Мы разговаривали, я поиграл со Светочкой, потом она нарисовала мне рисунок – очень даже неплохой рисунок для трёхлетки. Но, увидев его, я похолодел – на рисунке, в примитивной, детской манере была изображена огромная рыба, на которой верхом сидел (палка-палка-огуречик) крохотный человечек, нарисованный синим карандашом. Я аж закашлялся, и мама обеспокоенно спросила:

- Славочка, ты что?

- Извини, мама, ты не могла бы мне сока принести? Что-то пить захотелось, но не воды, можно?

- Конечно, - улыбнулась мама, - сейчас принесу. Тебе какой?

- Вишнёвый, - улыбнулся я в ответ, а когда дверь за мамой закрылась, спросил Светочку:

- Это ты кого нарисовала?

- Тебя, бьятик… - заулыбалась она, - тебя йибка ждёт… Скучает. Ты мне якушку пьивези, йадно?

- Ладно, - выдохнул я. – Только маме не говори. Это будет секрет, хорошо?

- Секьет, - согласилась Светочка и сделала такое забавное движение, словно закрывала рот на застёжку-молнию.

Я рассмеялся, она тоже рассмеялась, в этот момент вернулась мама с соком, узрев такую идиллию, заулыбалась и она. Потом медсестра принесла обед, и мама со Светочкой стали собираться. После обеда начинался тихий час, и я забеспокоился – где Антошка с Муриком? Они ведь и Валеру хотели привести навестить меня… Или они решили прийти позже и остаться на весь вечер? Странно всё это…

Но и обеспокоиться всерьёз я не успел. За окошком раздалось знакомое шкрябанье когтями по стеклу, я открыл форточку, и оттуда на подоконник лихо спланировал рыжий котище.

- Мурик! – обрадовался я, подхватил мгновенно замурчавшего мьяли на руки и спросил:

- А вы почему с утра не пришли?

Мурик ткнулся мне в щёку холодным носом и передал: «У нас гости. Жди, скоро будут».

- И кто же гости? – спросил я, хотя уже предвидел ответ.

«Иш’Туган и Мит-каль, мррр… - убедил меня Мурик в собственном даре предвидения. – Ты только выслушай их, ладно? И не сердись…»

- А с чего я вдруг должен сердиться? – удивился я.

«Ну, ты же так хотел вернуться домой, мряфф… - отозвался Мурик. – А тут…»

- Они прибыли, чтобы уговорить нас вернуться? – спросил я. – Так?

«Таак… муррр… - ответил мьяли. – А мы сказали, что как ты решишь, так и будет. А откуда ты знаешь, что они нас вернуться уговаривают?»

Я нашарил на тумбочке листочек со сделанной утром надписью и показал его Мурику. Тот с некоторой запинкой, но всё-таки правильно прочёл: «Хранители – это навсегда. Талисману нужны Хранители».

- Представляешь, Мурик, я сегодня проснулся, и моя рука это написала. Сама.

«И что ты решил?» - спросил мьяли.

- Я думаю, Мурик.

«Мы останемся с тобой в любом случае. Что бы ты ни решил», - заверил меня Мурик и, перебравшись повыше, устроился у меня на шее, замурчав, как взаправдашний кот. А я устроился в кровати – ждать гостей и думать. И, в конце концов, я надумал.

Тихий час был в самом разгаре, когда дверь в палату бесшумно отворилась, и в неё тихонько вошли Антошка и Валера, а за ними и Мит-каль с Иш’Туганом.

После краткого, но выразительного приветствия Мит-каль сердито проворчал:

- Как можно жить в мире, где нет силы? Даже простейшее заклятие отвода глаз потребовало от меня просто жуткого расхода магии…

- И я тоже рад видеть вас всех, - хмыкнул я, и только тут понял, как скучал.

Мит-каль улыбнулся, а Иш’Туган, подойдя ближе, уселся в кресло и сказал:

- Я тоже рад, что у тебя всё в порядке. Тебе ведь удалось задуманное, Мстислав?

- Удалось, - ответил я, - и теперь вы хотите, чтобы мы вернулись? Неужели в вашем мире всё так плохо, Мит-каль?

- Нет, - ответил Мит-каль, - у нас как раз всё хорошо. В нашем мире прошло десять лет, и я рад сказать тебе, что Кай-сур стал неплохим Правителем, а Кара-сур – замечательным Советником. Им ещё многому предстоит научиться, но они стараются.

