, и вскоре мы уже мчались за Охраняющим Грань по одному из протоков подземной реки. Проток петлял, становился то шире, то уже, в нескольких местах приходилось нырять, потому что иначе плыть было невозможно, несколько раз он расширялся в небольшие подземные озерца – этакие линзы в толще скал, где местная живность, завидев нас, улепётывала со всех плавников, прячась в скальные расщелины. Пару раз нам приходилось буквально проползать по скальному дну – настолько мелким становился проток, покрывавший нас с головой. Но мне всё это нравилось, а Кара-сур стоически терпел неудобства, да ещё и головой по сторонам вертеть успевал.
