- Госпожа… - вздохнул жрец, - не для всех детей в храме хватило места…
- И родители оставили на растерзание самых неудачных? – голос Мит-каля просто засочился ядом. – Они решили, кому жить, а кому умереть? Делали выбор между родными детьми? Да проклятие так и не научило их ничему!
- Я говорил им о том же… - вздохнул Аш-тах, - но люди обезумели от страха. К тому же они знают, что проклятие не коснулось меня, и это делает их… неуравновешенными. Я уже сказал сестре – пусть обойдёт все дворы и соберет всех оставленных в мой дом. Тесно, но ничего… Как-нибудь разместимся. Я не дам больше в обиду ни одного ребёнка, ни одной женщины. Даже если проклятию подвергнусь и я. Плохим я буду жрецом Солнечных Богинь, если брошу несчастных и заблуждающихся.
Нет, нравится мне этот мужик. Если у них все жрецы такие – понятно, почему у них постоянные тёрки с Орденом… Но тут Мит-каль сказал:
- Поступайте, как решили, уважаемый Аш-тах. Думаю, что нам придётся заночевать в вашем доме – дорога-то долгая…
- «Ой! – прозвучал у меня в голове голос Антошки. – Ура! Мы будем снимать проклятие!»
А у меня перед глазами встал вождь волков Акела из мультика с фразой: «Мы принимаем бой!», и я в очередной раз порадовался, что моё лицо под вуалью не разглядеть.
========== Глава 21. Явление чудовища ==========
После того, как Мит-каль таким образом предложил Аш-таху свою помощь, нашу повозку поместили в пустующий сарай рядом с домиком, а лошадок Дин-эр распряг, напоил, накормил и почистил.
Пока он занимался этими делами, мы отправились осмотреть селение – одни, без Аш-таха, ибо Мит-каль внушительно сказал ему, что в таком деле важен свежий взгляд. А на самом деле, как я понял, ему нужно было обсудить всё без свидетелей, а в доме жреца, да ещё когда там окажется целая ватага детишек вместе с кучей пожилых крестьянок, это было проделать невозможно. Аш-тах повёлся и отправился вместе с Ашайей по селянским домам собирать оставшихся старух и детей в домик жреца, а мы, соответственно, пошли по селению. В принципе, смотреть там было особо нечего, деревня, она и есть деревня. Сразу нашёлся и небольшой храм Солнечных Богинь, явно запертый изнутри – именно там, не дожидаясь ночи, забаррикадировалась основная масса населения. Храм стоял практически в центре селения, рядом с центральной «площадью», представлявшей собой просто ровно утоптанный глинистый четырёхугольник, в центре которого возвышалось что-то вроде здоровенной деревянной рамы, к которой на мощных цепях была привешена здоровеннейшая чурка и не менее огромный деревянный молот. Ага, понятно – это и есть бИло – что-то похожее было в русских старообрядческих скитах, где колоколов не было, и называлось «древо».
Неугомонный Антошка и тут вылез:
- А почему эта штука деревянная? Если из железа сделать – и звук будет громче, и не такое тяжёлое. Или в этих местах с железом плохо?
- Нормально в этих местах с железом, - хмуро отозвался Мит-каль, - просто традиция такая. Послушайте, Анташши, Сти-сляб… нас вечером ждёт очень и очень неприятное общение с монстром, и всё, что вас беспокоит – почему бИло сделано из дерева?
Что-то он нервный какой-то… Видно, рассказ про таинственный ковёр, которые ткали селянки, выбил его из колеи…
- Послушайте, Мит-каль, - спокойно сказал я, - во-первых, не надо на нас срываться, уж мы-то в этом проклятии никаким боком. А во-вторых, мы думали, что у вас имеется какой-то план, и вы хотите обсудить его.
Маг вздохнул и сказал:
- Простите меня. Я позволил себе вовлечь вас в эту историю. Но… о слишком уж неприятных вещах рассказал жрец.
- Не волнуйтесь, - хмыкнул Антошка, - думаю, мы бы и сами… вовлеклись. Без вашего участия. А вот про неприятные вещи можно подробнее?
Мы дошли уже до околицы села - здесь, у самого леса, ютилась хлипкая щелястая хибарка. Наверняка это и был домик несчастной Лашайи, которую туда запихнули добрые односельчане, чтоб не мозолила всем глаза своим горем.