- А Чоуроджи? Что с ними? – взволнованно спросил я.

- Подземные Чоуроджи вернулись в море и встретили там морских дев. Сейчас они образовали новый посёлок в пещерах Лали-Бэлы и постепенно возрождают и свой народ, и свою цивилизацию. Но, увы, это долгий… очень долгий процесс. Как и возрождение Островов Крылатых… Но как сказал один хитрый и жестокий Правитель из вашего мира: «Дорога длиной в тысячу ли начинается с первого шага…»* Так что я верю, что всё наладится…

- Но если всё хорошо, - удивился я, - тогда зачем вам мы?

- А вот это уже другой вопрос, - вздохнул Мит-каль. – Дело в том, что Талисман Времени не утратил своей силы.

- Но вы же сами говорили, Мит-каль, что после его использования он превратится просто в красивую безделушку! Или это связано с тем, что мы его использовали только один раз, а не трижды?

- Возможно, - кивнул Мит-каль, - но дело, скорее всего, в том, что исцеляя Ткань Времени, Талисман изменился сам. В своё время я и мои друзья, будучи юными и самонадеянными, даже не поняли до конца, что мы создали… Так вот, Талисман Времени просыпается… и ему нужны его Хранители.

- И мы будем теперь навечно привязаны к вашему миру? – сердито спросил я. – Мне это не нравится. Совсем не нравится.

- Нет-нет, - покачал головой Мит-каль. – Вы сможете бывать во многих мирах, Талисман даст вам могущество, равное могуществу Драконов Времени. Вы многое увидите, многое обретёте и многому научитесь.

- Но?.. – спросил я.

- Но, - вздохнул Мит-каль, - вы всегда будете возвращаться в наш мир, если в этом возникнет необходимость, чтобы больше не случалось такого с Тканью Времени, как произошло в прошлый раз. В остальном вы свободны в делах и поступках.

- Кое-что ты забыл, - неожиданно добавил внимательно слушавший доселе Иш’Туган, - все Хранители Времени проходят обучение в мире Драконов.

Угу. Ещё и учёба. Но, с другой стороны, мы всё равно учиться собирались, так что какая разница…

- И надолго? – спросил Антошка.

- Надолго что? – не понял Иш’Туган.

- Надолго затянется это наше обучение?

- Думаю, - усмехнулся дракон, - лет на десять, не больше. Вы способные. К тому же… Сейчас проходит обучение очень интересная группа Хранителей. Думаю, вам понравится.

- Эй, - возмутился я, - мы же ещё не согласились!

Но тут я взглянул на Мурика с Антошкой и понял, что им очень хочется отправиться туда, куда зовут нас Иш’Туган и Мит-каль. Да и я… Что меня держит здесь, по большому счёту? Мама и Светочка теперь справятся и без меня, к тому же я всё равно смогу бывать здесь и прослежу, чтобы у них всё было хорошо. Значит…

И я спросил моих самых любимых, самых дорогих:

- Ну, что, принимаем предложение? Я думаю, что стоит это сделать, а вы?

В ответ меня бросились обнимать и целовать, а Валера, до поры до времени притулившийся в уголке, опустил глаза и покраснел. Стоп. Валера. А с ним-то что?

- Валеру мы тоже забираем, - сказал Мит-каль. – Всё-таки ему не место в этом мире.

- Тем более, что его давно и бесплодно разыскивает отец, ради этого покинувший родной мир и потерявший право на возвращение. После того, как была похищена мама Валеры, его отец отправился искать её и её ребёнка, но не преуспел. Только недавно ему удалось с моей помощью найти того мага, который забрал себе маму Валеры, но, увы, помощь пришла слишком поздно. Бедная женщина к тому времени умерла от тоски по любимому и сыну. Но она успела рассказать о Валере, и его отец обратился за помощью ко мне, ибо в ваш мир могут проникать только Драконы Времени, для магов он губителен. Мит-каль - единственное исключение, - заметил Иш’Туган.

Вот и хорошо. По правде сказать, мне жалко было бы оставлять Валеру в полном одиночестве после всего, что он сделал для нас.

И я обнял одной рукой Антошку, а другой Мурика и весело сказал:

- Ну, что ж, вы сами хотели Хранителей. Не жалуйтесь потом!

*Мао Цзэдун.

Вот и всё, мои дорогие читатели, остался только совсем небольшой эпилог, но он будет завтра. Если у вас будут вопросы, ответы на которые вы захотите узнать в эпилоге – задавайте их в комментариях.