Маг присел на поваленное дерево и похлопал по нему, приглашая нас устроиться рядом.
- Подробнее… - вздохнул он. – Сейчас попробую. Дело в том, что я знаю, что за ковёр ткали женщины. Сам в своё время отправил творца этого заклятья во Тьму, к которой он и принадлежал. Я думал, что надёжно уничтожил всю информацию, но…
- Рукописи не горят… - пробормотал я.
- Что? – отвлёкся Мит-каль.
- Ничего, простите… - ответил я, - так сказал однажды один очень умный человек.
- Этот человек и в самом деле был весьма мудр, - вздохнул Мит-каль. – В определённом смысле это так и есть. А то, что Аш-Асинам стали доступны такие заклятья… Это значит, что они перешли на сторону Тьмы, и нам нужно торопиться, воссоздавая Талисман. Может статься, что именно поведение Аш-Асинов и вызовет ту катастрофу, которая уничтожит этот мир целиком.
- Да что ж это за ковёр такой? – поразился Антошка.
- Этот ковёр… - вздохнул Мит-каль, – позволяет перемещаться между мирами и обращать время вспять.
- То есть, делает то же, что и Талисман Времени? – быстро спросил я.
- В каком-то смысле – да. Но Талисман Времени не имеет разрушительной силы. Он созидателен, ибо создали его маги, отвергающие Тьму. Но даже в таком виде он был слишком могущественен, а искушение слишком велико. Именно поэтому мы и пришли к идее разделения Талисмана. А то, что творят Верные… Зачем, вы думаете, им понадобились дети? В стране немало селений, где обитают дальние потомки смешанных браков. И они несут в себе слабую часть магии Воды и магии Крылатых. Наверняка Аш-Асины рыскали по стране не один год, прежде чем набрали нужное количество детей с нужной им кровью и способностями. А потом принесли всех в жертву…
- Кошмар какой! – высказался я. – То есть, они пытались таким образом воссоздать талисман, созданный магами трёх рас?
- Именно что. Но мы шли на это добровольно и не заклинали Тьму. А здесь… Если Талисман Аш-Асинов будет активирован, я даже предположить боюсь, что будет с этим миром и в какую пучину он падёт. И тогда он уже не возродится – ни в этой временной ветви, ни в какой-либо другой.
- Тогда у меня два вопроса, - быстро сказал Антошка. – Почему Аш-Асинам не попробовать собрать настоящий Талисман и зачем им понадобился этот? Неужели они не понимают, что он несёт в мир гибель?
- Настоящий Талисман им собрать сложно – Чоуроджи до последнего времени считались практически уничтоженными, а Наароджи скорее падут все до последнего, чем отдадут Аш-Асинам свою часть. К тому же они, скорее всего, и понятия не имеют, как он выглядит. Надеюсь, что и о том, что в сокровищнице Правителя находится часть Талисмана, сведений у них не сохранилось. Иначе всё осложнится. Ещё один момент – если Аш-Асины настолько склонились к Тьме, истинный Талисман для них бесполезен. Они попросту не смогут им воспользоваться, он не подчинится им. А насчёт того, для чего им свой Талисман… Тот несчастный, обратившийся к Тьме, говорил о том, что, помимо всего прочего, его талисман даёт безграничную власть. Вероятно, ради власти. Хотя, не знаю… - закончил Мит-каль. – Возможно, нам удастся прояснить это в столице, как и роль во всём этом безобразии нынешнего правителя Шам-шур Лат-сура. Но, повторяю – собрать Талисман Времени необходимо… Иначе последствия могут быть непредсказуемы.
Мы с Антошкой впечатлились этой речью, и я спросил:
- А как появилось чудовище? Точнее – не как, это жрец нам рассказал. Почему?
- Это действие Тьмы, - спокойно сказал Мит-каль. – Несчастные ткачихи – их выбрали из-за того, что они потомки Чоуроджи и Наароджи – действительно отдали ковру свои жизни и погибли. А вот Аргайя… подозреваю, что в ней таилась сильная скрытая магия, поэтому она и не умерла, как другие. То же и с Лашайей – похоже, скрытые способности к магии Воды или магии Крылатых достались её несчастному сыну именно по материнской линии. Но Тьма переродила Аргайю, к тому же несчастная изнывала под грузом вины. И когда на неё бросилась Лашайя… Тьма довершила своё дело. Появилось чудовище, чьей целью стало наказание односельчан.
